第170頁

    可惜皇帝就防著她這一招，雖不嚴加要求，月底卻是要來檢驗成果的。夏桐沒想到自己進宮還得面臨夫子拿竹板打手心的懲罰，心裡暗暗流淚，原來做了娘娘比起私塾里的學生也好不了多少。

    她皮糙肉厚，疼倒是不怕疼, 問題在於很丟臉呀, 而且當著敦敦的面。今後再回憶起這段往事, 夏桐覺得自己都沒臉當媽了。

    為了捍衛做母親的尊嚴，夏桐拿出期末考前拼命溫書的勁頭，務必要讓皇帝看到自己的努力。

    雖不是有意查看內務府那些卷宗，這麼一目十行走馬觀花的，夏桐漸漸也發覺出些蹊蹺來。

    內務府的帳對不上呀！

    粗看可能瞧不出來，但夏桐卻是認認真真一個字一個字抄錄過去，連口算帶心算, 自然能覺出其中不對。看似每一筆帳柴米油鹽都記得清清楚楚, 可跟年末核算出的數目總有些出入。她反覆計算了三遍, 確定是帳本的問題而非自己的問題。

    夏桐作為一個虛心好學的學生，自然得去向皇帝請教。

    劉璋很滿意她的鑽研精神，「你覺得是什麼原因？」

    皇帝犯不著來拿假帳本來騙她，夏桐認為問題仍出在內務府身上, 「這帳本是做過手腳的！」

    看似面面俱到並無缺憾, 可細瞧去時, 就發現那些雞零狗碎的部分，譬如胭脂花粉之類的價錢很是詭異——夏桐曾跟宮裡的買辦打過交道，身邊又有平姑這麼一個見多識廣的老人，自然知道外頭的胭脂是什麼價錢，宮裡買進來又是什麼價錢。

    這帳面上看似每一筆超出的不多，可宮裡有多少主子，連同她們身邊的僕婦丫頭，聚沙成塔，零零散散加起來便是筆不小的數目。

    類似的例子不勝枚舉，可見內務府那些老油條巨資是不敢貪的，但這種手指縫裡漏出的油水卻是能刮一筆是一筆。

    難怪宮裡年年鬧虧空，連蔣太后都抱怨兒子嗇刻，不肯從國庫里多撥些銀錢供她使喚。

    劉璋沒想到她真能從帳本里看出點門道來，不禁眉眼彎彎，感嘆自己這步棋走對了。

    夏桐卻笑不出來，「您明知那些人在裡頭搗鬼，怎麼不下手整飭呢？」

    劉璋瞥著她，「依你看該如何？」

    夏桐毫不猶豫道：「當然是立刻裁掉！」

    「然後呢？」劉璋步步緊逼。

    夏桐啞然，她發現自己忽視了一個很嚴重的問題，那就是宮裡的奴僕和管事不是隨便就能選上了的，必須經過一套複雜且繁瑣的流程，且裡頭還交織著巨大的關係網。

    她輕飄飄一句裁人，看似做到了賞罰分明，帶來的後果卻是不可估量的，偌大的宮殿，若無足夠人手，壓根做不到皇城的正常運轉，況且，誰能保證再招進宮的不會繼續貪墨呢？都知道內務府是個肥缺，不少人擠破頭也要進來呢，其中不乏背景深厚的，牽一髮而動全身，倘若得罪了他們，指不定會帶來數不勝數的麻煩。

    劉璋見她柳眉緊鎖，便知道小姑娘認真為此事發愁。他也不催問，只讓安如海將另外兩本帳簿拿來，「這裡頭一份是貴妃從前的記檔，一份是淑妃的，你看看可有何見解？」

    夏桐駕輕就熟，這回看得就容易多了。她發現蔣家兩姊妹真是截然不同的處事風格，蔣碧蘭明顯是仗著財大氣粗，用蔣家的體己來填補虧空，當然，她也不忘時時敲打內務府那些人，將他們變成自己的親信，典型的打一棒再給一甜棗。

    蔣映月不及姐姐有錢，她採取的辦法是壓制與平衡，讓內務府各部門相互溝通來分得利潤，譬如這個月歸御膳房，下個月歸製衣坊等等，這樣帳面上不會太難看，內務府也能小有盈利。

    兩種法子都各有利弊，蔣碧蘭的法子明顯更穩妥些，也能服眾，缺點只在於太耗錢了，也容易滋長那些人的野心；至於蔣映月，則是治標不治本，看似掩蓋了問題，實際上並未根除，且容易造成內務府各部的不平衡，長久積壓下去，可能會造成不可調和的矛盾。

    劉璋溫柔的道：「你有沒有更好的法子？」

    這時候有點為人師長的模樣了。

    夏桐作為學生，慚愧的搖了搖頭，她真想不出什麼好辦法。

    劉璋也沒失望，「不急，你才剛接觸宮中事務，可以慢慢學習，何況內務府的積弊由來已久，連朕都沒把握根治瘡癰，你就更不消說了。」

    夏桐嗯了聲，心裡還是挺佩服皇帝的，光是一個小小的內務府都能讓她忙到焦頭爛額，皇帝每天卻要處理那麼多奏章政務，這得要多可怕的精力和耐力呀！

    不過，她忽然想到，「陛下，您當初那樣乾脆立貴妃娘娘，是不是就看重蔣家的銀錢來充實國庫呀？」

    畢竟皇帝對蔣碧蘭的外貌性情半點都不感冒，而從蔣碧蘭的為人處事來看，她那點智慧也壓根不夠當上貴妃。再聯想蔣碧蘭在帳本上拆東牆補西牆的行為，夏桐很懷疑皇帝就看上蔣碧蘭的傻勁——這麼一個活生生的錢袋可不好找。

    迎向夏桐真誠發問的目光，劉璋：「……」

    被你發現了。

    *

    夏桐練了快一個月的字，手腳都要抽筋了。好容易到了四月末，皇帝準備率領王室宗親去西山行獵，這麼難得的出宮機會，夏桐自然得跟上，反正京郊離得不遠，來去也就一天的工夫。

    其餘人亦歡欣雀躍，身在宮裡，不比尋常人家能時常踏青出遊，如今春天都要過去了，此時不趁機遊歷一番，難道等到暑熱之時再出去受累？