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    蔣映月怯生生地過來了，「姐姐。」

    蔣碧蘭冷聲道：「你來做什麼, 怎麼不繼續稱病？」

    如今她才發覺這位庶妹有多厲害, 滿宮裡都被弄得一團亂, 唯獨她從中秋「生病」到現在，外邊的風波半點影響不到她身上。

    風波結束了，她的病也忽然好了。

    蔣映月尷尬的道：「我是來給姐姐請安的。」

    她當然也聽說鳳印被奪的事，可她也幫不上什麼忙——她是庶出, 蔣太后雖稱不上嫌惡她，卻也並非多麼喜歡。

    在皇帝那兒就更說不上話了。

    蔣碧蘭嗤道：「你如果想談這件事，還是算了。」

    蔣映月碰了一鼻子灰, 難為她還神色不改, 真心實意幫蔣碧蘭想辦法, 「姐姐，你何不去求求夏婕妤呢？」

    「她？」蔣碧蘭擺手，「她不看本宮的笑話就算不錯了。」

    何況打從夏桐懷上皇嗣以來，兩人幾乎便成了死對頭，蔣碧蘭看著皇帝日復一日流連於關雎宮，心裡的惱恨也是與日俱增。

    蔣映月苦勸道：「姐姐，不試一試怎麼知道？夏婕妤是個心軟的人，魏氏那樣對她，她待臨江王世子照樣不錯。只要咱們曉之以情動之以理，未必不能為己所用。」

    她沒說出口的是，憑皇帝的心機，也只有夏氏這樣的脾性才對他胃口——滿宮裡的女人都慣會勾心鬥角，難得有個讓他放鬆的，皇帝怎麼會不倍加寵愛？

    當然這種話若說給蔣碧蘭聽，她又該大發雷霆了。

    蔣映月勸道：「姐姐，你不為自己，也該想想咱們的父親母親，姑母已經年邁，還能撐上幾年、幾十年？倘咱們再不立起來，蔣家在朝中還有立足之地麼？」

    蔣碧蘭想起出閣之前，家人對她的殷殷囑託，終是長長嘆了一聲。

    *

    夏桐正和春蘭等人熱烈討論馮玉貞和臨江王的八卦，誰知門下忽然來報，蔣碧蘭求見。

    眾人皆面面相覷，這位貴妃娘娘向來無事不登三寶殿，上回來還是搜宮，這回怎的如此客氣，還用上「求」這個字眼？

    夏桐自然不便將她拒之門外，一面緩緩將人召進來，一面便囑咐秋菊去請顧明珠，倘萬一有個舛錯，她那邊好預備著。

    然則蔣碧蘭的模樣卻不像找茬，她雖然臉色慘白，待夏桐卻是客客氣氣的，還努力擠出笑意，「妹妹瞧著容光煥發，氣質愈發出眾了。」

    夏桐感到有些驚悚，蔣碧蘭居然會主動誇她，真是太陽打西邊出來！

    這也讓她疑心其中有詐，側身讓蔣碧蘭進屋，兩手卻虛虛按在肚子上，免得蔣碧蘭突然發難，她好護住腹中這塊肉。

    五六個月大的肚子已經很明顯了，蔣碧蘭只匆匆瞟了眼，心裡便不自禁地泛出酸意。

    她極力將那陣酸楚按捺下去，強笑道：「如今雖說天寒，妹妹得閒也要多出去走動走動，別總悶著。聽老人們說，越到後期，越不能疏於鍛鍊，否則到時生產頗多不利。」

    夏桐心想她不敢四處閒逛還不是因這群女人的緣故，蔣碧蘭縱使言辭懇切，她也只敢信三分，當下笑吟吟地捧了茶來，「娘娘今日過來，到底所為何事？不如說給妾身聽聽，看妾能否幫得上忙。」

    對方都快把求人兩個字寫臉上了，她再看不出來就是瞎子。

    蔣碧蘭蒼白臉上微露紅暈，雖然決定舍下臉皮，可這一步對她而言到底艱難——何況是向一個身份遠低於她、且是她深惡痛絕的人求助。

    半晌，蔣碧蘭方低語道：「實不相瞞，我希望妹妹能助我一臂之力，取回鳳印。」

    夏桐沒聽清，「您說什麼？」

    這人的聲音也太小了，跟蚊子哼哼似的，明明蔣碧蘭平日都中氣十足，難道今天生病了？

    蔣碧蘭疑心她故意折辱，下意識便要發作，可人在屋檐下不得不低頭，她只得忍著羞恥，重新表達了一番來意，「妹妹，我自知素日冒犯你之處太多，可如今我已嘗到教訓，也決定改過自新了，不知你能否幫我在陛下面前說說情，讓太后娘娘將鳳印歸還於我……」

    似乎那塊冰冷印鑑是她唯一的指望。

    夏桐看著她倒有些感同身受，人總得依靠點什麼才能活下去，如今的蔣碧蘭得寵已遙遙無期，想必她將權利視作唯一可靠的東西，必須盡力追回——否則她也不會紆尊降貴來求夏桐幫忙。

    夏桐其實很樂意賣她一個人情，可這鳳印的事太大，夏桐不覺得自己有足夠的臉面去勸動皇帝——更別說太后。

    她嘆道：「娘娘的苦處我明白，但請恕我無能為力。」

    雖說是魏氏起的頭，蔣碧蘭不過被人當槍使，可蔣太后罰都罰了，難道要她老人家收回成命？

    蔣碧蘭身為親侄女都勸不動，夏桐就更不消說了。

    她正要命人送客，蔣碧蘭卻急急抓著她的手道：「妹妹，你一定能行的，憑陛下對你的寵愛，憑你腹中皇嗣的分量……只要你幫我說一句話，就一句話，我保證不再來打攪你。」

    夏桐仍在遲疑。

    蔣碧蘭看著她那張平靜無波的面容，一咬牙，貼著冰涼的地磚緩緩跪了下去。

    夏桐皺眉，「娘娘，您這是做什麼？」她可受不起這樣大禮。

    待要命人將這位貴客攙起，蔣碧蘭卻固執地跪在地上，裙擺展開，如同一朵迤邐而快要凋謝的花，「你不答應，我就不起來。」