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    柳清虛以死相逼得逞後，這才嬌嬌怯怯地向蔣大夫人表示，她本是好人家兒女，願意為奴為婢留在蔣家當牛做馬，只求給她一條活路。

    蔣大夫人還能怎麼辦，只好啞巴吃黃連有苦說不出，也不說當小姐，也不說當丫頭，就這麼混著住了下來。

    然而那柳氏卻並非安分之人，閒時常同蔣家幾個少爺打牙犯嘴，半點不知忌諱。那幾個庶出子弟因蔣大夫人不曾費心教導，本就流里流氣，聽說這柳清虛是從宮裡出來的，貌美又堪比如今炙手可熱的夏婕妤，無不垂涎三丈。

    蔣大夫人覺得自己真是領了個禍害回家，都怪當時鬼迷心竅，如今放著這燙手山芋啃也不是，丟也不是，愁得頭髮都白了幾根。

    蔣碧蘭聽罷，只好放棄接柳清虛進宮的打算——她這樣不安分，來日若跟哪個侍衛或太醫鬧出醜事來，豈不成了第二個馮玉貞？不，比馮玉貞的情況還要惡劣。

    那自己的清名勢必會遭到詆毀。

    蔣碧蘭於是默然道：「您還是快點給她找門親事吧，不拘好壞，總好過留在家中招禍。」

    蔣大夫人也是這麼想，但她可不想找一樁默默無聞的親事，當初從揚州買回這柳清虛花了重金，如今怎麼也得把本錢賺回來。

    再說，若能尋上一門前途無量的親家，對丞相府也會更有幫助。

    蔣大夫人搜羅來搜羅去，也沒找著一個合適的，京中的士子不是已經成家，便是年歲上不大合適，要想找個門當戶對青年才俊可真不容易。

    及至聽說歸德侯府正在尋覓兒媳婦，蔣大夫人便來了精神。

    這程耀雖說人品上略有瑕疵，可文才確實不錯，將來未必沒有前程，何況又不是嫁親生女兒，今後發不發達都礙不著什麼，反正能解決手頭一個大麻煩就很不錯了。

    蔣大夫人便對外放出口風，說自己在揚州有個早逝的手帕交，膝下遺有一名弱女，蔣大夫人憫其孤苦，特意收其為養女，並決心尋覓一門體面的親事，方可對得起故人。

    媒婆欣欣然將意思帶到，滿以為程編修會一口答應，誰知這人卻道：「什麼濫竽充數的養女？我可不敢要。」

    媒婆愣了愣，面上一陣紅一陣白，「但，這柳姑娘著實好顏色……」

    尤其還與宮中的夏婕妤長得很相像，不是說這程郎君對夏婕妤十分傾心麼，還曾在金鑾殿上口出狂言，按理應該很容易移情到柳氏身上才對。

    程耀卻冷冷道：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，請您轉告丞相夫人，夫人的好意我心領了，但柳氏我絕不會娶。」

    他愛的並非夏桐的皮相——當然也絕非她的心靈，而是她那獨一無二的命格將對自己大有幫助。為了這個，程耀也絕不會讓一個贗品壞了自己的大計。

    媒婆哪曉得其中隱情，只覺得這程編修真是情深，回去後便對蔣大夫人誇讚了一回，並鄭重表示，女婿找誰都行，程編修還是算了。

    蔣大夫人十分納悶：這死虔婆腦袋被驢踢了？

    神神叨叨的，一句真話也沒有。

    還程耀情深呢，哪看出來的？真情深的人會天天掛在嘴上麼？

    *

    夏桐聽到街上程耀趁機編造的流言後，噁心得連隔夜飯都差點吐出來，她好心想做樁媒，結果倒成了程耀為自己立人設的工具。

    真服氣世上怎會有人臉皮如此之厚。

    劉璋見她時，就見她面前擺著痰盂，春蘭正有一下沒一下地拍著背，緩緩為她順氣。

    夏桐怕氣味熏人，無力地擺手道：「妾沒事，陛下先歇歇，妾隨後就到。」

    劉璋倒是不嫌忌諱，上前代替春蘭為她按摩。

    他的掌心寬大，力道不大不小，還帶著微微熱意，倒是比春蘭更舒服。

    夏桐低頭瞅了瞅，還好該嘔的都差不多了，盂中只剩下一點清水。

    她這才放心躺倒在皇帝膝上，「妾身失態，讓陛下見笑了。」

    劉璋還真笑不出來，「又是因為你表哥的事？」

    夏桐一骨碌從他懷中坐起，「您也聽說了？」

    劉璋面無表情點頭，論起操作輿論，這程耀認第一，沒人敢認第二，如今在百姓口耳相傳中，恐怕他與夏桐已成了一對苦命有情人，而自己卻是那個棒打鴛鴦的反派暴君。

    而他還不能出來制裁，否則豈非坐實了流言所說？

    夏桐：「……那您是怎麼看的？」

    不會真信了吧？傻瓜都看得出她對程耀絕無半分留戀之意，這要是還能誣賴她有私情，她乾脆一頭撞死算了。

    劉璋睨她一眼，「你覺得朕該不該信？」

    夏桐：……

    怎麼老是用反問句來回答疑問句，這讓她怎麼回答？

    劉璋在她嘴唇上輕輕咬了下，「朕想讓他去虔州任參事，不知你肯不肯？」

    夏桐一個激靈望著他，那虔州可是個窮山惡水之地，皇帝的意思……

    劉璋輕撫她的烏髮，目中卻帶點森冷之意，「就算你捨不得，但朕心意已決，無可更改。」

    夏桐：……

    其實她很捨得，貶得越遠越好呢，最好讓程耀別來打攪她的生活。

    於是她小心翼翼向皇帝釋放一個善意的微笑，表示她很贊同這樣的意見。

    劉璋卻誤會她在求情，醋勁又犯了，大手一揮便將她推倒，指腹沿著皺襞滑進衣領里。