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    人老如燈滅，至少現在入住寧壽宮的是蔣太后，其他不過是仗著她指頭縫裡漏下的過日子。想到此處，蔣太后頓感渾身輕鬆。

    淑太妃則是暗暗著惱, 心想過了這些年，蔣鳳嬌還是一樣的脾氣，真叫人討厭！

    德太妃中庸慣了, 此時便出來打圓場，柔柔地朝夏桐一笑, 「聽說前陣子你忍著辛苦, 給太后娘娘抄了百十篇佛經, 手上都起了燎泡。」

    夏桐忙說不辛苦, 為太后娘娘做事是應該的。

    德太妃笑道：「那也是你的心誠，若換了旁人, 坐都坐不住, 哪裡有閒情抄經？」

    蔣太后心想請來的這兩個真不給力, 個個都顧著和稀泥, 話也說的不痛不癢的, 還得她自己扮惡人，遂咳了兩聲道：「你的心意哀家自然明白，只是有一點不解，那上頭的字格外寬綽，一篇妙法蓮華經就占了十來頁，敢情是為了在哀家面前表現，好叫哀家稱讚你能者多勞麼？」

    之前王靜怡將厚厚的一沓紙送來時，蔣太后倒唬了一跳，心想又不是燒給死人的東西，哪用得著這麼些？及至攤開一瞧，卻發現上頭的字有尋常兩倍大，怪不得格外占位置。

    蔣太后就疑心她是故意弄些假把式，專精表面功夫來唬人。

    夏桐真是比竇娥還冤，「妾不過是想著太后年紀大了，目力恐有所不及……」

    蔣太后支棱起雙目，「你當哀家是瞎子？」

    淑太妃和德太妃都有些無語，這不明擺著找茬麼？人家一番好心被你當成驢肝肺，沒見過這樣顛倒黑白的。

    可巧常嬤嬤捧著一本帳冊過來，「太后，這個月的節禮送來了，您可要盤點一下？」

    蔣太后用力瞅了兩眼，只覺上頭的字如同螞蟻一般，無奈說道：「去取哀家的西洋鏡來。」

    夏桐：「……」

    這打臉來得真是猝不及防。

    蔣太后也顧不上修理夏桐了，還是拾掇她的小金庫要緊。

    淑太妃和德太妃閒著沒事，一面聊天，一面等著人奉茶來。

    滿屋裡就她一個小輩，夏桐只好承擔起端茶倒水的責任，將那紫砂壺裡的殘茶倒掉，另加水在爐子上一煨，將旁邊的茶包揀了一個扔進去，也不管是什麼茶葉——反正蔣太后這裡的茶總不會難喝到哪兒去。

    如此兌滿一壺後，夏桐便顫顫巍巍捧著茶盞過來，誰知那杯壁格外地燙，蔣太后年老了皮糙肉厚不覺得，她手上卻馬上起了一圈紅印。

    本想忍著疼，誰知到二人跟前時，地上恰有一灘溜滑濕漬，夏桐足下一歪，托盤滴溜溜落到地上，雖然沒燙傷人，淑太妃的裙擺卻濺上了不少。

    蔣太后這下可來了精神，故意沒叫人把地拖乾淨，就為了等夏桐出洋相。

    她當即呵斥道：「夏氏，你怎麼做事的，太妃面前也如此莽撞？」

    淑太妃忙道：「不礙事的，我又沒受傷。」

    蔣太后只恨她不配合，「老姐姐，何必光顧著息事寧人？你在我宮裡出了事，我怎能置之不理？」

    「太后您別這般疾言厲色的，仔細嚇著孩子。」淑太妃嗔道，一面笑吟吟地攙起正要請罪的夏桐，「夏美人，陪我進去換件衣裳吧。」

    夏桐溫順的應聲諾。

    蔣太后氣得乾瞪眼，這淑妃趙寶寧從前可不是這副脾氣，先帝在時慣會掐尖要強，得理不饒人的，怎麼對著一個小小後輩忽然慈悲起來？簡直匪夷所思。

    等進了內殿，淑太妃臉上再無方才的窘迫，反而興致勃勃挑起蔣太后衣櫃裡的東西，跟逛集市似的。

    夏桐：……合著您進寧壽宮就為了這個？

    淑太妃明知她在旁看著，竟也不覺得尷尬，反而笑眯眯的同她解釋，「這蔣鳳嬌為人最小氣的，什麼好東西都緊著自己用，專會剋扣咱們的份例，衣裳更不用說，她老人家一年有四季不帶重樣的，我和德妃卻只有兩季。今兒多虧你灑的那杯茶，我可得好好挑幾件回去——橫豎蔣氏自己理虧，怪不得我。」

    夏桐只好說，「太妃放心，我不會說出去的。」

    淑太妃神情輕鬆，「你說了我也不怕。」

    蔣太后雖然位尊，淑太妃倒也不怎麼畏懼她，大家都是半截身子入土的人了，還能斗出什麼花樣？再說，淑太妃的兒子雖遠在邊陲，大小也是個藩王，蔣太后還不敢讓她出事。

    夏桐就覺得這位娘娘真是個妙人。

    等淑太妃換好衣裳出來，蔣太后就感覺胃裡隱隱作痛，這趙寶寧竟挑走了她最好的一件雪緞！蔣太后自己都沒穿過幾回呢！

    淑太妃猶自笑著，「娘娘，您看這件衣裳可行？」

    的確很合淑太妃的身量，襯得她蒼白臉上都有了幾分紅暈。蔣太后心頭滴血，卻也只好假裝寬宏大量，「很不錯。」

    「那我就先穿回去，等洗好了再拿來還給姐姐。」淑太妃道。

    蔣太后當然不能表現得太過小氣，況且，被人穿過的衣裳也覺得膈應，她只好強支出一副笑臉，「不必費事了，就當哀家賞你的吧。」

    淑太妃輕巧地施了一禮，「謝姐姐。」

    便轉身去跟德太妃炫耀起來，又朝夏桐遞來一個得意的眼色——瞧瞧，就知道蔣鳳嬌會這麼說的。

    蔣太后雖然惱恨趙氏，可趙寶寧素來是這麼個性子，她也習慣了，唯獨夏桐令她覺得晦氣——若非她不小心打翻那盞茶水，趙寶寧還占不了便宜。