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    夏桐見皇帝聽得聚精會神，終於覺得安全，凝聲道：「所以陛下實在不必憂慮妾身心懷異志，從前沒有的，今後更不會有。」

    其實程耀若不是天天來家中刷存在感，夏桐也不會那般討厭他。可惜這人半點也不識趣，整日自以為是的求愛，夏桐只好進宮來躲清靜了。

    她望著皇帝英俊的眉目，大膽說道：「見識過陛下的姿容，妾心裡哪容得下旁人，若非滿宮裡流言肆虐，妾都快將那程耀忘了，還是您提及妾才記起一二。」

    劉璋的心事得到解答，這回就能聽進她的恭維了，唇上不自禁地掛上一抹笑，「朕真有那麼好看？」

    夏桐雞啄米似的點頭。

    這倒是實話。照她的親媽眼神來看，皇帝其實依稀有些像圓月彎刀里的白古，但因經常皺著眉，一副生人勿進的架勢，才顯得格外兇惡；近來心情好轉，逢人帶著三分笑，便多了幾許親和力。

    夏桐就看到有宮女偷偷朝乾元殿窺探的——雖然不知是愛慕之心還是上位之心，但至少側面說明皇帝的臉還是很能打的。

    劉璋被她一通彩虹屁吹得心花怒放，便傳安如海進殿，「把書房裡那柄玉如意取來，賞給夏才人。」

    安如海答應著，親自走了一遭，將玉如意恭恭敬敬呈到皇帝手中。

    夏桐看著像個巨大的靈芝，不過通體乳白，頂上又稍稍帶些碧綠，總之還是很顯貴氣的。

    劉璋道：「這如意賜你安枕之用，那些閒話就無須放在心上了。」

    夏桐誠惶誠恐接過，只覺手上沉重得厲害，看來這把如意分量不輕，可她也不敢摔著——東西在其次，重要的是象徵意義。有皇帝賜禮為擔保，便是對她清白的最大表彰。

    兩人食指相接的剎那，劉璋臉上微有尷尬滑過，下意識收回指尖。

    夏桐知道這位陛下的怪癖，最不喜與人接觸，忙將如意揣到懷中，又俯身謝恩。

    劉璋則略微發窘，被那怪病折騰久了，稍微一沾生人腦中便如千針萬刺一般，卻忘了這女子對他其實是無害的。

    為了表示自己並非刻意疏遠，劉璋說道：「今晚你仍來侍駕罷。」

    夏桐點頭應允，反正又不會少塊肉——她已經很習慣這種純睡覺的伺候方式了，好像他倆生下來就該是老夫老妻一般。

    對她這條鹹魚真是再適合不過了。

    劉璋又喚來安如海，這回的語氣卻不怎麼平和，「替朕調查一番，那流言到底是從哪個宮裡傳出來的。」

    安如海知道皇帝心情不爽，哪裡還敢馬虎，忙領命離去。

    *

    馮玉貞得知皇帝要徹查造謠傳謠之人，慌得六神無主。當時只圖一時暢快，原以為夏氏私德有虧，多少會吃點苦頭，誰知此女巧舌如簧，愣是平安過關，還哄得皇帝調轉矛頭，要為她求一個公道。

    這狐媚子果真手段了得，皇帝也是個傻子，這樣的事竟不計較，倒被人玩弄於股掌之間。

    香櫞見她疑神疑鬼望著窗外，生怕有官兵前來捉拿，心裡只怨自己沒跟個好主子——早知今日，何必當初呢？

    早些聽了勸告就沒事了。

    可如今兩人是一條繩上的螞蚱，那流言又是自己親自散播的，香櫞怎麼著也得想個辦法，好把這事遮掩過去。

    她便建議馮玉貞，「何不去求貴妃娘娘幫忙？」

    後宮的事，皇帝一向是不大理會的，雖說安如海是御前的人，可也得給貴妃三分面子。

    馮玉貞煩惱不已，「貴妃憑什麼幫我？」

    打小她就見多了同性的嫉妒與白眼，尤其似她這般貌若天仙，更是人人得而誅之，蔣貴妃想必也不能免俗。去求那人，不是才出狼窩又入虎穴麼？

    香櫞道：「那可不一定，貴妃娘娘徒有權勢卻無寵愛，想必也缺個人替她效力呢！」

    壓低聲音道：「貴妃與昭儀雖同出蔣家，卻並非一母所生，您以為，這兩人會如表面那般和睦麼？」

    馮玉貞心中一動，她雖出身相府，在宮中卻是初來乍到，既無根基，又無人脈，倘能得貴妃助力，寵愛還不是手到擒來麼？

    至於成功之後蔣碧蘭會否同自己翻臉，馮玉貞並不擔心，那女人姿色遠不如己，頭腦更是平平，要收拾她還不是輕而易舉？哪日將這貴妃之位取而代之亦非難事。

    何況，她還有克敵制勝的秘密法寶，那可是獨一份的。

    馮玉貞計劃已定，立刻便去麟趾宮求援。在門外站了兩個時辰，兩腳幾乎累斷，蔣碧蘭才勉強接待了她。

    進去之後態度亦不甚熱切——蔣家與馮家並無交情，蔣碧蘭就算要用人，也犯不著用這樣眼空心大又刁鑽古怪的貨色。馮玉貞雖然美貌，可進宮之後先是惹怒皇帝，又故意到柔福宮去挑釁，幾乎樹敵無數，蔣碧蘭倒嫌這山芋燙手。

    馮玉貞暗暗咬牙，心知不拿出點真本事不行，遂伏身大聲道：「妾有一計，能助娘娘重獲帝寵，心愿得償。」

    蓮步上前，附到蔣貴妃耳邊悄悄說了幾句。

    蔣碧蘭面色驚疑不定，「果真如此？你沒騙本宮？」

    馮玉貞被逼使出看家本領，心裡也正惱火，奈何開弓沒有回頭箭，只能舍下臉皮同蔣碧蘭周旋，「娘娘若不信，只管遣人到馮家打聽一番。」

    蔣碧蘭看著她那張精緻如畫的美麗容顏，心裡已然信了三分。哪怕同為女子，她初見馮玉貞的時候也實實有驚艷之感——並不曾聽聞馮氏出美人，馮家還有一位姑奶奶據說貌若無鹽，只能以才學著稱。