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    末了她只潦草吞了小半碗粳米飯，再舀兩勺湯就完事了。

    儘管看著滿桌子幾乎未動的菜感到很可惜，可夏桐也不敢再動筷子——和皇帝用膳實在太累，誰知道一言不合就會生出什麼事來。

    還是謹慎些好。

    安如海撤去碗碟後，又奉上消食的普洱茶供二人飲用。

    夏桐看皇帝起身朝御案走去，猜想他要繼續批摺子，忙道：「陛下，可要妾幫您研墨？」

    話一出口便自悔失言，明明安如海囑咐了皇帝不許人近身伺候的，自己這下馬匹拍到了馬蹄子上。

    誰知那頗有威嚴的天子卻微微笑道：「也好。」

    夏桐：「……」

    皇帝今天一定是吃錯藥了。

    寬大的御案前，俊美書生埋頭執筆，一旁嬌俏的侍婢則緩緩研墨，濃黑的墨汁從白皙指尖沁出，乍一看很有幾分紅袖添香的意境。

    夏桐心裡卻止不住胡思亂想，她不認為皇帝這次叫她過來是蓋著棉被純聊天——血氣方剛的年紀，哪有人夜夜如此？

    那麼，難道是一時精蟲上腦叫她來消火麼？夏桐忽然有些緊張，早知道該向宮裡的嬤嬤討教一番，再不然，她枕下藏著幾張避火圖，也該適當鑽研——那還是進宮之前娘給她壓箱底的，上頭記載著古人對於房中術的經驗。

    男女之道，不外乎如此。

    等到一管墨汁用完，已是月上柳梢，皇帝臉上露出倦容來，「更衣罷。」

    夏桐這回學聰明了，不再多話，乖乖的躺到那張拔步床上，至於軟榻當然留給皇帝安置——既然他是這麼個孤拐性子，喜歡受罪，夏桐當然也由得他。

    然則出乎意料的是，等皇帝洗漱完出來，卻是自來熟地也上了床，好像渾然沒注意旁邊躺著個人。

    夏桐身子都僵硬了，心想果然如此，看來今夜免不了要經歷破瓜之痛。

    她咬著唇，下意識抓緊身下的被單，只希望皇帝待會兒能溫存點，別太粗暴，畢竟她還是個黃花大閨女，這具身子又素來荏弱。

    誰知皇帝卻看也不看她一眼，逕自為她掖好被褥，便安靜的闔目，「睡吧。」

    沒一會兒便傳來均勻的呼吸聲。

    夏桐：「……」

    看來是她自作多情。

    也罷，皇帝只想要個陪床的而非性伴侶，這當然是好事，等於她可以享受寵妃的權利而不必承擔寵妃的義務。夏桐如此想著，心裡稍稍舒坦了些。

    只不過，昨夜皇帝不在身側，她才能睡得如斯安穩，如今枕邊多了這麼個高大健壯的物件，夏桐就感覺哪哪都不自在起來。

    如同有人暗中窺伺一般。

    直至夜闌人靜，她才渾渾噩噩睡去。

    因惦記著上次失禮，夏桐這回吸取教訓，雞才叫頭遍就靈活起身，準備服侍皇帝穿衣——雖說那套繁瑣的袍服看著極難對付，但，重要的是態度不是麼？

    皇帝看著她眼下兩團熊貓似的烏青笑道：「你昨夜沒睡好？」

    夏桐老實點頭，還不是被這人害的？一時冷一時熱，弄得她都膽戰心驚起來。

    劉璋臉上微微自得，「朕卻睡得很不錯。」

    夏桐：「……」

    她怎麼聽出一絲炫耀的意味？

    一定是她聽錯了。

    洗漱之後便是早點時間。皇帝的早膳雖不及晚膳那樣豐富，卻也精緻得沒話說，豆沙包、水晶蝦餃，白玉雞子，老餛飩，還有一大碗熱騰騰香噴噴的皮蛋瘦肉粥。

    皇帝本想請夏桐一起用膳，夏桐卻實在怕了他，儘管柔福宮的點心品種不及這裡豐富，至少吃起來更自在。

    她忍著饞蟲道：「妾還有些瑣事處理，就先行告退了。」

    皇帝也沒強留她，「去罷，朕晚點再讓安如海接你。」

    夏桐忖度著這意思，難道今晚還會再叫她？為什麼呢？

    她左看右看，也沒瞧出自己比那些同輩出色在何處，只能認為皇帝看她順眼就隨手撈來用了——大約還是為應付太后吧。

    夏桐倒是不怎麼害怕，說句難聽的，皇帝肯利用她是瞧得起她，至於蔣太后，拼壽數還能拼得過年輕的兒子？

    趁青春在皇帝跟前多刷點存在感，老了失寵也不怕。在宮裡，得寵的會遭人妒忌，不得寵的又會被視為鞋底泥，人人都能踩上一腳，做一條鹹魚，最好是在夾縫裡求生存。

    雖然兩夜坐著鸞轎去乾元殿，這回眾人的態度就冷靜多了，彤史上並無記錄，可見皇帝只是把這夏才人當擺設而已。

    一個家世泛泛、容貌也不出挑的女人，難道皇帝會對她真心寵愛麼？想必過些日子就丟開了。

    尤其夏桐回來時是一副怏怏不樂的神氣，還狼吞虎咽，更讓人印證心底所想。

    原來皇帝連早膳都不給她用呢，果然是個可憐胚子。

    李蜜心中暗暗高興，面上卻虛情假意安慰道：「妹妹別難過，陛下眼下要用你來堵住悠悠之口，那也是沒法子的事，誰叫太后她老人家時時盯著呢？」

    等於夏桐成為了母子二人鬥法的工具——皇帝若真寵她，怎麼會讓她當後宮的活靶子？

    為了表示同情，李蜜還從空間裡掏出一籠水煎包，一碟松瓤鵝油卷，「妹妹快吃吧，瞧你，都累瘦了。」

    夏桐當然毫不客氣的通通享用，她也確實餓了。

    應酬完各懷心思的秀女們，夏桐本想回寢殿補個覺，誰知侍女來報，王靜怡過來了。