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    夏桐著實驚喜不已，「方便麼？」

    「哪有什麼為難之處，」李蜜十分乾脆的道，「橫豎你我兩家就隔著一條街，順路而已。」

    夏桐這下真心實意感激她了，就算李蜜真有何歹心，這會子給的好處也是實打實的，況且，她既已猜到李蜜的底細，日後只需費心提防便是——橫豎夏桐也沒抱得寵的希望，讓這些能人張牙舞爪斗去吧，她安生過自己的小日子就好。

    夏桐也不假惺惺推辭，提起裙子麻利地上了馬車。

    一路上李蜜待她可謂親切備至，又請她喝解暑的香薷飲，又問她是否肚餓，要不要墊幾塊點心，當然，她也沒忘將夏桐的家世背景打聽得一清二楚——進宮前或許是對頭，可既然一起中選，在宮中多個幫手總比多個敵人強，何況，各家秀女裡頭，也只有這夏桐的性情她還稍稍了解，相處起來也更容易些。

    面對李蜜的發問，夏桐知無不言言無不盡，她父親是從五品小官，仗著祖上的恩蔭勉強過活，若說能給家中什麼幫助無疑是不可能的，好在夏三老爺本人亦是安分隨時，毫無進取之心——大約她這鹹魚一半天生，也有一半來自遺傳。

    李蜜聽罷好生失望，夏三老爺自己都不中用，如何能提攜女兒，更別說提攜女兒的閨蜜。

    無奈點心也送了，茶也喝了，李蜜只好硬著頭皮繼續與此人交好，心道既然夏家不濟，日後正好把夏桐拿來當墊腳石，為自己的前程鋪路——她可不會笨到當出頭椽子，正好拿這傻瓜來練練手。

    夏桐明明瞧見李蜜眼中異色，面上卻恍若未覺，愈發叫李蜜信了此女真是毫無機心。

    不一時馬車來到雲陽伯府門前，李蜜吩咐車夫駐足，自個兒掀開簾幔瞧了瞧，卻笑道：「妹妹你瞧，那不是程公子麼？」

    夏桐順勢望去，果然就見程耀焦灼的在廊下踱著步子，心下暗罵一聲牛皮糖，也只好姍姍下車，「李姐姐，多謝你送我回家。」

    李蜜情知她二人還有體己話要說，知趣的不再打擾，心下暗暗稱願——原來這夏桐已經有了相好的情郎，如此甚妙，她總不會來跟自己爭寵了。

    那廂程耀卻陰沉著臉快步走來，「桐妹，為何你不同我說一聲就私自前去選秀？」

    夏桐心道您老是誰呀，我事事都得跟您匯報？腹誹了兩句，面上只能委婉笑道：「表哥這話好生古怪，選秀是本朝定製，難道我還敢不去？」

    兩家總歸是親戚，能不傷和氣是最好的。

    程耀也覺得自己語氣過重，只得輕咳了咳，轉換了一副腔調道：「我是擔心你，一入宮門深似海，你這般水做的人兒，如何經得起裡頭摧殘？」

    夏桐落了一地的雞皮疙瘩，下意識撫了撫胳膊，後退半步道：「表哥的好意我心領了，只是，聖旨已下，不日陛下就會冊我為宮嬪，表哥，咱們還是避些嫌吧。」

    程耀似乎認準了她是身不由己，深情款款的道：「桐妹，我知此次中選非你本意，若要反悔，此刻也還來得及，不如……」

    夏桐聽這話的意思，估計是要約她私奔？她就不懂程耀為何非要吊死在自己這棵歪脖樹上，天底下沒有別的女人了麼？何況她的不耐煩是個人都看得出來，程耀也太沒眼色了些！

    夏桐忍住氣道：「表哥，你話說得輕巧，須知你我這扔崩一走，卻將父母親族置於何地？還有榆妹，她還這樣年輕，難道也要因你我的罪過遭逢不測麼？」

    光是御前失儀就足夠讓一些人提心弔膽，何況中選了卻又私奔潛逃，這簡直是抄家滅族的大罪。倘若說之前夏桐只覺得程耀惹人煩，如今的作為卻可謂自私惡毒之至。

    程耀猶未察覺她的牴觸，仍自不甘心的道：「桐表妹，我是真心喜歡你的……」

    「可我不愛你。」夏桐十分冷靜，「在我心中，你永遠只是一位表哥。」

    天地良心，她從未給過程耀任何暗示，也從未有過絲毫越軌的舉動，憑什麼程耀會覺得自己喜歡他呢？他以為他是人民幣啊？

    程耀迎著她鋒利的目光，心都快碎了，「桐桐……」

    正欲繼續訴說他那顆寸斷的芳心，可誰知足下一個趔趄，程耀差點栽了一跤，虧得他有些武功底子，險險穩住身形。

    低頭瞧時，卻是不知從哪兒冒出來一顆鵝卵石，無巧不巧地橫在兩人中央。

    趁他發呆的空檔，夏桐一溜煙跑回屋裡。她慶幸自己想到將那塊石頭帶回來研究，雖然沒研究成，好歹也幫她擋了朵爛桃花。

    唯一可惜的是程耀沒摔個四腳朝天——她還挺想看看那副滑稽樣子呢。

    程耀仍痴痴望著那座高門華第，直至心上人的蹤影消失不見，他才收回視線，懶懶道：「回去吧。」

    小廝一面拿紅花油為他揉膝蓋，一面不解道：「少爺，您為何非黏著三姑娘不放啊？跟塊狗皮膏藥似的。」

    程耀凌厲地瞪他一眼。

    小廝後悔說出心裡話，忙換了種口氣，訕訕道：「小人的意思是，少爺痴心可鑑日月，我實在為您不值……」

    程耀嘆道：「你哪裡懂得其中關竅。」

    若非知曉圓覺寺的清源大師曾為夏桐批過命，日後必定貴不可言，是天生的福將，他也無須非對此女死纏爛打不可——想他日後可是要做一番大事業的，區區兒女私情豈會放在心上？