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    「你那不是欺負嗎？」方棠興師問罪道。

    「是。」栗延臻點頭，「夫人說是就是。」

    而且欺負得實在太狠了，任方棠在床上如何求饒，滿口叫他「好夫君」、「二郎哥哥」都不肯停，床褥間熱汗淋淋，水光黏膩一片。

    栗延臻粗喘著低頭吻他，見到方棠眼底迷濛又依賴的光，最終滿肚子壞水戰勝了良心，終究沒有告訴方棠真相——

    他越是這樣叫，自己才越是停不下來。

    傍晚之前，兩人總算來到了傳說中的海子邊上，方棠遠遠看著沙丘間明鏡似的光滑水面，激動道：「二郎，快看，到了！」

    離得還有老遠，方棠就兔子似的蹦下了馬，拎著酒壺往那邊跑去。栗延臻在後面牽著兩個人的馬，懶懶地叫他：「夫人慢些。」

    大漠當中的湖泊分外少見，這一處更是澄澈如天鑒，雲靄沉入湖底，煙波粼粼，倒映萬里無雲的晴空。

    一葉小舟停泊在湖面，垂影自顧。

    方棠跑了許久，覺得還是有很遠，停下來喝了口酒，茫然地望著湖面：「二郎，剛剛我覺得很近了，為何還有那麼遠？」

    栗延臻彎腰將馬拴在半截枯木上，走到方棠身邊，說道：「渴求之物，總是如此忽遠忽近的，人生在世一向如此。」

    方棠扭頭看著他：「你這段日子感慨挺多。」

    「近朱者赤，夫人薰陶我這麼久，總也得感慨感慨了吧。」栗延臻說。

    方棠點點頭，挑眉道：「說得倒是不錯，不過你還差些，要和我多學學。」

    他朝栗延臻伸出手，後者會意，彎腰將他背起來，朝著海子走過去。

    「兩個人走更慢了。」栗延臻說，「夫人不是急著要看麼？」

    方棠趴在栗延臻身上，臉貼著對方寬厚堅實的背頸，覺得心安極了。

    「慢就慢些，你陪著我走就好了。」方棠說，「你再走慢點。」

    栗延臻也沒問他為什麼，只是依言放緩了腳步，慢慢朝著寂靜的海子走過去。

    原本在日落前可以走到的地方，就這樣生生拖了許久。方棠看著大漠落日一點點吻上沙丘，又緩慢陷落其中，眼底被紅霞映亮。

    天色暗下去的最後一刻，栗延臻背他走到了湖邊。方棠從栗延臻身上跳下來，說：「好清的水。」

    他彎腰掬起一捧，往自己臉上潑去，又彈了彈手指，甩給栗延臻：「看水。」

    「看水是什麼？」栗延臻忍俊不禁，揉著他的後腰笑起來，「夫人的獨門武功麼？」

    方棠得意點頭：「那是，比你舞刀弄槍的還要厲害。」

    他又比劃了兩下，栗延臻佯作敗退，被方棠撲倒在沙地上。兩人抱著鬧了許久，最終一齊氣喘吁吁地停下，看著最後的夕陽被遠處山丘吞噬，扇面似攤開在天邊的雲霞也收束成一線，最終消磨不見。

    「太陽落山了，二郎。」方棠坐起來，和栗延臻肩靠著肩，目送餘暉褪去，「我們今夜要在船上過夜了。」

    「好。」栗延臻應道，「我帶了斗篷，晚上冷，夫人蓋著些。」

    方棠舉起手，一根根手指掰下去，又問栗延臻：「我們成親多少年了？」

    「十年。」栗延臻說得毫不遲疑，「再兩月。」

    方棠點點頭，又像是感嘆：「已經十年了啊。」

    「夫人還記不記得，十年前你寧願拿刀與我同歸於盡，也不願意嫁給我。」栗延臻笑道，「我那個時候可傷心了，自己好不容易娶進門的寶貝夫人，怎的這麼不待見我。」

    方棠有些不好意思，蹭進栗延臻懷裡，說：「此一時彼一時，我現在不是很心悅你嘛。」

    但他總歸是有些遺憾和後悔的，如果自己當年沒有讓一生僅此一次的新婚之夜變得那麼糟糕，也不會想起來便覺空落。

    後來他又陪栗延臻回過中原，然而栗氏當年埋骨的墳塋已然在兵荒馬亂之中不知所蹤，栗延臻尋了很久，終究是沒有下落。

    栗延臻給他父母兄長以及長嫂都立了碑刻，在城外不到十里的一處綠洲附近。那是個方棠偶然發現的好地方，覺得風景十分好，以後還可以陪栗延臻常常來祭拜。

    這世上有許多人們想要以「如果」來論的事情，或是覺得有缺憾，或是覺得原本可以更好，總之苦苦索求到最後，終究還是遺憾事十之八九。

    方棠看著自己夙興夜寐改制的新政，一夕之間傾覆成空。朝堂混亂、蟲蛇橫行，他費過再多的筆墨，傾過再濃的心血，最後也不過一爐焚灰，被蠹蟲蠶食得絲毫不剩。

    栗延臻也目睹栗氏兩代人曾以鮮血打拼下的江山，支離破碎、分崩離析，就這麼拱手讓人，回天無力。風雨飄搖中，高樓廣廈灰飛煙滅。

    日落之後還會日升，卻再也不是昨日的艷陽。

    但是此刻，至少他們的手，依舊和多年前一樣緊緊握著。

    「二郎，我剛剛讓你走得慢一些，其實是在想，若這日子也能過得慢一些就好了。」方棠說，「我還想你陪我很多很多年，等我們都走不動的時候，我也就只能走得這麼慢了，怕是到那時我也追不上你。那個時候，你不要嫌我。」

    栗延臻扭頭看著他，在黑暗籠罩里，雙眼也泛起柔和的色澤。

    「我如何會嫌棄你？」栗延臻抓著他的手放上自己心口，宛若很多很多年前，在洞房掀起大紅蓋頭時，那樣鄭重其事地對他說，「好夫人，你不必追我，你走得快還是慢，我都等著你，這輩子直到最後，這裡有你，也只有你。大婚時我怕你不高興，便沒問過你，今日卻想問問——與我白頭偕老，你願意嗎？」