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    面前朱衣的背影越來越近，方棠踏上最後一級台階，躬身行禮：「陛下。」

    先帝轉過身，鬚髮皆白，面上的蒼老和方棠見他駕崩時的模樣相差無幾。他伸手扶起方棠，溫聲問道：「方愛卿，剛剛一步一步走上來，可覺得乏了？」

    方棠笑了笑，搖頭：「沒有，陛下，臣不覺得累。」

    先帝卻微笑注視著他清減的面龐，道：「你累了，愛卿，朕知道你累了。在朕這裡，你不必強撐，若覺得累，就坐一會兒吧。」

    方棠看著先帝布滿風霜的眼角眉梢，那其中的神情依舊慈祥莊重，心底的防線被一寸寸擊穿，終於崩潰一般湧出了眼淚：「陛下，臣……臣真的很累、很累，陛下……臣好累……對不起，陛下，您將丞相之位託付給臣，臣卻什麼都沒有做好……」

    他伏在先帝手臂上，像十幾歲沒長大的孩童一樣放聲哭起來。先帝只是拍著他的背，低聲道：「好了，方愛卿，朕知道你很累。這些年朕寄予你身上的希望，實在是過於沉重，有時忽然想起來，那時你只不過十六歲，是個有著七情六慾的孩子罷了……愛卿，你做得很好了，若覺得累，就放下吧。」

    方棠恍然抬起頭，對上先帝的目光：「陛下，臣可以休息了嗎？可以……可以回家了嗎？」

    「可以。」先帝點頭道，「好好休息一下吧，方愛卿，這麼多年辛苦你了。」

    說罷，他的身形越來越遠、越來越飄渺，直到徹底消失在無邊夜色里。方棠伸出手，手中的朝芴掉在地上摔得粉碎，化作雲煙散去了。

    他轉身，一襲青袍在風中搖曳，垂掛在枝頭寂靜無香的海棠在月色下葳蕤生光。

    栗延臻站在高台下，笑著朝他伸出手。

    方棠終於覺得一身的重壓消散如風，也能笑著回應對方：「二郎，我們回去了。」

    皎月懸空，一切歸於無聲。

    月色清掃過栗延臻的眼尾，他動了動，睜開眼，入目是一片冷寂之景。

    他想起自己身處邸店的客房，而方棠正靜靜躺在他面前的床上，胸口的起伏几乎微弱到難以察覺。栗延臻上前仔細探了探，感覺到方棠正在回暖的身體，鬆了口氣。

    西羌的戰馬飛快，不到半個時辰便帶著方棠到了最近的一家邸店，叫醫官、燒熱水、換傷藥，前半夜忙得亂作一團，染血的麻布丟進水盆，又換進來不少新的。

    後來才好不容易安定下來，方棠好歹是吊住了一口氣，沙瓦桑隨行的醫官說只等他慢慢轉醒才可保無虞，否則一切都沒有定數。

    栗延臻輕輕抓起方棠的手，貼在自己臉上，試圖能快些暖熱，等方棠醒過來，一切就都好了。

    栗安不知何時還會率領兵馬追上來，天亮前他們必須立即啟程，半刻也不能耽擱。

    栗延臻趴在方棠床邊，忽然感覺對方的手動了動，在他手中握緊了，便立即抬頭去看，只見方棠眼睫微顫，居然是要睜眼的樣子。

    「夫人，夫人。」栗延臻急忙叫，「好些了麼？」

    方棠覺得眼皮子沉得很，怎麼也睜不開，聽到栗延臻在叫自己，便動了動嘴唇，用低得幾乎聽不見的聲音回應：「二郎……」

    「我在，夫人。」栗延臻來了精神，湊過去一下下撫弄著方棠的額頭，「沒事了，夫人，你不要動，就這麼和我說話，我聽得見。」

    方棠模糊的視線捕捉到眼前的一抹虛影，向那邊伸出手：「二郎，我好疼，你抱抱我。」

    栗延臻眼眶微熱，搖頭道：「不行，會壓到你傷口，等你好些我再抱你，好不好？」

    他這一拒絕不要緊，方棠原本就神志模糊，只以為栗延臻不願意碰自己，眨巴眨巴眼睛，眼淚就落下來了：「你為、為什麼不抱我，你都不想抱我了……你走……」

    栗延臻心疼得沒辦法，只得彎腰虛虛抱了抱他，又抬手替他抹掉眼淚，哄道：「我抱著你，夫人，不哭了，嗯？」

    方棠又使勁睜了睜眼，叫他：「二郎。」

    「我在。」栗延臻不厭其煩地應聲，「我在這裡，不走。」

    「我沒有死。」方棠如釋重負道，「太好了。」

    栗延臻點點頭：「沒有，你活得好好的，往後我們還有幾十年能好好活著，夫人別怕。」

    「幾十年不夠，要一百年。」方棠撅起嘴，「你說一百年。」

    栗延臻憐惜地吻他的額頭：「好，一百年。」

    他又何嘗不想活到壽數的極致，儘可能多地陪著方棠，兩人白頭偕老，卸甲歸隱，再不分開。

    方棠的傷並不致命，醫官說只差一點就會貫穿心臟，若真是那樣，只怕當場就沒命了，哪還能撐這麼久。方棠後面傷好些，稍微緩過些勁，開玩笑對栗延臻說，自己命大，替他擋了一劫。

    栗延臻卻不愛聽這話，皺著眉捏他的臉：「不准再說這話，我不要你擋劫，聽到沒有？以後再不准這樣了。」

    方棠見他動氣，很乖地貼上去蹭他，撒嬌道：「我不說了，二郎，你不能生氣，生氣對身子不好。」

    栗延臻這才鬆了眉頭，輕輕攬住他腰，和方棠臉貼著臉說：「我身子不好？夫人不知道我身子好不好，嗯？等你傷好全了，再驗一驗如何？」

    方棠臉一紅，卻抱著他脖子笑得更甚：「不好不好……」

    一月後，兩人隨沙瓦桑到了西北，方棠第一次穿越從前只是遠遠望過幾眼的縛虬谷，好奇地探頭出去，環視四面鬼斧神工般的懸岩峭壁，驚嘆不已：「二郎，你以前是不是到過這裡，抬頭看會覺得害怕麼？」