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    他目光投向面前的窄路，只見一輛馬車停在當中，車前懸著一盞燈籠，正在風裡搖搖晃晃。

    方棠已然是草木皆兵，當即便以為是栗安派人埋伏，劈手奪過栗延臻手中的短刀，不由分說地護在了對方前面：「你先走，快！」

    栗延臻無奈地笑笑，溫柔按下他的手，心中卻暄軟不已：「別怕，夫人，靜觀其變。」

    那馬車停著不動，裡面的人似是聽到聲響，掀開帘子跳下車來，挑著燈籠朝兩人走來：「方大人？」

    方棠一怔，對方的聲音溫潤平和，聽著並不像殺手刺客，卻想不到此刻還會有哪位熟人在這裡候著自己。

    提燈人走近了，燈火映亮一副雌雄莫辨的驚鴻顏色。方棠見對方美得如仙人下凡一般，卻也想不起來自己在哪裡認識過這號美人。

    「閣下是？」方棠疑惑地拱了拱手，警惕也放鬆下來。

    對面那人確認了方棠和栗延臻的身份，顯然鬆了口氣，道：「方大人，您果然是今夜出城，看來我們沒算錯。此地不宜久留，先隨我們上車吧，之後我們再細細向您說來。」

    方棠有些猶豫，他下意識覺得對方不是惡人，卻也不敢這麼輕易地上這輛馬車。這時栗延臻攬了攬他的肩膀，道：「夫人不記得了？這是當年在幽牢關被你送走的那些蘭奴。」

    「是你們？」方棠恍然大悟，瞬間便想起了那年西北茫茫風雪，那些冰肌玉骨赤足薄紗站在雪地里的蘭奴，雖然分不清眼前的是其中哪一個，那不似凡人的容貌卻還能讓他記得三分。

    蘭奴點了點頭，道：「正是，方大人還記得我們便好。我等聽聞恩公有難，就趕來皇城，前幾日見大人府上僕從陸續喬裝出城，便知很快要有大事發生，在城外徘徊等了幾日，果然。」

    方棠心中感激，便道：「那多謝了，我們……還要麻煩你們了。」

    蘭奴快步引著他們向身後的馬車走去，道：「我們快些走吧，若城中此刻有人追上來也不好辦，請二位上車吧。」

    「走。」方棠拉著栗延臻，迅速爬上了馬車。只見車裡還坐著兩三個蘭奴，有男有女，都穿著利落的勁裝，仿佛是便於今夜行動。

    見方棠上來，這些人都起身向他福了一福：「好久不見，方大人。」

    這些人自然都是當年被方棠送走的蘭奴，只是原本應該由栗延臻手下的軍士送回各自部落，沒想到去而復返，居然還有搭救方棠二人的一天。

    「這是怎麼回事？」栗延臻將方棠雙手揣進懷裡，問道，「夫人沒將他們送回去麼？」

    方棠欲言又止，看了先前接引他們的蘭奴一眼，後者會意，笑道：「將軍有所不知，當年方大人憐惜我等，怕我們回到部族之後再被當貢品送出，於是故意將歸鄉名冊改掉，為我們各自安排了新的身份和去處，從此便無人知道我們曾經身為蘭奴——多謝方大人，滴水之恩，今日將以湧泉報。」

    栗延臻眼帶笑意地看向方棠：「我竟然不知道，夫人當年是如此謀算，不愧是我家璞玉渾金的小探花。」

    所謂無心插柳柳成蔭，方棠也從來不會想到，他當年一時惻隱種下的善心，如今竟能結出救他於危困之中的果。

    「今日大恩，我無以為報。」方棠誠懇謝道，「多謝了，各位。」

    那些蘭奴搖頭道：「恩公何必如此？原本也是您救我們於水火，念情還恩當是天經地義，即便舍卻己身，也要報得萬一。」

    這時遠處馬蹄聲隆隆動地而來，聽動靜顯然不止十來個人。栗延臻立刻將方棠護在身後，透過窗子警備地看向漆黑一片的皇城方向，只見零星的火炬一點點匯聚，直到連成火海似的成片逼近。

    為首盔甲嚴整、身騎戰馬的武將便正是耀武揚威的上將軍栗安，他手持一桿長戟，方棠仔細辨認後，發現那居然是栗延臻貼身的兵器，不由得憤然。

    「栗安追上來了。」方棠抓緊了栗延臻的手，小聲道，「二郎，他們果然還是有所準備。」

    「別怕。」栗延臻撫了撫他，「我和你一起。」

    栗安的兵馬很快趕上來，將力有不足的馬車團團圍住。蘭奴們頃刻警備，從身上摸出防身的刀劍，對方棠和栗延臻道：「二位待在車上，我們且下去與他們一戰。」

    「不可。」方棠拉住他，「他手下都是驍勇善戰的嶺南軍，你們打不過的。這樣，不如我們下車束手就擒，看看能不能放你們走。」

    蘭奴搖頭道：「大人天真了，此人乃天下最為陰險狡詐之徒。當年大人放我們而去，我等途徑大漠驛館時聽他手下喝酒的軍士議論，說他們本是故意遷延不前，要讓你們和西羌人斗得俱傷才好。」

    方棠當年多少也猜到了，栗安就是有意不派兵支援，導致栗延臻差點命喪雪原之中。若不是老馬識途，怕是他們兩個現在屍骨都沉下幾層了。

    栗安手舉長戟，衝著馬車高喝道：「反賊休走！原是陛下心軟，竟不識一國之相乃奸佞之徒，差點使我大渠遭千古恥笑！」

    「你才是反賊，栗安！」方棠掀開車簾，怒斥道，「你引西羌和鮮卑人入關進城，殘殺本國將領，若列先皇在天有靈，也要唾罵你為百代萬世第一奸臣！」

    栗安冷笑一聲，道：「西羌和鮮卑如今都是北境的看門狗，我怕他們？方棠，當年一杯毒酒沒要你的命，如今你還是要死在我手裡，才能平息我數次所受你胯下之辱！」