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    但就算不能救也要救，知其不可亦要為之。即便知道面前是凶多吉少的絕路，栗延臻也一定會進城去，找到方棠。

    栗延臻讓隨行的鐵騎護送望柳離開，獨自一人騎馬進了城。他看到城中已然是一片人間地獄般的慘像，到處都是戰死的軍士，以及被折斷的栗氏將旗。

    街道上空無一人，百姓在家中避禍，無人敢冒頭，都在家中透過窗戶靜悄悄看著外面的情狀。

    戰馬的四蹄嗒嗒作響，除此之外就是無邊的獵獵風聲。栗延臻一路騎馬到了栗府門前，只見這裡同樣血流成河，連門童都被亂刀砍死，場面極其悽慘。

    他下了馬，雙腿早就沒有多少力氣強撐著走再遠的路了。栗府的大門近在眼前，然而他覺得自己已經沒必要再走進去，裡面的慘狀他或許不能承受。

    只是……他還想再去見他母親一眼。

    如果屍身還在的話。

    周圍忽然火光四起，早已埋伏多時的禁軍如蜂群般涌了出來，頃刻間裡三層外三層地將栗延臻圍住，卻又不敢近前——即便是負傷的猛虎，也要為豺狗所忌憚三分。

    栗延臻目光平靜，沒有拔劍，也沒有做出任何防禦的姿態，只是那麼靜靜立著，餘光掃過面前黑壓壓的人群，沒看到那個熟悉的身影，鬆了口氣。

    他也不知道自己為什麼心中會如釋重負，是覺得方棠或許還沒被用來做人質威脅他，亦或是自己的小探花終於懂得明哲保身、願意將他推出去自保了。

    無論是哪種，栗延臻都能確認方棠暫且還沒事。皇帝聰明，不會不打招呼就殺掉方棠，所有人都知道方棠對他來說有多重要，這麼難得的籌碼和軟肋，天子和栗安夫婦絕對不會輕易棄掉。

    然而他心中卻有些隱約的失落，嘆了口氣，忽然伸手去摘自己的佩劍。四周的禁軍皆是一驚，立馬威脅道：「栗延臻，我等奉陛下之命清剿栗氏反賊，你父兄負隅頑抗才落得梟首的下場。陛下念在你曾護國有功，暫且只押你入刑部大牢，你若不識時務，就別怪我們奉皇命格殺勿論了！」

    栗延臻卻並沒有突圍，只是將佩劍解下來丟到一旁，淡聲道：「丞相大人何在？」

    「丞相大人受你栗氏多年屈辱，如今怎還會和你這國賊為伍！」

    栗延臻笑了一下：「也是。」

    他雙手負在身後，任禁軍一哄而上將他綁了，自始至終也沒有反抗。

    直到最後，他被押著往刑部大牢走去，目光依舊朝著靜悄悄的栗府。他知道，自己見不到母親的最後一面了。

    而此時的方棠，仍在皇宮之內與皇帝對坐飲茶。他杯中的茶換了三次，已經全然涼了，卻毫無品茶的興味，只是那麼臉色灰白地坐著，明顯心神不寧。

    「丞相不必害怕，朕不會殺你，永遠不會。」皇帝望著他，笑吟吟道，「朕只說了，丞相光風霽月，昂昂之鶴，朕信你與栗延臻假戲真做，卻也信你絕無與他串通謀反之心。即便真要謀反，朕也不過削你官職罷了，絕不會取你性命。」

    方棠啞聲道：「為何？」

    皇帝說道：「不知丞相還記不記得，曾經有次朕入宮探望先帝，卻因舊太子也在，而連進去一見的機會都沒有。當時朕在宮門口和丞相偶遇，交談了幾句，那時丞相還是先帝親封的御史。」

    方棠搖頭：「臣實在不記得是哪次了，只知道陛下當年似乎很少進宮。」

    皇帝笑道：「不記得也無妨，朕還記得就夠了。當時朕被滿朝大臣看得如草芥爛泥一般，誰都敢給朕臉色瞧，唯有丞相你對朕不是頤指氣使，相當恭謙循禮，讓朕覺得，自己的的確確還是個皇子。」

    方棠還是想不起來，他實在記不清。平時他對任何人都是如此，只要沒有深仇大恨，他都願意跟對方好好說話。

    「連朕的父皇都看不起朕。」皇帝又說，「所以朕毒殺他的時候，也沒有太過悲傷。」

    方棠猛地抬頭，雖然內心早有猜測，卻依舊被震驚得渾身發抖：「果真……」

    「丞相很驚訝麼？」皇帝問，「歷朝歷代的奪嫡難道不都是如此？天家父子，哪來的什麼血緣親情，前朝父殺子、子弒父的層出不窮、比比皆是，為君者若不心狠手辣，就要做別人的墊腳石。」

    方棠不語，他現在滿腦子只是想著栗延臻如何了，那個傻子應當不會有勇無謀地白白折回來送死，至少也會先領兵撤走避避風頭，而不是和栗安夫婦正面相抗。

    正想著，外面走來一人，跪倒在屏風後，朗聲道：「陛下，南武將軍遣人來報，燕幽侯居然單槍匹馬回城了，一個人去了栗府，被早已埋伏在那裡的禁軍俘獲。陛下先前說要留活口，南武將軍剛著人來問如何處置，還請示下！」

    方棠瞳孔一震，不顧皇帝能不能看出他的心思，幾乎從坐榻上滾下去：「他一個人回來的？」

    外面那人道：「稟丞相，是的。」

    方棠又看向皇帝，面容發白，嘴唇都在發抖：「陛下……陛下是早知道他會回來嗎？」

    皇帝舉起面前涼了的茶，一旁的內侍長立刻接過走了出去，不多時便換了杯熱茶放回他面前。

    「他父兄的首級被我掛在城門上，他看到之後也該明白，他栗氏已被我屠盡滿門，走投無路了。」皇帝淡然道，「我料定他會回來，除了萬念俱灰只求一死，也想僥倖尋回他母親的屍首，還有另外一個原因？」