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    栗延臻輕輕嘆了口氣，也沒再為難，只是抱起方棠繼續哄著，撫平剛剛被驚嚇得豎起來的兔子耳朵。

    「若是有人為難你，無論是誰，我一樣不會放過。」栗延臻吻他的耳朵，說道，「你不要怕。」

    方棠眼神空洞，有些絕望地搖頭。

    門外，嬋松和聞修寧並排站著，都有些沉默。

    「你最近好嗎？」聞修寧先開了口，「我……上次並沒與你說上幾句話。」

    嬋松看了他一眼，說：「我還好，只是瞧著少爺不開心。」

    聞修寧抬了抬手，替她整理好頭上的步搖：「歪了。」

    「嗯。」

    ·

    栗蒼拒不回朝，被朝堂議論為抗旨不遵。每日上朝，官員諫聲物議沸騰，瞧著皇帝的臉色，逐漸有了一邊倒的趨勢。

    期間不乏也有支持栗蒼做法的，除去栗氏自己的人，就是朝中青俊，或是純粹的激進主戰派。

    然而栗氏兵權在此，即便千夫所指，也無人敢真的輕舉妄動。

    栗氏一邊著手清理朝中打頭反對栗蒼的官員，一邊將京中的動靜盡數匯報給西北幽牢關。栗蒼遠在千里之外，卻全然洞悉京都皇城之內。

    茶盞磕碰在茶台之上，叮噹脆響。栗延臻洗淨茶杯，又沏了一壺新茶，倒入青瓷的杯盞，輕輕擺在方棠手邊。

    方棠懶懶靠在他懷裡，一手握著書卷，另一手搭在栗延臻膝蓋上，整個人都不大想動彈。

    「春困秋乏夏打盹。」栗延臻道，「夫人一年四季都乏得很。」

    方棠低頭看著自己的小腹，這些日子又被栗延臻餵得圓了一些，想著自己是該少吃點，多出門走走了。

    栗延臻捏他肚子上的肉，手指很挑逗地滑過去。

    方棠難耐地縮了縮，很小聲道：「你又來。」

    栗延臻低聲笑笑，手探進他領口，「我立了功，丞相大人不賞我些什麼？」

    「你想要什麼賞賜？」方棠故意推開他，一手挑起對方的下巴，「侯爺儘管開口，只要本相給得起。」

    栗延臻忍耐不住，低頭吻下去：「無須其他，末將只要春宵一刻便夠了。」

    最近栗氏在和皇帝較勁，方棠深陷其中，實際上每日都在憂心煎熬，夜裡總是多夢，醒來之後要栗延臻抱著才能安睡，精神一日多過一日地消沉下去。

    栗延臻看出他滿腹心事，卻也沒有多問，只是方棠要什麼，予取予求，他都全數答應。似乎是只要方棠想要，即便是摘星摘月他也會去做。

    栗蒼和栗延吾仍在西北，栗延臻領兵駐京，並未交出兵權，在天子腳下聲威震天。皇帝很快下旨派栗延臻去南郡整兵，栗氏手中在京的全部兵馬，都被整合在南郡一處。

    栗延臻剛到南郡，後腳宮中的使者就來了，秘密送來一封未蓋玉璽的聖旨。栗延臻拆開看過，見通篇都是方棠的字跡，那落筆的起承轉合，他再熟悉不過。

    聞修寧也在一旁，見到上面的內容，有些吃驚：「少公子，這……」

    「少夫人替陛下擬寫的聖旨。」栗延臻道，「要我栗家交出兵權，此後只領虛銜，再不掌軍。」

    「少夫人怎麼會寫這些？」聞修寧訝然，「少公子，您再看看？」

    栗延臻的目光自始至終就沒從那道聖旨上移開過，眼神凝重，眉頭緊鎖，片刻，神情忽然又鬆了下來。

    聞修寧見他忽然露出一個笑容，像是鬆了口氣般的釋然：「怎麼？」

    「落筆是顫的，寫字時心神不穩，筆鋒搖晃。」栗延臻道，「他不願意。」

    方棠寫下這些的時候，內心是極其不情願的。

    他是被迫的。

    栗延臻不知道宮裡的內侍為何要一而再再而三地向他通風報信，然而他只需要知道方棠願不願意，就夠了。至於其他的，是栗氏和皇權的博弈，火不應該燒到他的小探花身上。

    天子要準備動手了。

    朝廷不再向西北運糧，明晃晃是在倒逼栗蒼回朝了，糧草耗盡之後他自然會回來，但同時也會迎來矛盾最激烈的一次爆發。

    栗氏也在暗中有所動作，將朝中力諫天子奪下栗蒼兵權的聲音都壓了過去，即便皇帝在上朝時旁敲側擊地說起此事，也會有一群人站出來極力反對，請求天家為邊關長久安定做打算，不可就此掉以輕心。

    方棠和栗延臻還是照常書信往來，信中互相問安，關切思念，倒是一切如常。

    「栗家會奪權嗎？」

    方棠放下筆，吹了吹油墨未乾的信箋，問一旁的嬋松。

    「我問過聞修寧一樣的話。」嬋松道，「他說不會。」

    方棠沉默，目光被晃眼的燈燭繚亂。

    「若會呢？」許久，他又問道，「栗家是否有異心，並不重要，只要陛下認定他們有，那他們就是亂臣賊子，人人得而誅之。」

    栗氏很快就沒得選了，抉擇近在眼前，只看栗蒼回朝之後要如何。

    方棠不知道皇帝手中有多少籌碼與栗氏相抗，眼下看來只憑一個栗安和皇城禁軍，是絕對沒有抗衡之力的。

    但皇帝一向工於心計，定然不會做必敗之事。若皇城軍士齊備、嚴陣以待，方棠或許還能放心一些，然而直到現在，皇帝也沒有任何展露實力的舉動，連皇城的風都是靜悄悄的，就好似有什麼在暗中蟄伏，一如當年那場慘烈的奪嫡之變。