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    「請可汗吩咐。」

    男子沉思片刻，說：「我們暫時不需要有所動作，禍起蕭牆之內，且看這大渠皇帝要如何做，我們靜待時機便可。」

    「是。」

    ·

    聞修寧敲開栗延臻書房的門，將一封軍報呈上去：「少公子，大將軍和大公子有信送來。」

    栗延臻接過軍報，拆開後從頭到尾讀過，道：「京中還是沒有運糧過去，前線糧草徹底吃緊了，再不撥些過去，怕是只有暫退大軍回關內才可解決。」

    「陛下那邊何意？」聞修寧問道。

    栗延臻道：「先前已經硃批回復過父親和兄長，說是如今軍馬疲弊，不可再戀戰進取，只儘量以和為主。」

    聞修寧聞言沉默著皺了皺眉，沒再出聲。

    「你也看出陛下退兵之意了吧。」栗延臻道，「京中已經空虛了，很難支撐再戰。」

    聞修寧道：「可西羌不除，終成大患，末將以為西北戰事不可一拖再拖，怕是就在年頭這幾月了。若大將軍能一舉安定西羌各部，也算是能夠一勞永逸。」

    栗延臻將軍報放到一旁，道：「晨起陛下傳旨，讓我年後隨少夫人一同南下賑災，你看來是何意？」

    「讓少公子親眼瞧一瞧江南餓殍之狀，懂得民間百姓疾苦，再權衡西北是戰是和。」聞修寧道，「陛下是在提點您。」

    栗延臻點點頭：「不錯，陛下之心昭明可鑑，這是在給我栗家施壓了。」

    他起身，活動了一下坐得有些酸痛的肩頸，見時候也不早了，想著今晚是除夕，左右要陪栗夫人和方棠守歲過年，他要早點過去。

    方棠正在房裡折騰剛剪下來的梅花，左右擺弄著都覺得不好看。身後栗延臻推門進來，走過去輕輕環住他的腰，埋頭在他發間嗅了嗅：「有梅花香味。」

    「你聞我做什麼？梅花在這裡。」方棠明知故問地指了指瓷瓶，說道。

    栗延臻在他後臀捏了一把，說：「近朱者赤，聞你也是一樣的。」

    方棠又弄了半天，忽然失落下來，嘆道：「從前青槐弄這個是最好看的……」

    栗延臻又摟了摟他，道：「夫人別傷心，先前我叫聞修寧查到了那些刺客的來路，大概年後會有信兒。」

    「你要怎麼樣？」方棠扭頭問他。

    「不會血流成河。」栗延臻漫不經心道，「但也要掉一層皮。」

    方棠之後就沒再過問這事兒，青槐的死在他心頭留下了一層恨，在生活中的每一個須臾，都會鑽進他心口碎裂的縫隙中。雖然不太想承認，但他的確默許了讓栗延臻動用栗氏的力量，來懲治幕後兇手。

    除夕一過，朝堂之中立馬就開始有所動作。栗氏諸人平時在朝中看似默默無聞得很，其實手握喉舌命脈。剛過完年沒幾天，宮中立刻就傳來了殿前都指揮使遭貶斥的消息。

    栗氏雷厲風行地搜集了指揮使貪贓枉法的證據，人被貶到了刑部司獄，栗延臻刻意留了餘地，還沒將人趕出京城。沒想到第二天指揮使就不服上諫，參奏栗氏一手遮天，排擠忠良，要求皇帝嚴懲。

    栗氏又動一動手指頭，直接讓人滾去了滎陽郡做郡守。

    指揮使一萬個不服，眼巴巴看著皇帝臉色。然而他那傀儡一般的天子也只能忍氣吞聲，表面上和顏悅色地准了栗氏的參奏，背地裡不知道對著內侍長摔了幾回東西。

    方棠沒理會這人後來又搞了多少么蛾子，人不在京城，他也眼不見為淨，過了初六便動身南下賑災。

    原定是先去閔州廬陽，再轉錢塘，方棠這次並沒有帶多少人，只是兩輛馬車順帶裝了些穿衣用度，嬋松、望柳和聞修寧隨侍。最重要的是身旁有栗延臻隨行，方棠不再擔心有人會在路上對他下手，也剛好讓他接下來的幾月過得不那麼孤單。

    馬車走在官道上搖搖晃晃，栗延臻見方棠這時候還在入神地看著地方州郡的風物誌，有些不滿，伸手撩了撩方棠的頭髮，說：「夫人這一路看都不看我。」

    「別鬧。」方棠頭也沒轉，抓住栗延臻的手拿下來，「等會兒陪你說話。」

    栗延臻得寸進尺，抓住方棠的手不松，手指遊走進對方衣袖，若即若離地在方棠小臂上搔了一搔。

    「做什麼？」方棠抖了抖，總算被他吸引過去注意力，用力就要往回抽，「聞修寧在前面。」

    栗延臻抬了抬眼，對著外面說：「聞修寧，到後邊去，讓嬋松來。」

    聞修寧在前面駕車，耳根子稍微有點紅：「這……不太合適吧，少公子。」

    「你當誰都像你耳朵那麼好使？」栗延臻道，「要不然換望柳過來也行，總之你去後面。」

    聞修寧無奈，只能讓望柳過來駕車，自己到後面和嬋松兩個人面面相覷去了。

    望柳也不知道發生了什麼，還以為是聞修寧累了，換他來倒班，任勞任怨地換過來替方棠和栗延臻駕車。

    只是聞修寧告訴他無論聽到什麼都不要掀開帘子看，少公子不會讓少夫人有什麼事的。

    出了京城十里外，尚未修繕齊整的官道越發崎嶇。車裡方棠滿臉通紅地跪坐在栗延臻兩腿上，連肩膀都是紅的。

    兩人下半身被衣袍掩了個嚴實，不仔細看也瞧不出什麼端倪。只是隱約露出青袍下半截白皙的小腿，同樣有些泛紅。

    「不，不要了……」方棠扶著栗延臻兩肩，被顛簸得聲音斷斷續續，「放開……放開本相……」