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    栗延臻看了那封信許久，輕輕折了起來，舉著信箋靠近油燈，火舌很快燎卷上來，將密信燒得一乾二淨。

    皇帝身邊新提拔的內侍長與他從未有過交集，栗延臻不知道對方這是什麼意思，為何會連夜給自己傳遞密信。方棠那夜之後並未提起過一字半句，而他也全然沒問。

    他只是相信方棠，義無反顧地相信。

    ——無論發生什麼。

    他看著飄散在雪地里的紙灰，沉默良久，轉身進了廂房。

    方棠已經醒了，正坐在榻上發愣。栗延臻放下油燈趕快走過去，給他披上被子：「躺下，別凍壞了。」

    「是宮裡來人了嗎？」方棠問，「我聽到有馬車聲。」

    「是，軍中的事，無妨。」栗延臻說，「睡吧。」

    ·

    皇帝看罷手邊厚厚一摞文書，放到一旁，讚許點頭道：「丞相替朕草擬的這些新政措施甚好，朕甚至覺得可以一字不易。丞相儘管將這些政令推行下去，若有人敢阻撓，你就搬出朕的意思，令其心服。」

    「臣多謝陛下厚愛。」

    方棠直起身，對上皇帝深沉的目光，一愣。

    「愛卿若想謝朕的厚愛，就不要忘了朕和先帝對你的囑託。」皇帝說，「卿乃兩朝重臣，使命重大。」

    方棠艱澀道：「是。」

    他轉身走出暖閣，看到了冬日裡有些清冷的日光，覺得在暖閣里悶得久了很是頭痛。剛好嬋松走過來給他系斗篷，順口問了一句：「是回咱們府里，還是去找少將軍？」

    方棠想了想，說：「栗延臻這會兒應該在大營整兵，你陪我去看看。」

    嬋松扶他上了車，吩咐青槐駕車往城外軍大營那邊去。

    一路上方棠看著窗外，時不時會瞅見拖家帶口沿街乞討的災民，看樣子都是從江南那邊來的。都言大災不過三年，如今已經是不知道第幾年了，江南一直斷斷續續地旱著，北方倒是澇了幾場，沖毀農田與畜舍，同樣是損失慘重。

    方棠前幾月都在潛心研寫新政的內容，草擬出了幾版，反覆增刪修改，終於呈上去，皇帝看過之後也很滿意，給了他大刀闊斧改制的權力，而首先要做的，就是壓住朝中那些不甚服氣的老臣。

    他畢竟年輕，所擬新政無一不是在祖宗舊制的基礎上徹底翻覆，之前幾次當朝進諫向皇帝講述新政，已經引得許多人不滿，如今真的許他著手推行了，又不知道要遇到多少阻力。

    這似乎就是方棠少年時所夢寐的種種，滿腔的抱負終於有的放矢，如今他卻發現，真正做起來沒有他想的那麼輕易。

    方棠回神，看到馬車已經駛出了城門，城門看守一見到是丞相府或者栗府的車馬，向來都不會攔住查驗，只是恭恭敬敬地放行。

    栗延臻在城外駐紮的四大營，步兵與騎兵加起來足足有六萬兵馬，城中還留守著栗蒼留下的三萬人。即便栗安麾下所有的兵馬都聚集在城內，也難以與栗氏父子相抗三分。

    朝堂中栗蒼的眼線和栗氏的大臣們掌握著大半話語權，即便是皇帝，下聖旨也要報送栗氏過目。也難怪大渠兩朝皇帝都覺得憋屈不已，視栗蒼為眼中釘——沒有任何一個有野心的君王，會允許這世上有另外一人與自己平起平坐。

    新皇繼位之後，栗蒼雖然表面不動聲色，卻步步收緊了在朝中的布局，皇帝明顯感到大權旁落，就連這次方棠推行新政，也是在擬定之後送栗府看過的。

    好在栗蒼沒說什麼，方棠想著十有八九是直接到了栗延臻那裡，這人對自己要做的事一向縱得毫無分寸，讓方棠一度懷疑就算自己殺了人，栗延臻都會悄無聲息地替自己善後。

    他在軍營門口下了馬車，營前的軍士認出他，上前行禮：「丞相大人，提督在裡面，這會兒正無事，在下這就進去通傳。」

    「不用，我自己進去看看他。」方棠擺手道，「嬋松，去讓聞將軍把馬餵一下。」

    嬋松哎了一聲，趕著馬車走了。方棠帶著青槐往大營里走去，走到栗延臻的軍帳門口，他掀開門帘，看到栗延臻正靠在交椅上假寐，身上的軍袍還沒來得及脫。

    「你先到馬車那邊候著。」他對青槐說，「找個營帳暖和暖和，不要在外面凍著了。」

    方棠悄悄走過去，坐到栗延臻身邊，也不叫他，只是拿起桌上的布軍圖默默看著。

    不多時，栗延臻醒過來，看到方棠坐在一旁，便很愜意地展了展身子，說：「夫人怎麼有空來看我？」

    「不能來看麼？」方棠斜睨著他，「那我走了。」

    他說著就佯作要起身，栗延臻順水推舟地將他攬過來，知道自家小探花是要人哄了：「我上午練兵勞頓，夫人正好來犒軍，不如先犒勞犒勞你夫君。」

    方棠舒舒服服地躺進他懷中，舉起手中的布軍圖說：「栗元帥又打算年後進兵了？西羌人每年入冬都屢次侵擾我大渠邊境，看你父親這陣勢，怕是要準備一舉平定西北，徹底絕西羌進攻之後患吧？」

    栗延臻點頭：「丞相大人果然聰明，這件事情父親打算交給我去做，我還在思索用兵之計。」

    方棠在他懷中滾了一圈，雙手勾著他的脖子，吻他的下巴：「你打算怎麼樣？」

    「丞相大人剛才看布軍圖的時候就知道我心裡怎麼想，怎麼還來問我？」栗延臻鼻尖蹭著方棠的鼻樑，說，「是不是？」