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    方棠怔了一下，頓時變得不知所措起來。

    公主看著他一笑：「我只是隨口說說，這些年我也聽得宮外傳言一二，他們說你與栗延臻很恩愛。」

    方棠有些難為情，卻還是點了點頭：「是，我們……很好。」

    「你很喜歡他？」公主問他，「那他呢？」

    「是。」方棠這句的底氣又足了許多，「他也一樣。」

    公主愣了很久，半晌長長出了一口氣，眼中也說不上是感慰還是失落：「你過得好，我也安心些了，不然我總覺得自己當年害了你。」

    「當年並不是公主的錯。」方棠道，「你那時年紀尚小，不願意也正常，也不知陛下偏偏就在大殿上指了我。」

    公主指尖捻起一片殘花，放在眼前看了許久，直到那片殘紅被一陣風吹了去，隱入叢中不見了。她抬手揉了揉揉眼眶，說：「不早了，我叫人送你回去，路上慢點。」

    方棠在石橋上與公主辭別，兩人都感慨良多，最終只是化為胸中一聲無言的喟嘆，兩兩相對，只感今夕何夕。

    他轉身向著宮外走去，依稀聽見身後的風吹來一句嘆息，似有似無，被席捲著又消散在風裡。

    「遣妾一身安社稷，不知何處用將軍啊……」

    方棠回過頭，剛好看到公主的背影消失在了百花深處。

    天邊是一團艷麗的流霞。

    作者有話說：

    皇帝老頭：方愛卿，朕快咽氣兒了，閉眼之前把吏部尚書殺了準備給你升職（老淚縱橫）

    吏部尚書：謝謝，但我沒惹你們任何人。

    （但你連罄竹難書都用錯啊大哥！）

    第40章 宮變

    送公主出嫁那天，是個萬里無雲的好天氣。

    方棠和禮部尚書騎馬停在城門口，看著送親儀仗遠去，前來接親的西羌軍隊浩浩蕩蕩，似是有意要揚威。

    只是栗延臻早已領兵沿城外大道兩側駐紮，綿延縱橫百餘里，軍威比西羌人更盛，算是給了對方一個下馬威。於是西羌軍接了公主也並未多逗留，吉時一到，便啟程西去了。

    方棠提起韁繩，對禮部尚書道：「大人回去吧，怕是陛下等會兒還要有吩咐。」

    他們剛要騎馬回城，忽然聽得城門口馬蹄聒噪，噠噠踏著飛塵而來。一個內宮禁衛手持宮令快馬奔來，停在二人馬前，手忙腳亂地滾下來：「二位大人，快，快些入宮吧！陛下不好了！」

    方棠一驚，與禮部尚書對視一眼，立刻策馬奔入城去。等到了宮中，二人看到滿宮裡皆是神色匆匆的宮人侍衛，一撥撥地從他們身側過，也不知道趕去那裡，卻處處透露出大事要發生的預兆。

    他們趕到奉天閣門前，見到許多文武大臣已經在外跪地等著了。內殿裡傳來妃嬪哭泣的聲音，只是那些內侍宮女還在忙進忙出。

    大概是天子已到了彌留之際，眼下卻並未撒手人寰，只等他清醒時能交待些隻字片語。

    方棠與眾臣一同跪在殿外，等了許久，殿中哭聲漸漸微弱，那些妃嬪們八成也哭累了，只剩下些斷斷續續的嗚咽。

    天色已近黃昏，方棠覺得膝蓋跪得疼。他揉了揉眼睛，看著殿裡點上的燈燭，抬起頭放眼瞧了瞧，見大多數皇子都跪在這裡，三皇子、五皇子、六皇子和七皇子都在，卻唯獨不見東宮身影。

    這時候太子作為即將名正言順承襲大統的嫡出繼承人，是不可能不在的，唯一的可能，就是此刻他正在殿內陪侍渠帝。

    方棠想著新帝人選怕是已成定局，眼下饒是其他人再怎麼爭搶，也無濟於事了。

    只是此刻殿中躺著對他有知遇之恩的天子、一手將他提拔到如今的伯樂，方棠無暇去想更多旁的，忽然悲從中來，眼中落下熱淚。

    殿門開了，打扮肅穆的皇后由侍女擁著緩緩走出，往下掃了群臣一眼，沒瞧見栗延臻，便移步到方棠面前。

    「方大人，您只身前來的麼？」皇后淡淡問道，「陛下怕是不好，本宮要在殿中守著，若夜間風起，萬望大人相助提攜，不要讓陛下受了寒涼。陛下醒了若要見您，我再來知會大人一聲。」

    「謹遵皇后娘娘懿旨。」方棠頷首道。

    過了一會兒，栗延臻身邊的親衛匆匆來報，湊在方棠身邊小聲道：「少夫人，少將軍說他先去城外大營整兵，很快就過來，讓屬下陪著少夫人，也好當心些。」

    方棠點頭：「好，我知道了。眼下龍體不豫，還要辛苦你陪我多待一會兒。」

    「無妨，護衛少將軍與少夫人是屬下之責。」

    那親衛說著，就陪方棠一起跪下了，見四下無人注意，又對他小聲道：「少夫人，屬下來時，見到宮門外已被兵部尚書帶宮闈禁軍團團圍住，只許進不許出，並且入宮一應都要搜身。屬下是奉了少將軍的腰牌，才得以佩劍入宮。」

    兵部尚書已先行入宮，眼下占了先機，東宮之勢眼看已經穩了，只需要後續安撫住其他皇子勢力，便可無憂。

    方棠壓低聲音問：「栗安何在？」

    親衛道：「栗安將軍並無動作，屬下來前特意打探過，說是今晚東陽郡主府與咱們府上一樣，同樣是燈火闌珊毫無動靜，各自閉戶不出，像是要避開今夜之事。」

    方棠若有所思道：「無論栗安是否前來，今夜都是安生不得了。」