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    栗延臻指著遠處茫茫雪原之中的一片山谷，問方棠道：「夫人知道那邊是什麼地方嗎？」

    方棠搖頭：「我不知道。」

    栗延臻道：「那是縛虬谷，穿過此谷往西百餘里，便是西羌丹措部的聚落，他們占據著群山之中偌大的一處綠洲，乃西羌最為水草豐美之地。」

    方棠點頭：「這麼說，幽牢關便是西羌人入中原的第一道關口。」

    栗延臻道：「不錯，幽牢關地勢險峻，易守難攻，有一夫當關萬夫莫開之利。不過丹措人也是占盡山川地利之便，若是真的集結西羌十六部之力進攻，勝敗倒也難說。」

    方棠遠望著那處與幽牢關遙遙相對的谷口，總覺得那裡陰森森的，有股寒氣源源不斷地朝著關塞湧來。

    「西羌各部雖然年年入京歲貢，卻都在暗中觀望丹措王。若丹措王能破邊關、入中原，則其餘十五部一呼百應，都會順勢依附。」栗延臻道，「他們早就受不了蝸居荒原山野的日子了，並非沒有野心，只是缺少一個帶領他們橫掃中原的領袖。」

    方棠有些擔憂道：「我看那沙瓦桑氣度不凡，有虎將之風，將來怕是會為我朝大患。」

    栗延臻笑了一聲，語氣間滿是不屑：「他是勇猛無雙，可我在這裡，他就僅僅止步於幽牢關。西羌人馬上征戰，悍勇無比，在寒冬臘月作戰自然也是占盡天時。可惜了，那沙瓦桑生不逢時，如今幽牢關的守將是我，他從未在我手裡討到過半點便宜。」

    他這話說得不假，三年來沙瓦桑數次派兵挑釁，都被栗延臻一一擊退，寸土都進不得，也難怪西羌人會不惜暗箭偷襲栗延臻。若是栗延臻死了，渠帝手下可用將才如斷一臂，西羌人必定能率軍破城，頃刻南下。

    這也是渠帝一直以來深感無奈的心事，若是拔除栗氏，則渠國四面虎狼環繞，怕是不到半年，就要被鮮卑、西羌等部瓜分蠶食。

    栗延臻與沙瓦桑博弈了三年，雙方都僵持著，不進不退。那日單騎闖敵營，若是栗延臻真的出了意外，怕是勝負轉眼間會被逆轉。

    方棠聽得樂了，對栗延臻說：「少將軍這麼厲害？」

    栗延臻騎馬到他身側，挑眉瞧著他：「御史大人覺得呢？難道我不如那沙瓦桑？」

    方棠伸手捏他的臉：「自然是你厲害，於公於私，我都覺得你厲害。」

    栗延臻很享受他這坦然的偏愛，抓住他的手指吻了吻，說：「好涼，我們快去打了獵物就回去吧，喝些熱茶暖暖身子。」

    午後的射獵滿載而歸，栗延臻真的給他獵到了獐子、野雞和野鹿，也給下面的軍士們開了開葷，眾人歡呼著起灶烤肉吃。

    方棠見栗延臻平日裡相當寬仁待下，賞罰分明，將軍中治理得井井有條，不由得滿意，打算回去在渠帝面前美言幾句。

    方棠打獵回來，覺得有些口渴了，回營後隨便找了個營帳，見裡面桌上放著一碗清水，便不假思索地端起來喝了兩口，抹抹嘴角，覺得這水似乎有點兒甜。

    他早就好了傷疤忘了疼，三年前在栗府差點被人在紅棗茶里下毒害死的事情，早就忘到九霄雲外去了，此刻口渴就只想著喝水，也不管這水能不能喝。

    方棠剛喝了幾口放下，外面就匆匆走來一個軍士，對方棠行了一禮：「少夫人。」

    「你來這裡幹什麼？」方棠問。

    軍士答道：「先前有個蘭奴說將湯藥忘在這邊了，說要回來拿，聞將軍下令不准他們亂走，就叫屬下來替他們拿。」

    「什麼湯藥？」方棠很好奇，他環顧四周，也沒看到什麼像湯藥的東西。

    軍士指了指他身旁的那碗水：「就是這個，少夫人可沒有喝吧？聽說這湯藥厲害得很，是崑崙蘭奴養身助孕的，要是別個尋常男子喝了，那可是要和女子一般懷孕的！」

    方棠嚇得往後踉蹌了一步，差點撞到桌子上：「你說什麼？」

    軍士也是一愣，戰戰兢兢地問：「少夫人不會……不會喝了吧？」

    「沒有沒有！」方棠急忙擺手，「當然沒有！你快拿走！」

    軍士哎了一聲，過去端起了藥碗：「那屬下走了，少夫人快些回去歇著吧。」

    方棠跟被抽了魂一樣，顫顫巍巍回到帳子裡，坐到床上開始擔憂。他摸著自己的小腹，憂心忡忡地想著那湯藥只喝兩口會不會有效力？

    昨晚……昨晚栗延臻應該都替他清理乾淨了，可裡面會不會還有……

    再加上今早，栗延臻弄他弄得狠了些，他也不記得有沒有來得及弄乾淨……

    方棠急得團團轉，在榻上翻來覆去想著，翻了半天又一下子捂住小腹，屏息僵著半晌，唯恐萬一真有什麼，他可不能壓著肚子。

    入夜等栗延臻回來，方棠已經冷靜下來了，他靠在榻上看栗延臻走近，伸出雙手要人抱抱。

    栗延臻很是心軟，過去將他抱起來，環在臂彎里耳語著：「夫人怎麼了，眼眶這麼紅？我這幾天帶兵操練回來的晚些，以後夫人先睡，不必等我。」

    方棠急忙蹭了蹭眼睛，搖頭：「沒有，外面冷，你快上來。」

    栗延臻脫了戰袍，換上輕便的寢衣，坐到榻上替方棠理著頭髮：「怎麼看你有心事？要不要和我說說？」

    方棠有些忍不住，猶豫片刻，與他和盤托出了。

    栗延臻聽完只是笑，而且笑得很開心，方棠記得自己好像從來沒有見栗延臻笑成這樣過，不禁又氣又惱，打了他兩下：「有什麼好笑的！」