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    他回到府上，一言不發將自己鎖進房中。內室的燭火點得很旺，方棠恍惚想起了自己大婚那日洞房裡的花燭，燭淚那樣殷紅如血，凝在燭台上霎然醒目。

    桌上放著一封信，方棠愣了愣，走過去拿起，發現是栗延臻寄回來的家書，封套上認真題著「方棠親啟」。

    他還沒見過栗延臻寫自己的名字，這是第一次。他盯著那四個字看了許久，然後轉過身，舉著家書湊近紅燭。

    躍動的火苗染上封套一角，很快就要蔓延開來，然而此時方棠卻如夢初醒一般，手忙腳亂地將封套上的火焰撲滅，頓時揚起滿屋的紙灰。

    那封信終究是沒有燒完，方棠默默地拆了信，只見首句便寫：「念吾妻安，聞皇城天寒雪驟，疫病又起，望家中各安，汝與家母長嫂添衣禦寒，並以花椒鹽水潑灑府中，以防時疫。問吾妻安。」

    方棠發著愣讀那信，一遍又一遍，看著栗延臻親手在信頭與箋尾兩次問他安好。

    他似乎能想像出對面咬著筆桿絞盡腦汁給他寫信的樣子，那字並說不上瀟灑有形，卻寫得橫平豎直，無比用心。

    方棠伸手撫了撫邊緣被燒焦的部分，忽然痴痴地笑了笑，將那家書妥帖收好，放進床頭的木櫃中。接著便轉身走進書房，鋪開一張信箋，墨玉鎮紙壓在箋尾，磨墨提筆。

    ——府中安穩照舊，勿念，安好。方棠。

    他寫好回信，放入紙袋中以紅泥封口，想了想，又在封套上寫下一句「二郎親啟」。

    方棠是要逗一逗栗延臻，叫他二郎，讓他收到信之後呆一呆，最好嚇得傻掉，然後連夜回信問他是不是受了什麼刺激。

    烽火連天中的一紙家書，方棠足足磨了半塊上好的徽州墨，幾月下來，寫得最順手的便是「二郎親啟」這四個字。

    然而栗延臻似乎對這個稱呼並沒有什麼特別的反應，方棠寫了許久，見對方沒有回應，遞迴的家書中沒有一封提及此事，也不知道是從未注意到，還是不當回事。

    方棠有些泄氣，他在又一次收到家書寫回信的時候，猶豫片刻，終究是沒有寫下「二郎親啟」，而是落筆「栗延臻親啟」。

    似乎沒什麼區別，二郎也並非他一個人的二郎，還不如栗延臻叫來順口。

    幾日後信差快馬送信到府上，嬋松取了信進來，見方棠又在飲酒作詩，便悄悄將信放下，退出去了。

    方棠拿起那信，見外封上依舊寫著「方棠親啟」，拆開後信頭仍是一成不變的「念吾妻安」。

    他順著讀下去，忽然愣住了，看到在信尾的落款，寫的卻是「二郎問吾妻安」。

    方棠：「……」

    五日後 邊境關隘

    聞修寧從信差手中接過家書，習慣性地低頭看了一眼，頓時愣住，隨即無奈地笑了幾聲。

    只見那深色封套上，飄然落著四個字「二郎親啟」。

    他將家書揣進懷裡，朝著軍帳走去：「少將軍，少夫人的家書到了——！」

    第20章 虎符

    開春之後，栗府登門了兩位不速之客。

    來人正是栗安夫婦，兩人備好了厚禮，三大馬車拉著上門。方棠出來迎接，看到笑裡藏刀的兩個人，不禁有些警覺。

    「去叫青槐望柳去後院守著二位夫人。」方棠輕聲對嬋松吩咐，「那些親兵都在府中待命，沒有我的信兒，不准輕舉妄動。」

    栗安和東陽郡主走上前來，對他拱手行禮：「方大人，許久不見，別來無恙啊。」

    兩人嘴臉明擺著黃鼠狼給雞拜年，全然沒安好心，初一到十五足足半月，卻連半次也沒來過，更別說填牙縫的一點薄禮。方棠眼瞅著對面是要先禮後兵，也不動聲色，笑臉將兩人迎入前廳。

    嬋松早沏好了茶，守在一邊服侍。方棠坐下來，對著另一側的栗安夫婦道：「的確是多日不見，還以為宣撫大人和郡主回嶺南去了。是我禮節不周，早知道該是我先備禮登門拜訪的。」

    東陽郡主喝了口茶，冷冷笑道：「無妨，左右是一家人，不拘這些小禮。我倆今天來，是想找方大人商量事情，放眼整個栗府，怕是能做主說上話的，也只有方大人您了。」

    「我如今只是暫領栗府，說不上做主。」方棠淡淡道，「小事我倒是處理得來，若是要緊事，須得等大將軍班師之後再議。」

    「方大人是文官，自然知道將在外，軍令有所不受的道理。」栗安道，「如今形勢也是一樣，叔父遠在邊關，就算要回朝也得半年有餘，若是要緊事拖到那時，怕是連這栗府的天都要換了。」

    方棠的茶盞頓在嘴邊，他抬起眼，冷峻地望著對面：「宣撫大人這話不如說明白些，我雖是文臣，卻也不喜優柔吞吐，有話最好直說。」

    栗安冷哼一聲，道：「那我不如與方大人說明，我叔父如今雖然北上，卻人人皆知他在徐陵駐兵七萬，南郡駐兵三千，而若要調動這些兵將，必得使我叔父手中御賜的虎符鐵券，千軍萬馬便可聽憑調遣。」

    「什麼虎符？」方棠問道，「我從未聽過。」

    栗安道：「虎符與大軍不會相隔太遠，我清楚叔父的脾性，他既然將這幾萬大軍留在京中，就一定也留下了虎符。我與郡主商議，想來方大人還無力駕馭如此之多的軍士。而本官三代食祿，素有勤王之責，方大人還是將虎符交給我，讓我來統領這七萬精兵，也好過落入你一介弱書生之手。」