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    只是隔著如此遠的距離，栗延臻甚至可以想像出對方臉上此刻的表情。

    前幾日他便感受到方棠心情不佳，尤其是除夕那夜，他提著燈籠走出房去，看到方棠呆呆坐在台階上孤寂的背影，心中忽然像是被什麼捏緊。

    那晚方棠很罕見地鑽進他懷裡入睡，手指按了按他心口，像是想確認什麼。

    「怎麼了？」栗延臻輕輕捉住他的指尖，問道。

    方棠沒有說話，只是噴吐的氣息很灼熱，打在栗延臻脖頸上，他險些沒有控制得住。然而他只是低下頭，在方棠額發上吻了吻，和平常一樣：「快睡吧，明日初一，還要出去走動。」

    那之後方棠似乎依舊沒有高興起來，一直到今日送行，栗延臻還以為他不會來了。

    大軍緩緩消失在大路盡頭，方棠牽了牽韁繩，手指被凍得發僵，低頭呼出一口寒氣。

    栗延臻走後，生活似乎沒有變化，方棠每月除了休沐便是按時上朝，也沒有栗延臻再來煩他到半夜、第二日早起不來了。

    只是他時常需要出面會見一些栗府不得不應付的訪客，每日下朝回府，就聽嬋松等人來報，說客人在前廳喝茶，碧螺春都換了三壺了。

    他連官服都來不及換，匆匆趕去前廳會客，喝著他平日裡很不愛喝的碧螺與毛尖，與對方真心假意地交談幾句，一來二去也能摸清每個來栗府的人各自是懷著什麼心思。

    一日傍晚下了大雪，方棠用過晚飯便坐在院中賞雪，不多時青槐跑著來報，說宮內遣使到府上，傳達天子之意，令方棠入宮議事。

    方棠馬上就明白渠帝有要事交代，立刻披了斗篷備車入宮，出門前特意囑咐嬋松守好府上，有什麼事情即刻來報。

    馬車停在宮門口，方棠匆匆下車的時候，又遇到了剛出宮的六皇子。對方今天身邊連一個僕從也沒帶，與方棠打了個照面，很溫和地一笑，拱手道：「方大人。」

    方棠欠身行禮：「見過六殿下，這是要出宮？」

    六皇子點頭：「入宮向父皇請安，正準備回府。」

    兩人也未多說，彼此施過禮之後便分頭而行了。內侍帶著他穿過暮色籠罩的甬道，身旁經過幾隊提著燈籠的御前侍衛，斜長的影子映在宮牆上，看得方棠有些出神。

    「方大人，到了。」

    內侍一聲輕喚將他拉回來，方棠整了整衣袍，低頭穿過內侍掀起的暖簾，走進燭火幽微的昭明殿。

    渠帝垂首立在紫檀博古架前，抬手撫摸著一枚晶瑩剔透的白玉鎮紙，頭也不回地對他道：「方愛卿，你來了。」

    「臣叩見陛下。」方棠在暖閣正中央的織花氍毹上跪了下來，垂下頭去。

    「平身吧。」

    渠帝轉過身看著他，眼神中倒映跳動的火燭，「栗氏賊子總算暫離京城，朕也能自在些，不用日日活在栗蒼的陰影之下了。」

    方棠站起來，道：「陛下進來龍體可好？」

    渠帝點頭：「栗蒼走了，朕自然是好得不得了。只怕是那賊子一旦回城，朕與你，又要不得安寧了。」

    「臣不能為陛下解憂，是為臣者無能。」方棠嘆道，「我如今在栗府主持家事，大將軍信得過我，我倒也無事。」

    渠帝看著他，緩緩走近，手中舉著一方白玉雕琢的玉璽：「你可知這是何物？」

    「龍尊玉璽。」方棠道，「玉璽傳國，以傳社稷，千秋萬代以此為尊。」

    「是，以此為尊。」渠帝頹然地笑了兩聲，「可這玉璽，原本就是祖宗從他人手中奪來的。祖宗能奪別人的江山，那別人就能奪朕的江山啊！愛卿，朕當如何啊！」

    「陛下安坐九五，反叛平亂之事，自有臣等為陛下勞其所憂。」方棠道，「若真到那時，臣甘願以一死安定我大渠江山。」

    「愛卿啊，你可知道，朕身邊如今信得過的人，寥寥無幾？」

    渠帝按住他的肩膀，痛徹心扉到了極點，「朕真的是無人可用、無人敢信了。你可知道，那栗蒼手眼通天，朕在京城的一舉一動他全然知道！你以為他們父子三人離了京便真的無虞了嗎？栗蒼他留了七萬精兵駐在幾里外的徐陵，只要栗家人勾勾手指頭，大隊軍馬立刻便能踏平皇宮！朕只是痛心，百萬勤王之師，居然盡數落入國賊之手，唯那國賊馬首是瞻啊！」

    方棠沉聲道：「陛下……」

    「方愛卿，朕希望，無論什麼時候，你都不要背叛朕。」渠帝像是抓著一根救命稻草般，幾乎是急切地問道，「你能不能答應朕？答應朕這個孤家寡人？」

    方棠只覺得心頭仿佛被這番話狠狠鑿了七八個口子，痛苦與愧疚傾溢而出，深入骨髓折磨著他。

    「臣……為報陛下，情願一死。」方棠咬了咬牙，堅定道，「即便粉身碎骨，臣也定當萬死不辭。」

    「好，好！」

    渠帝後退幾步，玉璽重重落在桌上，暖閣中響起「咚」的一聲，在寂靜寒夜裡宛如正砸在方棠心上，他整顆心乃至整個人都無聲地震顫起來。

    「得此忠志之士，朕——死而無憾了。」

    方棠不記得自己那日是怎樣出宮的了，只記得那晚皇城的風冷得刺骨，仿佛將他按入冰水中浸徹骨髓，逼迫著他非得斷筋剜骨不可，否則這痛苦便一日沒有盡頭。

    天子的龍威壓著他，他痛不欲生、生不如死。