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    栗蒼點頭道：「做事還算利落。我還在觀察此人，想著若是可用，假以時日便可慢慢拉攏到我們這裡，你以為如何？」

    栗延臻道：「父親是否想聽實話？」

    栗蒼望向他：「永遠不要對我撒謊。」

    栗延臻道：「兒子以為，此事不宜如此打算。方棠在朝中既無師長親友扶持，也無家業，可謂全無根基。父親與其費力培植他，不如讓旁人以為，方棠身後有我栗氏撐腰，結交他便是結交栗氏，如此施恩招攬，總好過威逼利誘。」

    栗蒼哈哈笑了兩聲，忽然正色，盯著栗延臻：「景懿，你以為你那點小心思，為父看不出來嗎？」

    栗延臻低頭不語，心虛地看向別處。pp

    「你若真想保他在朝堂上數十年安穩無虞，就不要牽涉他入這是非之地。」栗蒼道，「朝野之爭，並非兒戲，他不會安於做我們的附庸。」

    栗延臻點點頭：「明白了，是兒子沒想到。」

    「去吧。」栗蒼擺擺手，「年前記得一切打點好，春節一過，我們即刻起行。」

    雖說到年關還有六七日，但真的準備起來倒是雞零狗碎、雜七雜八的一堆，剪不斷理還亂。栗延臻向來不擅長這個，除了整軍訓練得心應手之外，其他的一概不通。

    方棠從蒙府回來，就看到栗延臻屋門口擺了三四個大箱子，裡面亂七八糟塞的什麼都有。他走過去看了看，朝屋裡喊：「栗延臻，你在幹什麼？」

    栗延臻從屋裡走出來，手上還捧著一堆衣服：「準備年後北上的行李，有些多，我還沒理清。」

    「你這叫行李？我以為你要丟出去呢。」方棠從箱子裡拎出一件銀色軍甲，抖了抖，「皺成這樣，我先給你熨一熨再……這上面怎麼有墨？」

    栗延臻抬眼一瞧，神色立刻變了，三兩步跑過去把衣服搶過來，目光有些閃爍，將那副軍甲囫圇裹了一團抱在懷裡：「知道了，我來吧。」

    方棠很疑惑，不知道一件衣服有什麼見不得人的。不過他也沒放在心上，栗延臻在邊關餓著凍著跟他有什麼關係，不要他幫忙正好，他還樂得清閒。

    「房中晾了薑湯，記得趁熱喝了。」栗延臻說道，「我午後還要去大營一趟，你有事就找聞修寧，或者我貼身的幾個親衛。」

    方棠悶悶不樂，又站了一會兒，看栗延臻忙得無暇跟他說話，便轉身走了。

    他回屋喝了薑湯，又照例去栗延吾夫人那裡幫著打理府上的年貨。

    按規矩方棠該稱她一聲長嫂，可小探花臉皮兒薄叫不出口，總覺得這是代表他和栗延臻乃至栗家人親密不分的稱呼，旋即又想到栗延臻平日裡如何對他，每每都會臉紅。

    栗延吾的夫人看穿他的心思，也不在意，讓他喚她出閣前的名號絳夫人就好，還常常調笑方棠，問他和栗延臻房中感情如何，非得把方棠問得面紅耳赤才作罷。

    不過今日她見方棠心不在焉，便笑著隨口問道：「蘭杜，可是又與景懿拌嘴了？」

    「沒有……」方棠趴在檐廊下，百無聊賴地看著池中的魚，「我這幾日總不見他。」

    絳夫人道：「延吾最遲明日也要回京了，在家待不了幾天就又要北上守關，辛苦得很呢。」

    方棠嘆氣：「邊關很遠吧？」

    絳夫人想了想，說：「千里之遙呢，就算一人快馬也要幾天幾夜，更別說領大軍北上，怕是要半月之久。」

    邊地終年唯有酷寒酷暑，就算沒去過的人也該有所耳聞。方棠從前讀那些邊塞詩詞，總覺得邊關只是詩中的漫天黃土與連城飛雪，卻不想那些兵士以雙腳丈量，要背井離鄉地走上多久。

    「你這幾日正好可以多陪陪景懿，他年紀尚輕，又有了家室，離了京必定會思鄉。」絳夫人說，「許多戍邊將士的妻妾都會將閨名縫在丈夫戰甲之中貼身而藏，暫寄相思，以慰邊關苦寒。你若是放心不下，我來教你如何做針線，你也好親手縫就。」

    她緩緩說著，方棠卻忽然想起另一件事。他腦海中浮現出那件被栗延臻匆匆忙忙搶走的戰甲，似乎有些墨跡，現在想來，卻像是什麼人寫上去的字。

    ——有人在栗延臻的戰甲上寫過字？！

    方棠心緒一下子亂了，也沒聽絳夫人繼續說些什麼，滿腦子都是那件銀甲。

    栗延臻貼身的戰甲上會縫入別人的名字，被他日日貼身穿著，幾乎片刻不離。

    甚至，栗延臻都不想讓自己看到那個人是誰。

    第19章 家書

    春節一過，栗氏父子又在皇城待了三天。待到四大營兵馬整備，糧草齊聚，傳令的親兵快馬沿著軍營高呼三圈，將即刻行軍的命令傳下去，命眾軍士打點行裝，巳時起行。

    渠帝率領百官出城送大軍北上，為栗蒼壯行。方棠也在其中，身騎白馬靜靜看著大軍列陣，號角聲隨風而起，響徹晨時的皇城上空。

    栗延臻同樣騎馬在陣前點兵，一身白色軍鎧倒映寒光，方棠仿佛能從其上感受到撲面而來的冷氣，猶如邊關風雪吹了他滿臉。

    三聲軍號吹過，大軍便要動身，黑壓壓的軍陣踏著白雪沿大路向北，車馬揚起沙塵與飛雪，與天邊朝霞水乳相融，似一團灼燒天穹的烈火。

    栗延臻騎在馬上，回頭看了一眼，只見送行的隊伍中有一抹格格不入的少年身影，穿一身朱紅色官服騎在白馬上，清瘦寂寥，仿佛與身側其他人隔絕。