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    他霎時就明白天子為何無情，為何能承受常人所不能之辱，即便已經痛不欲生，也要逆水行舟，違心而行。

    「……不要問。」方棠顫聲說，「永遠不要問，好嗎？」

    他希望栗延臻永遠也不要替他捅破那個回答。

    栗延臻沉默地望著他，眼中一瞬間有千萬種思緒湧起，又很快歸於平靜。

    「我明白了。」栗延臻站起身，「夫人準備起身吧，我親自替夫人沐浴。」

    方棠只怕他追問，怕栗延臻不依不饒地剝開他全部的鱗甲。然而對方只是匆匆結束了談話，轉身出去給他準備熱水。

    栗延臻搬了浴桶進來，擱在屏風後頭，親自試了試水溫，在外面叫他：「可以了，夫人過來。」

    方棠裹著褻衣，赤著腳走入屏風，只見栗延臻換了身輕便衣服，正低頭替他攪弄著浴桶里的水。

    他猶豫了一下，對栗延臻說：「你要在這裡？」

    栗延臻伸手過來，扯開他的衣領，說：「當然。」

    淡青的竹影屏風後，一道修長的身影緩緩褪去外袍，被另一雙有力的臂彎托起來，輕輕放入浴桶。

    水聲潺潺，濺在木桶邊緣如溪流拍岸之聲。方棠感覺耳朵里似乎鑽入了細微的風，刺得他痒痒的，不禁歪了歪頭，耳垂蹭在栗延臻的手臂上。

    「水溫如何？」栗延臻問。

    方棠點點頭：「剛好。」

    栗延臻低頭看了一眼，挽起袖子，替方棠浣洗垂下來的長髮。濕透的青絲散亂披在肩上，被一雙孔武的手攥著，掬起摻了皂角的水一寸寸梳洗著。

    「你昏睡的時候，有幾位你的同僚來看過。」栗延臻說，「有個叫蒙易的，我記得與你交好。」

    方棠道：「他是我同窗，從前在學舍里見過幾次，同中進士後才彼此熟識。他是個很有才學的人，可惜不得重用，真是可惜。」

    栗延臻道：「你大概沒聽說，據我所知，這位蒙大人最近與東宮往來頗多，前日還去了太子府上宴飲，深夜才回，還是太子親自著人送回的。」

    「他若是真的入幕為太子賓客，我也是真的為他高興。」方棠笑道，「東宮志在高遠，正適合他這種經世之才。」

    栗延臻卻搖頭：「此人我也略知一二，確實是與你同年的新科進士中最具才學的一位。不過此人恃才傲物，與人交遊不懂避其鋒芒，仗著自己年輕便主張推陳出新，暗中得罪不少老臣，當磚頭打人還算利落，若是要與其共事，還是算了。」

    方棠無奈道：「你何必如此刻薄？」

    栗延臻低頭望著他白玉無瑕的脖頸，壓下心中亂七八糟的念頭，說：「我說過，放眼朝堂，文官中頭腦清醒且堪當大任的，唯我家小探花一人。其他人，愚蠢無能，樗櫟庸材罷了。」

    方棠聽得有些臉紅：「你又胡說八道。」

    栗延臻眼睜睜看他肩頭飆起一片緋紅，微微失神，俯下身去，忽然拿嘴唇碰了碰方棠的耳朵：「夫人在行宮就和我多日未見了，回來之後又昏睡十天，難道沒有想我麼？」

    「想你什麼？」方棠警覺抬頭，看到栗延臻一雙野火蔓延的眼睛，「你要幹什麼……唔！」

    栗延臻的手趁他不備已經飛快地伸進了浴桶，方棠只感覺膝蓋被人輕輕一碰，接著雙腿便被強行分開，溫熱的水流頃刻湧入，驚得他輕呼出聲。

    「夫人別怕。」栗延臻笑得很不懷好意，「我只是用手。」

    方棠的頭向後仰去，整個人紅得透徹，身體彎成栗延臻平時佩帶的那張雕弓。他顫抖著，想要去抓栗延臻的手，卻發現四肢沒有一點力氣，他眼下完全被栗延臻掌控，縮在一方狹小的浴桶里，無處可逃。

    「栗延臻，不……啊……」

    他仿佛被火燒到的兔崽，忽然死死蜷縮住身體，眼角紅得滴血，急喘著埋下頭去，嘴唇無聲翕動。

    栗延臻將他抱出浴桶，隨手扯了乾淨袍子把人裹上，抱著進了內室。

    方棠埋在栗延臻懷裡，不敢抬頭，手抓著對方的衣袖直抖。

    栗延臻把他輕輕放到床上，替他擦乾頭髮，摸了摸方棠紅透的耳朵：「好了，我去給你煮麵。」

    方棠茫然地抬起頭：「……啊？」

    「怎麼了？」栗延臻問，「不是你想吃麵？」

    方棠沒想到栗延臻真的就只做到如此，沒有後文了。

    ——這個人何時這麼守規矩了？！

    栗延臻自然看不破他這些心思，還以為他大病初癒，餓糊塗了，又輕聲哄了幾句，快步出去給他弄吃的了。

    方棠坐在床上發了很久的愣，忽然發脾氣似的拍了拍床板，高聲道：「聞修寧！」

    聞修寧作為暗衛耳力極佳，因此除了入夜栗延臻與方棠同宿而眠時他自覺遠離外，白日裡他都守在廂房四周，豎耳傾聽不放過任何一絲動靜。

    果然，方棠話音剛落，聞修寧就一陣風似的沖了進來，跪在內室門口，問道：「少夫人怎麼了？」

    「我問你！」方棠怒氣沖沖，「那些舞女呢？！」

    聞修寧一愣，老實回道：「稟少夫人，當天晚上公子就讓屬下全給送回去了，還斥責了南郡太守。」

    方棠一聽這話，顏色才稍微緩和了些。他衝著聞修寧也不好發太大的脾氣，只能慍怒道：「你去跟栗延臻說，我還要吃南街的點心，要熱的。若是買回來涼的，我就全丟去餵青槐！」