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    栗延臻點頭：「是，兒子願意。」

    「他是個人才，若放在我大渠鼎盛之年，定為朝堂各勢力必爭之大賢。」栗蒼道，「只是他為人太過於直率不阿，性情剛毅堅忍，我擔心此人受得胯下之辱，也行得驚世之事，終為我栗氏之患。」

    栗延臻眸底晦明流轉，嘆了聲氣，說：「父親，他不會。」

    「臻兒，為父從小教導你，於己不利者，囚之、除之、殺之，乃永絕後患之道。」栗蒼道，「無論什麼時候，你要懂得心狠手辣，當斷則斷。」

    栗延臻並未再反駁，只是淡聲應道：「是，兒子記得。」

    他猶豫片刻，又說：「父親，恕孩兒直言，您今日在宣德殿上，過於給聖上難堪了。」

    「猶記當年我栗氏一族幾代忠良，你祖父十四從軍，為國立下赫赫戰功，乃至拜將封侯，卻因先帝偏信小人讒言，致我栗氏全族下獄流放北境。」栗蒼抬眼望向遠處，似乎看到了數十年前邊境的風雪與黃沙，「那時我不過弱冠之年，親眼目睹你祖母因守貞不屈，死於押送官兵毒手，甚至無人為她收屍，就那麼被丟在路邊，曝屍荒野。」

    栗延臻靜靜聽著，遙想那段自己沒有留下任何記憶的歲月。

    「從皇城到邊境猛虎關，迢迢千里路途，途中更是兇險萬分。我們靠兩條腿硬生生支撐到那裡，等終於看到關隘的大門，已經死了幾百人。」

    栗蒼抽出腰上的劍，那是一把跟隨了他幾十年的劍，依舊鋒利如初。

    上面沾了不知幾萬冤魂的鮮血，充滿著凶邪暴戾之氣，一如他如頑石般冷硬的心。

    「你祖父撐到猛虎關時，已經是病重垂危，我懇求官兵為他醫治卻無人理睬，最終看著他死在城門口。忠良之臣，半生戎馬為大渠打下江山，就落得如此下場。」栗蒼說道，「那一路上，我失去了你祖父母，一個人在那猶如人間地獄的地方，遇到了你母親。」

    他看著那雪亮的劍鋒，上面映出他的面龐，「你出生不久，正值我栗氏沉冤得雪，全族得以被召回皇城。你不比你大哥，在邊關吃過幾年苦，也銘記我族血海深仇。」

    栗延臻道：「孩兒愚鈍，不記得這些。」

    「不是你愚鈍，只是我栗氏總該出一個如你這般，心緒無甚雜念的子孫了。」栗蒼道，「只是你該學著辨別這些陰謀與陽謀，莫要再吃前人的虧。」

    「孩兒謹記。」

    「君王有恩於你，是他要用你，而非他信你。君王之恩朝秦暮楚，頃刻而變，著實難測。唯有你強到能夠讓君王害怕，恩威對你來說才如掌中之物。」栗蒼將劍收回鞘中，說道，「翻，為雲。覆，為雨。」

    栗延臻點頭：「是。」

    栗蒼拍拍他的肩，說：「臻兒，記得一句話，我栗氏永不謀反，也不屈於人下。」

    作者有話說：

    鹽：說兩句情話哄哄老婆。

    糖：哼（自己默默回味幾遍）。

    第15章 冬狩

    一聲弦響劃破林間靜謐，利箭破空而出，迅雷一般穿透了正在奔逃的麋鹿下腹。只聽那被圍困已久的獵物淒楚地哀鳴一聲，便抽搐著摔倒在地，掙扎了幾下後就再也不動彈了。

    「好，少將軍好箭法！」

    栗蒼身後一干人振臂高呼，擂鼓助威，幾乎要蓋過天子那側的震鼓聲，似是有意要為栗蒼助威，氣勢奪人。

    渠帝與一干文臣武將紛紛側目而視，敢怒不敢言，對這等僭越之舉毫無辦法，只能看著栗蒼騎棗紅駿馬從陣前鏗然而過，身後的侍從馬匹上都掛滿了獵物，其中五成是栗延臻所獵。

    栗延臻今日端的是出盡了風頭，雖然他只是隨手一獵，長的卻是栗氏的威風，抽的是皇室眾人的臉。

    南苑圍場冬日放出獵物上百，栗延臻一人就獵到將近八十。反觀渠帝這邊的眾人，除了太子獵了些鹿和野兔，統共也不過十幾頭，其他人更是將近一無所獲，在宮裡養尊處優得太久，一拉弓發現手都凍僵了，更別說射獵。

    渠帝看著身側垂頭喪氣的眾皇子，氣不打一處來，冷著臉調轉馬頭，往另一個方向去了。

    方棠走馬到栗延臻旁邊，瞧著他馬屁股上掛的一串兔肉鹿肉狍子肉，似乎有些意外，張大眼睛看著。

    「晌午獵宴，給你烤我獵到的兔子。」栗延臻將雕弓掛到背上，伸手過去，在方棠寬大的兔絨斗篷下面勾了勾那冰涼的手指，「手好涼，快些回營地烤火吧。」

    方棠道：「我可也是會打獵的，把你弓箭給我，我打只野鹿給你看。」

    栗延臻連猶豫也沒猶豫，徑直將弓摘下來給他：「御史大人自便。」

    方棠一拍馬屁股：「駕！」

    他身下的銀鬃駿馬甩尾沖了出去，頃刻間就消失在林中。栗延臻將獵物解下來丟給聞修寧，提起韁繩，「你們先帶著獵物回去，我跟著少夫人。」

    栗延臻策馬在後面不緊不慢地跟著，沒叫方棠發現。只見胸有成竹的小探花舉起弓箭，雙腿夾緊身下馬腹，張弓搭箭，箭鋒對準前面正在逃竄的一隻梅花鹿，目光凜凜，一箭而出。

    利箭嗖的一聲，卻只射中了梅花鹿的後腿，它踉蹌幾步，險些摔倒，但求生的本能驅使它後蹄奮力一蹬，居然越過了前面半截斷木，往林苑深處逃去。

    方棠皺起眉，立刻又搭起第二箭，在梅花鹿的身影遁入樹後的瞬間射了出去，只聽灌木中窸窣作響，接著便無動靜了。