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    「總之，我想你不妨試著參與進來，那時你就會發現，這裡是一個溫暖的大家庭。」牧師說。

    女孩用略帶疑惑的眼神看著他，笑嘻嘻的。她似乎並不信任他，卻也不討厭他。

    當少女帶著她的花粉氣味消失在教堂門口時，牧師內心十分忐忑，他不知道自己是否給她留下好的印象。他努力回味她那無法參透的眼神，似乎從中體會出幾分輕蔑。

    他因此而沮喪。

    牧師很快察覺到了自己的變化；他會在禮拜的時候穿自己最喜歡的衣裳，將鬍鬚仔仔細細剃乾淨，馬頭靴上也絕不會留半點塵埃。為了做好這些，他周日總要很早起床。做這些工作時，他的心情很愉快，有時還哼唱幾句——他奇怪那多年來從未想起的曲子，怎麼忽然又回來了。

    三年前，他的妻子在一場瘧疾中死去，那時他覺得，此後的生活不會再有什麼波瀾了。他再也沒有離開過這裡。他給遠在英國的兒子寫信說，雖然這是一塊傷心地，但他擔心，若是離開此地便再也找不到她的墳墓了。每次寫完信，他再讀一遍，都會覺得有些太沉重了，他懷疑兒子已經無法理解他這顆樣蒼老的心了。

    隨著變老，他無可救藥地開始健忘。但他還能夠牢固地記著她，常去她的墓前探望，有時他還會將僅有的一點眼淚灑在她那裡。這幾滴珍貴的眼淚至少可以證明，他沒有完全凍僵，內里尚有涌動的東西。

    而女孩的出現，令他的情感變得劇烈。他聽到自己內心的一條條甦醒過來的溪流潺潺匯聚。他開始不敢去妻子的墓前拜祭，他怕妻子摸到他那顆變活潑了的心。但他必須承認，懷揣一個秘密、內心充滿盼望的感覺的確不壞。

    幾日後，牧師從海邊經過，看到遠處有艘大船正泊過來，他識得這是中國的「寶船艦隊」，船體被漆成艷金色，雕梁墜彩，繁複無比。

    他才驀地又想起她那日說的話：「我住在船上。」

    他忽然愣住了，仿佛被釘在那裡不能動彈。

    大船在岸邊停下。船艙里走出幾個穿黛青色錦緞袍子的男子，他們應當是中國來的使臣。接著，七八個花枝招展的女子從船艙里追出來，個個裙帶繾綣，腰肢細如炊煙。男人們被她們前前後後簇擁在中間，與她們依依惜別。然後，男人們下船去了。女人們在船上又逗留了一會兒，有個年長的女人站在中間，對她們吩咐了幾句，然後女人們排成一隊，走上岸來。

    牧師看著，他知道她們中的多數是從中國廣東等流動jì院召募來的歌jì，專門侍奉船員和外國使者，一直「住在船上」。在海嘯之前，她們的生意曾一度到達鼎盛，那時歌jì們住在不知比現在奢華多少倍的大船上，船上的使臣絡繹不絕，他們見過世面又出手闊綽，jì女們喜歡圍在他們身邊聽他們說那些離奇的航海故事，每一天都過得有滋有味，成為永遠難忘的美好記憶。

    女人們前前後後從他的身邊經過，猶如一張眩目的蜘蛛網，向他罩過來。他被某種熟悉的香味擒住，感到一陣屈辱。他側過身，低下頭，生怕看到那少女在她們之中。一陣陣刺耳的笑聲從那群女人中傳來，他蹙眉忍耐著，一直到這支香艷的隊伍走遠。

    牧師邁著沉重的步伐走回教堂，心亂如麻。他不停想著那女孩，他原先幾乎以為她是上帝派下來協助他的天使，然而她竟然是一個歌jì，生活在飄搖無根的船上，就像一片浮萍那樣，整日周旋於男人之間，歌舞昇平，忘卻尊嚴，不知疲倦。他厭惡地閉上眼睛，徒勞地試圖把她的形象從眼前趕走。

    她欺騙了他的感情，他這樣認為。可他很快又理智地想，她其實什麼也沒有告訴過她，除卻那句「我住在船上」。她並未撒謊，也不曾想要謀求他什麼。只怪她的樣子太純美無辜，蒙蔽了他那雙敏銳的眼睛。

    她又來了，仍坐在最後一排，面含微笑，飽滿猶如一顆熟透多汁的桃子。牧師看著，可是他開始厭惡她的微笑，因為它是廉價的，是不與內心相連的。他又看見她賣力地唱詩，在分吃聖餐時十指間夾滿了餅乾，內心在隱隱作痛。

    應有一隻手，溫暖慈祥地伸向她，有足夠耐心，充滿諒解和寬容，將她從泥沼中拉出來。

    他於是又走向她：

    「等禮拜結束後，你有時間嗎？我必須和你談一談。」

    她點點頭，看著他，淡藍色的眼珠像子彈般穿透他的身體——砰，一瞬間他似乎又被俘虜，處在了劣勢——他早該清楚她的殺傷力。

    他們坐在一棵高大的桫欏樹下，樹陰是一綹一綹的，被旱季接踵而至的陣陣熱風搖曳成一把喑啞的豎琴。她的香味又彌散開來，這一次他分辨出來那是曼陀羅花的香氣，忽遠忽近，令人暈眩。他知道歌jì們多用這種香味迷惑男人，令男人神魂顛倒，甘願俯首做她的奴隸。

    「我還不知道你的名字。」他溫和地看著她。

    「淙淙。」她掏出一顆檳榔，塞進嘴裡，嚼起來。

    「我不認識中國字，但這個發音很好聽。」

    「是流水的聲音，要比海浪輕柔一些。」她的嘴唇已經變得鮮紅。

    「是的，像流水。」他又輕輕念了一遍，「淙淙。」

    他想了想又問：「看起來你不是本地人，你是從哪兒來的？」

    「我媽媽是中國人，爸爸是荷蘭人。」她回答很簡短，令人無法分辨她來自哪裡。

    「哦，是嗎？我也是荷蘭人。」他總算找到一個可以拉近他們距離的契機。

    「是嗎？」她漫不經心地咀嚼著檳榔，眼睛也不抬一下。

    「那麼你父母現在在荷蘭？」

    「不，他們都死了。這挺可惜的，不然，你和我爸爸也許會聊得很投機。」

    「哦？」

    「嗯，他也是個牧師。」

    「啊！原來是這樣。」他輕嘆道，心中有種說不出的喜悅。他想，難怪從第一次見到她就覺得這女孩很親切，仿佛走進教堂就是來找他的一樣。原來她的死去的父親也是牧師，神指引著她找到這裡來了。他仿佛從神的手中接過了這隻迷途的小羊，他因這溫情脈脈的一幕而感動不已。

    「你是做什麼的？」他猶豫了一下，終於問。

    「我在船上唱歌。」她說。檳榔核在她的唇齒間繞來繞去。

    他的心沉了一下。這真是他最不想聽到的回答，不過令他欣慰的是，她沒有說謊。

    「你還那么小……」他不無惋惜地喃喃道。

    「在船上，我一點都不算小的。小碧和綠翹她們要比我小得多，大概只有十四五歲。老鴇說，她還收養過九歲的女孩。」少女說。她與牧師講的是英文，又摻雜著當地土著民的口音，不倫不類。

    「你一定吃了許多苦。」

    「不，老鴇最喜歡的就是我了，我是她親手教出來的。」

    「她都教你什麼了？」

    「可多了。唱歌、跳舞、喝酒、玩牌、下棋……」

    牧師點點頭，不想聽她再說下去。他努力讓自己平息，用最慈愛的聲音說：

    「你不應再這樣下去。你慢慢長大了，需要有尊嚴的生活，你不可能一輩子都住在船上，不是嗎？」

    他的關心不免有些唐突。女孩微微一笑，吐出檳榔核：

    「我倒不覺得船上生活有什麼不好。我們可以認識許多有趣的人，他們拿我們當寶貝，送我們各種見都沒見過的稀罕禮物……每一天我們都在旅行，多麼快活。」

    「可是你沒有自己的方向。一個人，必須知道自己的使命，有所盼望，並為之傾注心血……來，告訴我，姑娘，此刻你心中最盼望的一件事是什麼？」

    「我盼望那個大鬍子的中國使臣快些來看我，他每次來，總是不忘送我幾個紅彤彤的大石榴。那石榴已經熟透，迸裂了，露出籽兒來。而且，他只送給我，別的姑娘都沒有。晚上他會悄悄到我房間裡來，將石榴塞在我懷裡……」

    牧師不語，這女孩像是荒野里的糙芥，在罅隙里生存，早已習慣了惡劣的環境。她最大的心愿不過是幾隻石榴、一場歡愉，再沒有別的什麼了。牧師很是心疼，女孩說這話時臉上迷醉的表情還是讓他有些惱火。

    「好了，不要再說了。瞧瞧你這墮落的日子，幾隻石榴就能讓你滿足嗎？你在虛度時光，你在浪費和踐踏……」

    「難道非得像你一樣生活才叫有意義嗎？我不知道怎麼樣算是不浪費、不踐踏；我只知道，與其如你一樣，將一生奉獻給一個從未見過、從未摸過的神，倒不如將它奉獻給那些可以看可以摸的男人！」她那紅艷艷的小嘴唇翹得很高，與他對視的目光中流露出幾分挑釁。

    「你父親若是還活在世上，他看到你這樣一定會很失望的。」

    「可我早已對整個世界都失望了。」女孩忽然變得溫柔而脆弱，口吻中帶著對世界的棄絕，緩緩站起來，頭也不回地走了。

    淙淙剛走，就下雨了。牧師一個人繼續坐在桫欏樹下。雨水澆透了壞情緒，他心中一片泥濘。與她談話的目的，難道不是想告訴她，她可以留下來，從今以後由他來照顧她的嗎？可是他什麼也沒有來得及說。

    被女孩咀嚼過的檳榔核像只暗紅色的繭，在雨水中滾來滾去。他抬起一隻腳，湊過去，靠在那顆躁動不安的檳榔核邊——她為什麼要將自己包得這樣嚴實？

    在那之後，淙淙很久都沒有再出現。海嘯漸漸遠了，傷痛慢慢變淺，來教堂的人越來越少。牧師曾開解他們說，對於那些痛苦的記憶，唯一的辦法只有遺忘。看起來，他們康復得不壞，已經成功地完成了遺忘，所以，他們也忘記了來教堂。

    在講經的時候，牧師的語速非常緩慢，並且開始走神。但沒有人覺察，堅持來做禮拜的大都是一些行動遲緩的老婦人，這種慢到幾乎停滯的儀式讓她們內心真正得到了平安。

    教堂最後一排的那個位置上灑滿豐盛的陽光，牧師站在講台上，看向那個燦爛的角落時總是很容易產生幻覺。他知道她很輕很輕，像羽毛、塵埃或者唇語，悄無聲息地到來，坐在那兒，和煦的陽光搭在她的身上，她就睡著了。牧師講著講著，恍惚覺得女孩就在那裡睡著。上午時分的陽光很好，教堂中人又很少，他似乎聽見了她輕微的鼾聲。

    他面對的只是一座蕭索的教堂，以及荒涼的暮年。

    沿著螺旋狀的樓梯一直向下走去，這沉墮的王國卻並不是地獄。一直走，直到風聲塞滿耳朵，灰塵蒙上眼睛，荊棘纏住雙腳，記憶的主人才幽幽地現身。

    紅裳因為生得太美，沒有被荷蘭人殺死。他們殺死了她的父母、姐姐和弟弟，燒了他們的房子。

    她站在河邊目睹全家人的死。荷蘭人用繩子將父親、母親、姐姐和弟弟的頭髮綁在一起。繩子一圈圈在他們頭頂纏上，中間隱約露著姐姐的一截紅頭繩，和她一樣的紅頭繩。還有好多人，他們也被這樣分成一組一組。荷蘭人架著他們，像發she炮彈一般丟進水裡。她看見全家人的頭頂在水上竄了一下，迅速地沉下去，此間仿佛還伴著弟弟的一聲尖叫。她直直地望著那片水，想等那根紅頭繩再冒出來。但是沒有。她哭起來，悄悄摘下自己頭上的紅頭繩，扔進了水裡。