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    柳權踅入後院，知春亭中，嚴岐席地而坐，茶案橫擺一套玉石砂壺茶具，團團白霧從壺口升將起，聞得聲響，兩把刀裁入鬢的長眉一挑，待柳權走進亭內，漫不經心又似打趣：「沒等鍾落就回來，不多留你的得意門生講講？」

    「能講什麼？」柳權執盞的手一頓，不避諱道：「為官之道？還是縱橫御下？」

    「你啊，一如既往的口是心非」兩人干係，遠非同窗，更為朝中兩派翰旋的兩枚最有力的棋子，只可惜憶往昔，如今前者京官遠謫，後者朝堂除名，郭氏一門覆巢之下，連同他們這兩枚完-卵，再無起死回生之力

    「當初你就該聽春鋤的話，留在京都，隱姓埋名兩年，等風浪過去，混個謀士的名頭，從莽或是拜鶴，只要不到陛階台前，韓黨手眼通天，還能從龍口奪人，將你挖將出來？」

    當今晉廷，在位的元德帝已有了春秋，膝下子女不計其數，名望在外的無非三王一女，皇長女咸寧母家雖卑，夫家卻系出名將門庭，十萬曠野軍駐紮峑戎，兵權在握的皇親國戚，縱為皇女，依舊令諸皇子忌憚；

    鶴駕皇長子地位尊崇，乃大行皇后所出，儲位東宮下領詹事府、兩春坊的班貳，府尹不是他人，正是太子少傅兼禮部侍郎林瓊，雖未攝政，實為正統所向。

    餘下吳王、邕王乃惠妃所出，娘舅家世代文臣，盤踞內閣六部，當今掌事大學士正是惠妃生父--韓雲生，亦是嚴岐口中所謂的韓黨，深得元德帝器重，起草擬旨系出內閣，再通行六部，加之韓家根深蒂固，說難聽點，朝中文臣，韓家黨羽割據半壁江山，同皇長女婆家顧氏，分庭抗禮。

    自古有朝便有派系，儲君雖定，但宣召的旨意未下，派系爭權，轄制一日不休。

    柳權聞言終是掀了眼皮，他性子周潤，朝中多年沒養出太多本事，唯獨有項巧活，一應自己不願接的話、做的事，便是對方說破嘴皮子亦是無用，能將視若無睹秉承到底，但風骨之人，或多或少有不容旁人涉及的領域，嚴岐方才所言正好涉及那片避於世人之處。

    「你又何必五十步笑百步」他將圓墩墩的茶盞不輕不重落回案幾，神情有些鬆散：「若有勸慰我的心胸，林甫，你早不該做這天下座師的美夢，你我如今都是棋局人，如何行道，全憑當初一腔心力撐著，挑明了，這勁兒就該散了，何故不做睜眼瞎，各自過完下半輩子。」

    「懷仲」苦澀自胸中方寸之地蔓延，嚴岐此刻方知何為有口難言，萬般斥責話皆因過往而張不開口，只覺如坐針氈，一盞茶將將飲下便起身辭別。

    春寒料峭的風撲在臉上，亭外枝丫處掛著的霜雪，霧花了他的眼睛：「你所養的棋，我會盡我所能冉助，只為你能得償所願」

    頓了頓，呼出的白氣煙圈似往天邊飄去，聲音有些幽遠：「天下座師之名，我從未想過，當初桃李天下的自始至終都是你。」

    柳權一言未發，愣愣與茶壺眼兩相對視，好似天地間再無他物能擾，素來的裝腔作勢，藏了十多年，如今依舊能演繹得盡善盡美，沒了頑童的嬉鬧，冰霜化去的滴答聲，間或是沸水翻滾引得茶吊子嘟嘟作響，數不清靜坐多久。

    衣角鬢染風霜的人猝然染上笑意，聲若柳絮浮萍，傳不出庭院，沒來得宣告便轟然長逝，他道：「從未有過棋子，也無所謂的得意門生，萬象空悲切，從頭到尾，都是你們在想著我爭，想著我不甘心」

    「其實，從應天府中出來，於我而言，晉廷種種，一應都是化外之物，不過是得過且過而已」

    這班學童能有出人頭地者那是造化，碌碌無為亦是天命，銀貨兩訖的交易，誰都沒虧欠，至於別人心中所想，那他可管不著，也不想管。

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    年關停學，學舍里真正整理衣物的屈指可數，多是家中不缺，留置還能為來年，明明厭惡這些之乎者也，但垂髫幼童始，及至行將就木，一生時光都在長輩出人投地的思想下成長。有樣學樣到骨子裡，明日復明日，便是各書塾亘古不變的盛況

    偶然冒出兩三條出人投地的苗子，那也是見怪不怪，鹹魚還趕上翻身的呢，何談是個活生生的人

    用鍾習遠二世祖的話來說，討厭歸討厭，學還得照舊上。

    偌大的寢室，唯有陶家興忙進忙出，包袱行囊林林總總堆了好些，前後半個時辰，鍾習遠就巴巴望了半個時辰，膘肥體壯愣是要給自己扭出花樣

    他手托腮在案几上，五脊六獸道：「家興兄，你當真不來，這宴是為你擺的，恭賀生員之喜，來日去州府恐怕不能再像以往一樣抒情敘談，莫不是最後的機會，也不肯與為兄」

    若問陶家興書塾中最不願同誰相與，列張榜，鍾習遠許是經年聯袂名單榜首，他總是好意夾帶不著四六，吊兒郎當樣讓人沒法子好言相向，陶家興道：「食肆內緊著要我幫襯，脫不開手，不打攪你們盡心」

    「唉，都把嫂子抬出來了，我就不多為難」鍾習遠一咕嚕從床榻翻了下來，興許久在樊籠確實憋得慌，破天荒的好說話：「那我同你一道搬東西，你這兒零零碎碎的太多，自己不大方便」

    雖說自家兄長會來接應，學堂內有規矩，不好叫門房作難，陶家興道過謝禮：「那便有勞鍾兄了」

    「客套、客套」鍾習遠腆著肚子，笑呵呵活像個彌勒：「小事一樁，不足掛齒」