第54頁

    得虧不是明六朝，規矩婆媽細碎，違制禮法諸多，喜喪之宴也要縮著脖子辦。

    這年頭隔三差五，誰家逢喜事，非絲竹管樂、紅燭炮仗熱熱鬧鬧的，後廚女眷自家四六雙手外，還得倚仗左鄰右舍，計較起來，人心隔肚皮。

    如今你使喚她們應手，來日她們使喚你師出有名，情面上誰都沒拿桑，事才能好辦。

    黃氏眼珠子睃了兩圈問：「老三媳婦還沒起？」

    「沒呢」李氏接了話，她昨夜傳過下房，貼窗邊聽劉氏同老三咬耳根，許是沒多大顧忌，叫她聽真切嘍，老三這回沒順著他媳婦，有了口角，火氣有些沖，還是她敲門，裡頭才沒吵起來

    劉氏答應得不情不願，李氏想盼著她真心全是不大可能，這節骨眼她娘風聲鶴唳，若不替劉氏遮掩，回頭一準又是夾老三在中間為難，自家男人心底不好受。

    「鐵牛前頭竄肚子，折騰好幾日見好，脾胃經不得打熬，三弟妹眷顧琢磨是正經事，不好叫她丟開，做娘的心疼、您做奶的心底也不好受，這些活不打緊，三弟妹懂得分寸。」

    李氏在當和事佬，林雲芝靨著笑：「誰說不是，小孩子嬌貴，就怕有病有災，三弟妹擔憂是常情，若她真拋下鐵牛，兒媳自認大罪過，於心不安，廚下如二弟妹說的，又不是折騰不開，不肖太多雙眼睛盯著。」

    「你們少替她好言」黃氏嗔道:「哪是擔心孩子，無非是瞧分了家，我們上房日子越過越紅火，心下有妒不願來罷了，家興考中秀才，往後是要做官老爺的，她前頭當我面數落，這下是沒臉，怕我以牙還牙，好賴也用不上她，眼不見心不煩的好。」

    黃氏心底扣了帽子，過隙生痕，李氏就算舌燦蓮花，該不待見依舊不待見。

    西頭屋子，鐵牛苦著張臉，他老子娘連熬了半月的白粥，愣把他嘴裡那點鹹淡磨光，起初拿糖果哄還能乖巧聽話，前幾日饞嘴吃過糖葫蘆，有了比較嘴便挑起來

    想著饅頭日日在她母跟前晃悠，私下偷偷不知開過幾次小灶，自己沒口福，小臉愈發掛不住，這不劉氏又是一碗白粥，他當即鬧開了。

    「不吃，才不要白粥，我要吃肉」

    「鬼喊什麼，一會兒子你奶擺席還愁沒肉吃，給我把肚騰出來，有的是時候叫你裝」

    鐵牛要鬧，她娘臉一板，他自小便精通外強中乾四字道理，遇上他娘生氣，半點脾氣也不敢發，委屈巴巴低頭捧著碗，兩滴珍珠淚要掉不掉。

    要說陶家最見不得陶家興好的非劉氏無疑，像是自己原以為棄之可憎的廢物豁地變成世人稱頌的美玉，得失好壞之間的落差，足夠將心底那點不甘撐大。

    劉氏心思深沉，又是不肯吃虧的性子，陶家興如今出人投地，就要抹掉他十幾年的供養？外院有多紅火熱鬧，劉氏心底窟窿疙瘩便有多深，瞧見自家男人理衣角出門，忙喊將住人，隆起一邊眉峰，朗聲道：「叫你問的事如何了？」

    陶老三半隻腳跨出門檻，聽得劉氏的話，頓住腳步回身問何事：「這幾日事那麼多，你不說清楚我哪裡能知道？」

    劉氏一副知道你會忘：「要你問問大嫂店裡缺不缺人，二哥好說話要你去多句嘴，你說說忘了幾回，要不是我在娘跟前不得臉，用得上你嗎？親兄弟之間好說話，指著你做些事怎麼如此艱難。」

    陶老三眉頭一簇：「是我叫你在娘面前沒臉的？人家泥菩薩過江你不幫，如今家興發達，我可不去他們跟前顯眼，院裡事多，你也收整收整去幫幫大嫂」

    劉氏想好事撈不上，費力氣卻惦記自己，敷衍兩句自己曉得，陶老三事壓在尾巴，分家後自家婆娘跟老子娘徹底撕破臉皮，不是三兩句話能勸得開，掀了帘子出門。

    男人不頂事，劉氏又氣又急，眼見跟酒樓掌柜許諾的日子愈發近，銀鈔鋪天蓋地吊在眼前，看得見摸不著委實太熬心性，黃氏一堵牆攔著，她擠不進酒肆，更遑論偷方子。

    鐵牛一碗粥沒動靜，劉氏見後滿肚子火氣嚷嚷：「你爹不肯使勁兒，明個你娘連給你的束宥都交不起，讀哪門子學堂，跟你死鬼爹耙地去，做一輩子沒人看得起的活兒」

    誰不是項上頂顆腦袋，憑地她做不成秀才舉人娘。

    陶家兩進的院子，東西兩面廂房，隔道敞亮，劃出片不毛地，臨門邊的條凳偶席上，坐著記禮薄的秦學究，往來隨禮全憑這禮簿做憑證，主人家往後照著回禮，免得弄出吝嗇不齊對的帳。

    農家人向來有禮輕情意重的說法，秦學究老來昏聵，這二兩銅板還是能數得清，一盞熱茶霧花眼，他抬手揉了揉，睜開時見肖似縣老爺的一張臉貼靠來，還以為是做夢，待碩大銀錠擲地有聲在跟前，來人自報門楣，才知真是縣太爺尊駕，忙起身歉禮

    「小老兒不識堂尊，有失遠迎」心中驚駭，陶家鄉野門戶如何與朱家高門有往來，依著份子錢，堂尊倒像是好友隨禮，其中關節想不透徹，後背不經滲出薄汗。

    朱正年虛抬手止住禮笑著說：「學究年長，又有功名加身，無需對爾還禮，我左右兩位亦等著隨禮，先生莫要在這上頭誤功夫」

    他為人有兩張臉，堂前堂後旁若兩人，如今掛著的是春風和善，秦學究年紀大，一輩子沒多少本事談資，今日堂尊如此敬重，席罷又值得他大肆一番夸談，不僅好奇堂尊口中左右。