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    林雲芝焯去鹵湯，將熱騰騰驢肉擱放好，捻了塊麵團擀著，要打火燒：「老二媳婦，你幫我看著點火苗子，打火燒火候難，分心打出來的滋味會差些」

    李氏聞言坐在胡床上，收拾爐灶，聽憑林雲芝添柴撲火：「嫂子儘管把功夫施展出來，我好奇這火燒能多好吃」

    終日豕肉雞鴨魚，偶爾換成驢肉，倒也新鮮，林雲芝笑而不語，在鍋底摸了層油，火燒要用快火，兩面受熱均勻，否則火燒不夠鼓，口感像吃白面，待煎至脆黃酥脆。

    保定火燒是圓的，用刀從中間剖開，驢肉剁碎，混著莧菜、蔥白、番椒填進去，皮酥肉香，搭一碗熱乎乎的三鮮混沌，熱滾滾冒一頭汗，吃起來心肺熨帖。

    陶家食肆自入冬以來，不營朝食開得晚，不少食客還抱怨過吃不上小娘子的煎餅，她並不想整日圍著銀子轉，家裡日進斗金，沒必要把自己逼得太狠。

    食客到點與平常一樣，冒將出來尋朝食，有條件的吃碗混沌或是餺飥、拘謹些的就啃著兩張胡餅充飢，突地見陶家食肆早早開門，外頭還貼了告示，走近一瞧辨清上頭的字，竟有熱乎的火燒、三鮮混沌。

    食肆地段好，又逢覓食這段時間，上門來問的食客不在少數。

    「原以為要開了春，才能再嘗到小娘子家的煎餅，不知這火燒如何？」布告羅列上這驢肉火燒索價不高，大多數願掏這錢，敘舊的亦有。

    林雲芝笑著說：「如何還得郎君嘗過才好夸貶，要是郎君不喜這口，民婦就是把它夸上天，依舊不得郎君青眼，各中道理，民婦可曾說錯？」

    有人撫掌道：「小娘子的話精闢，這混沌同火燒我各要一份，且趕著點上，一會兒還有差事，誤不得誤不得」

    食客們的熱鬧一傳十，十傳百，加之昨日食肆因小混混一鬧，反而將食肆的名聲傳遠了，那些個驢肉混沌一應賣完

    有熟悉的食客用絹布擦著嘴，神色有些躲閃，轉到她邊上，壓著聲音道：「小娘子可曉得昨日那二人來歷？又知他們為何鬧事？」

    林雲芝昨兒便差不對勁兒，礙於沒工夫去查，現下消息送上門，她面露為難問：「民婦一介鄉野村婦，哪有郎君心思活絡，只以為年關將近，他們想訛些銀子，好寬鬆日子，難不成其中另有隱情？」

    那人一點腦袋說正是，左右見無人窺聽道：「他們訛錢不假，實則還是別家想置小娘子於死地，您家生意太紅火，礙著大傢伙的道嘍」

    「有這樣的事？郎君如何得知？」

    林雲芝不驚有人要害自家食肆，樹大招風，開店之初她早有準備，立於市井，少不得同行的刀光劍影，如今單憑火鍋一角兒眾酒樓已經爭相忌憚，真若如此，往後他們合該膽戰心驚呢，畢竟她滿肚子花樣還沒耍出來。

    他們既然要玩兒，林雲芝也不怕得罪他們。

    「小娘子勿問，此乃與某所操之業有關，某在鎮上面熟臉多，撞上兩眼，不肖打聽皆能報出大致門庭，便有不准不過十之一二」

    他低聲道：「我也是看小娘子孤身艱難，特多此一嘴，那些人在鎮上經營半輩子，手段詭譎，小娘子自己務必警惕，某言盡於此。」

    林雲芝謝了又謝，送人出門，回去後不免深思，鎮上酒樓真要是聯合起來，她如今食肆確有些難以招架。

    鋪面不大吃不下太多的客人，這些酒樓既然用如此下作的手段，她自然要好好回禮，仔細算過手裡的銀兩，擴店招人都是夠的，這事不小，辦起來卻要同家裡頭先商量，畢竟動用的銀兩不是小數目。

    她這廂回家，家宅門口圍著不少婆娘，圍著黃氏指指點點，林雲芝沒大聽清楚內容，就見其抄起牆角一側的笤帚。

    黃氏面色發狠，將一群人趕了出來，嘴裡嚷嚷著：「我家兒媳厲害，你們這些腌臢婆子心妒，見不得我陶家日子好過，挨千刀的，都給我滾出去」

    那群婆子有爭著狡辯，挨了黃氏兩笤帚，話都說不全了，三五成群合起來也不敵黃氏一人之勇，退出門外時。

    有幾個朝院門口碎了口唾沫，掐腰罵著：「你家兒媳整日在外招蜂引蝶，猛浪得很，她一個寡婦不好好在家侍奉公婆，日日寄住在鎮上，怎麼可能沒些齷齪事，老嫂子我勸著你多點心，不然你家老大人死，墳頭還冒綠苗，丟了祖宗的臉」

    回應她們的是黃氏響亮的「滾」字，並著扔出來的笤帚。

    間或有少年郎的氣憤:「嫂子如何，那都是有本事，你們這些長舌婦，整日舌根，也不憂心來日報應，你們……」

    陶家興的話消了音，後半句難聽話未及問世，先沉進肚裡，他吶吶喊了句:「嫂子」

    林雲芝站在門外，眼神有些不明，說不上是難看--只隔著層容音，肩頭積滿欣慰同釋然。

    終究她人詆毀之時，我不再孤身一人，如此她忽地有留下來過一輩子的理由了。

    她點了點頭，輕飄飄道「娘在家呢，我還怕回來的不是時候!」

    第30章 放榜

    陶家人近日最要緊的便是等放榜，全家難得上下一心，若不是攔著，黃氏恨不能長住寺廟，日日焚經禱告。

    這事寡婦再嫁原不是頭一回，黃氏談不上為何，以往憂心遠不甚此次，又逢幾日窗外喜鵲報喜，一個高興勁兒過頭，下地時沒注意，扭傷腳，傷筋動骨，自己徹底沒法子折騰，便央告老大媳婦幫著打聽。