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    「爺明鑑，哪是老婆子不肯使勁兒，分明是陶家小娘子有新靠山，壓根不睬欠爺那百兩銀子」覃婆子這兩日沒少聽平安村裡的風言風語，原本三五不著調的事，叫她那張巧嘴一說，野地都能開出真花來

    「爺怕是還不知道，鎮上鄭家的主人也瞧上了，鄭家什麼門第，爺怕是比我清楚，胳膊肘哪擰得過大腿，老婆子如今半點法子也倒不出來，斗膽勸爺兩句，這陶家娘子還是棄了吧。」

    張正陽臉色一頓問：「南頭圃芫鄭家？」

    「正是 ，前頭縣太爺星月擺宴請的哪位！」覃婆子點頭，怕人不信又多做一番解釋：「他家小廝春生老爺想來是見過的，這兩日我一直在平安村里盯梢，光是見著人就不下四五回，次次用寶車去陶家。

    那是京城來的大人，素來久居外地，與陶家素不相識，陶家廚裡頭拔出碗都是缺角的，除開陶小娘子那張臉，還有什麼能值得他如此費心費力？」

    「就是字據，前些時候已經由著村里耆老做主還上了，天大一筆數，不是鄭家手眼通天的大人，誰能風波不起就擺平得如此利索，連著爺這也是才知道，可想其中瞞得有多緊。」

    「當真？」張正陽擰眉問：「莫不是你誆我？」

    「千真萬確」覃婆子噯了聲道：「我若是騙你，只管出這門便撞死，家裡小子也不來收屍，叫我爛在街上」

    張正陽這下火氣一下卷進冷潭裡，不冒哧溜熄滅得一乾二淨，真是鄭家從中作梗，覃婆子碰壁是小，他自個未必有膽子與人爭個紅臉白氣，那可是縣太爺都要禮讓的貴人，許是陶家小娘子有福，這樣貴人能叫她遇上，這啞巴虧再噁心又能如何，只好往肚裡咽。

    「不說能不能跟人去京里，便是有過一層深淺，縣太爺也會有三分眷顧」說到底綾羅綢緞終究鬥不過烏紗補子。

    林雲芝不知自己平白借了鄭皖的光，擺脫大_麻煩，她現下正在搗鼓新吃食。朝食並非正餐，不過吃張餅子混沌半飽便足以，因而能見利不大。飯館不像酒館，吆五喝六大生意她很難吃下，但冷菜巧在能得利。

    西漢人左思注《蜀都賦》有記載調夫五味，滷菜是冷菜群里的角兒，葷素不計，做零嘴搭飯都使得，價錢不貴，尋常人家消費得起，上輩子林雲芝有個同行，因一手滷菜發了大財，滋味是真的好，她偷師學過幾分功夫，勉強能對付嘴饞，到後頭職位升遷，工作越來越忙，自個也愈發備懶，哪裡能想到如今再撿起來，頗有燈火闌珊，世事無常的錯覺。

    滷水有紅白兩種，精在煮，這湯底是個巧活，頭回若是弄得好，往後滋味會隨著時間越發好，常有陳滷的名聲，林雲芝用布袋包好香料在沸水中熬煮，豬筒子骨做湯底，大火燉一整日連著髓燉化在湯里，網出層油花，黃澄澄同塊黃玉，融雜許多味藥材和辣子，掀鍋後整個院子都飄著股說不清道不明的滋味。

    「這又是在做什麼？」黃氏從裡屋出來，見老大媳婦洗了好幾盆子血水，湊近一瞧不由得皺眉：「買這些臊味除不去的糟物做甚？」盆里是些牛心，牛舌，牛肚，豬耳。

    林雲芝解釋不清只好含糊說是店裡往後要賣的，黃氏沒想插手，老大媳婦吃食上，老陶家沒人敢在她跟前班門弄斧，又奇這些糟物能搗鼓出什麼花樣？

    黃氏留下來搭手，林雲芝忙道：「娘忙活一早上，快去屋裡歇歇，都是些輕活兒，我自個能料理明白」

    「又不是嬌養的姑娘，店裡活比地里輕快多了，閒著也是閒著，我倒是好奇你又能做出什麼巧物來」豆皮做的方子能賣出潑天富貴，黃氏信大兒媳不會胡亂折騰：「得空咱娘兩說會子話，好些日子沒顧得上了。」

    林雲芝見勸不動，只好折回堂屋拿胡床，娘兩挨著銅盆里掏血水，牛心牛舌能做夫妻肺片，鹵過後很有嚼頭，喜食辣子的亦可添紅油辣醬並蔥白芝麻醪糟汁涼拌著吃

    豬耳有軟骨，洗乾淨燉得綿軟，連同軟骨一同嚼，得虧今日晚去，沒買大腸，不然場面林雲芝想想有點過分美麗。

    「是老陶家苦了你」黃氏有些不落忍，老大媳婦如今的模樣跟她當年何其相似，整日起早貪黑供著一大家子，前頭這些天不是沒想過讓人改嫁，當初陶家經不起鬧騰

    如今卻沒那麼多顧忌，債還完家也分了，老大媳婦若真有再嫁的心思，她自然不好強留人，她動了動嘴皮子，有股子心緒壓著她，再嫁這話卻沒能說出口。

    「這些都是兒媳應該做的，一家人和美比什麼都強」按理陶家並沒有稀罕物件，自己大可不必留念，像劉氏般鐵了心要分家合離，黃氏未必不會同意，可真若離了陶家，總歸如片浮萍，風吹雨打飄零，連去處都飄忽不定，最難的時候都過去了，往後越來越紅火哪還有分開的心思。

    「娘，縣考便要到跟前，店面離得近，小叔讀書辛苦，可要每日熬些滋補的羹湯，讓饅頭送去」來年正逢大選，頗為難得，若是人能中榜考上秀才，陶家興能趕上來年秋闈去搏一把舉人老爺，官路走得更通些，錯了機會再等秋闈，又需三年。

    黃氏哪能不曉得這理，一合掌說送，隨他娘回家野玩的饅頭不知道他母給他安排了差事，等回來一聽，登時傻眼，他最怕小叔叔，陶家興平日在書塾日子長，他三天兩頭見不到別提多高興，現下天天要去見，圓鼓鼓的包子臉撐開愁容，林雲芝許他每日做些好點心，才哄好人接下差。