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    前堂坐北朝南，北側連通著往正院去的廊道，以一面屏風遮擋。溫梓童便是從廊道過來，躲在屏風後面打算聽聽連平急著找她爹所為何事。

    換茶的功夫，二人敘了幾句溫涼，溫正德始終一副不咸不淡的態度，疏離卻又不失禮。

    待下人退出後，連平便直言不諱：「侯爺，我此次登門是專程來賠罪的。」說這話時，連平還坐在椅子裡欠了欠身。

    來之前溫正德雖隱約猜到，卻還是未料到連尚書能這般豁出老臉，直白坦蕩的明言。

    屏風後的溫梓童聽了這話，也頗覺意外，連平態度何以兩日時間突然大變？明明溫家對他們並無威脅，她除了暗中教訓下連今瑤外，也沒有更多的反制手段。

    既想不通此結，她也唯有耐著性子繼續聽下去。

    溫正德長嘆一聲，道：「若兩家是其它爭執，尚書大人一句『賠罪』，本侯定會回一句『大人言重』。可此事關涉小女性命康健，請恕不能憑大人一句話，便輕易諒宥。」

    「那溫侯意欲如何懲誡今瑤？」連平問的直截了當，卻是把溫正德給問住了。

    來前母親囑咐他要端著些臉色，不能讓連家覺得平陽侯淳善好欺，他照做。可母親也沒告訴他具體要如何出這口氣。

    他一心要為女兒討個公道，可這公道到底要如何討呢？總不能叫梓童也給連家小姐下點什麼，誘個隱疾出來。

    「這……」溫正德遲疑了下，便推到女兒身上：「受苦的是小女，自然還得小女滿意才可。」

    誰知連平尚未知會有何要求，便一口應下：「好！屆時不論是金銀財帛，亦或是當面賠罪，定當周全了令千金的心思。」

    之後他又解釋了連今瑤今日隨母出京進香，卻突染怪疾，才不能隨他過來向溫姑娘請罪。

    溫梓童從連平口中得到求證，心下無比爽快。

    溫正德對這答覆自然也滿意，只是滿意歸滿意，心下卻有些虛得上。連平這麼百依百順，也不知葫蘆里賣的是什麼藥。於是微鎖著眉頭，試探道：「尚書大人今日來……可是還有旁的事？」

    連平眼中閃爍，迴避了視線，才沉著聲將所求娓娓道了出來。

    溫正德知曉是聖上過問了，連平才肯低頭賠罪，簡直氣得要跳腳！如今連平還妄想拉他進宮，求聖上寬宥……呵呵。

    他自然是一口回絕。堂內氣氛一時落至冰點。

    沉了半晌，連平突然開口，卻是轉移了話題。莫名問起：「聽聞溫侯有個麼兒，今年十二了？」

    溫正德納罕的看他，不明其意，卻點頭道：「是。不過尚書大人何故問起犬子？」

    連平便笑開了，一改先前有求於人的卑微態，松泛的捊了捊薄須，「好哇，令公子來年便可應童試，再過一年便能考舉人了！」

    這話越說越怪，溫正德眯著雙眼斜覷，越發的迷惑起來。可屏風後的溫梓童卻臉色冷下了去，她已明白連平接下來要說什麼了。

    果然，連平就如謄抄她的思緒一般，將她心裡的猜測照搬過來：「到時候彭大人，興許能使上些力……」

    溫正德駭然。這是□□裸的威脅！

    本朝科舉不糊名，禮部轄著主試權，考官權力極大。提拔自己人，打壓異己的情況屢有發生。

    彭大人是禮部尚書，與連平交情匪淺，他這話意擺明了若溫正德順他的意，他便可讓彭大人照拂一二。若逆了他的意，難免丹兒不會遭擠兌。

    丹兒是庶子，不能襲爵，科舉是他唯一顯達機會。這條路若是走不通了，他便要碌碌一生……

    何況就連吏部尚書也與連平同氣連枝，吏部掌著勛封，未來便是丹兒承祖上蔭庇，也橫豎繞不開這些人。

    沉默良久，溫正德妥協：「我同尚書大人進宮。」

    溫梓童轉身從廊道走回正院，面上如靜湖無波，心下卻道不清的失落。

    可又一想，她何必對父親抱有期冀呢？又不是頭一回做他女兒了，他心裡庶子嫡女孰輕孰重，不是早就明擺著的？

    想通此結，她倒也不那麼難過了，只自嘲的笑笑，回了汀蘭苑。

    過不多時，父親便派了人來知會，讓她換身端雅體面的衣裳，隨他進宮去面聖。

    進宮的路上，溫梓童跟在父親和連尚書的車後，獨自坐在一輛馬車裡。她不顧教禮嬤嬤平日的教導，當街拉開窗帷，趴在欞子上看街市的風景。

    她看到一個饞嘴的小孩駐步在糖人攤位前流口水，可小孩的父親並不想給他買那糖人，顧自轉身要走。她以為那小孩只能放棄，誰料那他竟伸手從稻草靶子上摘下一隻糖人，然後撒腿就跑！

    小孩的父親氣憤之餘，只也能匆匆付了帳，去追孩子。溫梓童笑著搖搖頭，果真是會哭會鬧的孩子才有糖吃。

    她側頭瞥了眼前面父親的馬車，突然就打定了主意。

    連平雖得了她父親諒宥，卻沒得到她的諒宥。她見了皇上該怎麼說還是怎麼說，才不要打落牙齒往肚裡吞！

    馬車過永安門駐停，溫梓童下車，隨父親和連尚書步行前往便殿。

    一路上平陽侯新奇又怯耎的四下望瞧，感覺宮中已是同他記憶里有了出入。他上一回入宮，還是襲爵那年進宮叩謝聖恩。

    與父親不同，溫梓童對這裡是再熟悉不過。這是她住了八年，已住至厭膩的一座囚籠。