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    葉鴻生閉上眼睛，臥在雪地里。

    他身上還留下什麼？

    也許只有最無用、最稀薄的一點呼吸。

    在滴水成冰的嚴寒中，葉鴻生曲起身子，像抱住棉花一樣抱住雪堆，覺得很舒服，他很久沒有這樣舒服地打個盹。

    半夢半醒之間，他的思緒也像飛雪一般，飛向遙遠的過去。

    多年前，他的父親去世，母親患上肺癆，一家人搬到鄉下節省用度。隆冬時節，母親需要找大夫。葉鴻生奔出門，心焦地尋船，要上城裡請西醫。那個冬天格外寒冷，水路要過幾個彎。葉鴻生開的價格不足以說動船家，只好自己下水。十二月的天，他把衣服脫下來，船家給他包起來防水。他負著一個包袱，逆流而上，游水趕路。

    水中不見游魚，只有碎冰。魚兒都躲在水下溫暖的地方。

    葉鴻生一個人在寒流中奮力划水。

    那時節，他十七歲。

    到城裡，葉鴻生穿上衣服，找到醫生家，求他出診。醫生正在暖房裡吃飯，本來不想在壞天氣出門，看著診金和他苦苦哀求的份上，答應出診。

    葉鴻生跑到碼頭，包下一條好船，把醫生帶回家。

    燒暖火爐，服過藥，他母親的病情得到緩解。葉鴻生放下心來，送醫生回城裡去。回家的時候，他看見河灘邊有人燒紙。一個穿藍花襖的女孩在河邊悲泣。

    葉鴻生過去一問，得知女孩子的母親已經病逝，沒有錢請醫生。

    葉鴻生也沒有錢，搜遍口袋，只能給她一塊大洋。

    少女哭著，與他傾訴一番。她逝去的母親操著皮肉賤業。為保生計，母親把她隨便嫁給一個有菸癮的男人。男人要抽鴉片，不惜拿她換大洋。她母親離開人世，終於解脫，可她還看不到指望，要繼續做個有丈夫的jì女。

    葉鴻生心裡不知多麼難過。當他感到不幸的時候，總有人比他更加不幸。

    少女對他說：「我要找個喜歡的人，逃出去，跑到一個大公館，去做女傭人。」

    她的臉凍得發紅，掛著殘淚，努力幻想著。

    葉鴻生不忍心打斷，一直點頭，鼓勵她保持樂觀。

    像這樣不識字的鄉下少女太多，除了會做飯、做女紅、服侍別人之外，幾乎沒有什麼能做的。店鋪不會要她，她不會管帳，只能賣點小雜貨。葉鴻生心想，就算她去做女傭人，也不見得會好。亂世之中，一無所有的弱者總是要被人欺負，被人踐踏的。

    分別之後，葉鴻生沒有再見過她，逐漸淡忘這碼事。

    她只是千千萬萬可憐人中的一個。

    葉鴻生家道中落，很明白這些窮人的宿命。越是貧弱的人，世界從她身上拿走的東西越多。她年輕、樣子可愛，還會引起人們的憐愛；倘若她年華不再，稚嫩的心靈也變得醜陋，她的消逝不會觸動任何人。

    世人多愛錦上添花，為強者喝彩。虎落平陽也會有人結交，強者再落魄都是有價值的。弱者除了依附他們，慣常就是去欺凌更弱小的人。最最弱小的那些，沒人聽到他們的聲音，轉眼被命運吞噬，像墊腳石一樣鋪在路上。

    葉鴻生很早就感受到這一真相，知道書本上的幸福、溫暖對於很多人來說，距離是多麼遙遠。現實生活布滿了不可消除的陰暗與污穢，就像影子一樣無處不在。從某個時候開始，共產主義思想強烈吸引住他，讓葉鴻生無法忘懷。

    參軍後，他見過很多有地位，有知識的上等人。他曾經接待過一位太太，夫君在國府供職。這位太太心地善良，決心做一些義舉，幫助窮人。她的計劃需要軍隊配合，阮君烈的部隊給過她一些幫助，意在巴結她的丈夫。行動中，她發現種種弊端：軍人的粗率、環境的惡劣、窮人的貪鄙等等，讓她很不適應，善舉沒法達到預期結果。

    回南京後，她寫出好幾篇時評文章。

    阮君烈拿著報紙，嘲諷道：「她在和誰撒嬌？辦一點屁事，生出這麼多口水！」

    對這些書生氣的人，阮君烈不大耐煩，譏評為「成事不足、牢騷有餘」。

    葉鴻生倒是覺得她不錯，是個好人。

    葉鴻生認為，人們是有階級差別的，一位上層的太太可以發牢騷，產生悲觀情緒，這不影響她的生活，但是一個身不由己的貧苦少女沒有沉溺於悲傷的權利。如果生活在不幸里，她最好把苦澀吞咽下去，快一點、儘量多的吞咽下去，極力忍耐，否則她就無法生存。

    葉鴻生認為，不同階級的人存在利益糾葛，個體很難說服一個階層讓渡自己的權利。只有被剝削的弱者團結起來，不再互相欺凌，真正團結起來，才有機會打破不平等。為此，他願意獻出一生，去幫助他們。

    阮君烈不承認這種差別，不喜歡這種論調。

    葉鴻生並不介意。

    只要把其他人解放出來，阮君烈有什麼要求，葉鴻生都樂意為他效勞。葉鴻生心想，我可以做子然的僕人，做他一個人的奴隸，任他驅使。

    阮君烈依然不認可，遠走他鄉，他失去了他。

    如今，葉鴻生汲汲以求的夢想又遭到擱淺。他半生努力的事業像一架無法停止的戰車，走向癲狂，讓他跟不上去。葉鴻生早就做好準備，做一個士兵，打一輩子仗，但是他沒想到鬥爭的形式越來越複雜，遠遠超出他的想像力……

    葉鴻生想不明白，大家的信念本來要「治病救人」，為什麼犧牲這麼多同志？關押這麼多朋友？他們要團結一切可以團結的人，幫助所有受壓迫的人，現在都不需要了嗎？如果領袖說得不對，為什麼這麼多人都贊同……

    葉鴻生臥在雪地里，頰邊一陣cháo熱，好像有一脈心血從他的眼眶裡溢出來。

    大雪無垠，枯葉無法在寒枝上停留，落在水中。

    他一生的努力，到底有沒有希望讓這個世界變好一點？有沒有希望，給舊世界帶上黑紗，讓新世界展開翅膀？應該以怎樣熱情、正直、寬大的心腸，來酬答這反反覆覆的失敗？

    葉鴻生不斷地問自己。

    在無盡的寒冷中，葉鴻生的心臟發出一聲碎裂聲。大千世界猶如一面面鏡台，應聲破碎，俱化作微塵。一切沉入黑暗。

    他停止了呼吸。

    黑暗中，一片淡青色的煙霧若隱若現。

    一線天光的照耀下，葉鴻生慢慢睜開眼睛。他好像存在，又好像不存在，一切是影影綽綽的。他在一片寬廣的江流中行走，宛若水中央。

    水邊長滿翠竹。竹子上灑滿斑斑淚痕，像是一千行眼淚。

    葉鴻生心想：我這是死了？還是快死了？

    他一陣莫名驚慌，急忙檢查身上，看自己穿什麼衣裳。他的手觸到身體，衣裳才顯現出來。葉鴻生仔細辨認，確認是共軍的軍服，大大鬆一口氣，安心下來。

    他放心之後，周圍變得更亮一些，霧氣散開。霞光給他穿上又一重紅衣。

    葉鴻生四下張望，發現周圍還有別人，他似乎看見了老政委、軍區司令、孫仲良等等，許許多多的人。眾人面目安詳，各自朝著上游或者下游的方向行走。葉鴻生看見他們，心中不由自主地湧起一種渴望，想要走進去……

    他沒有立刻走，他心中想起了阮君烈。

    子然在不在彼方？

    想著想著，葉鴻生的神智漸漸消散，他強烈地想走進去，步入江流深處，安眠下去。可他心中有個念頭，想念阮君烈，想見到阮君烈。他猶豫著，慢慢地邁步。

    恰在此時，岸上有人叫他的名字。

    葉鴻生回過頭，看不清來人。

    雲蒸霞蔚，有一個高冠闊衣的影子出現在竹林邊，對他呼喊，喊道：「回來吧！何必離開你的軀體，在四方遊走？捨棄你的身軀，恐怕會遇上兇險。」

    葉鴻生認出他不是阮君烈，扭過頭，要去東方，往霞光最盛的地方走。

    岸邊的人高聲吟唱，唱道：「東方不可以去！那裡有一個巨人，身高千丈，要搜羅你的靈魂。你去了就會消解無存。回來吧！」

    葉鴻生停下腳步，往南方走，往他的故鄉走。

    岸邊的人又唱起來，吟道：「南方不可以棲息！那裡有許多野人，額頭上長著花紋，毒蛇像野糙一樣多。不是你能久留的地方，回來吧！」

    葉鴻生遲疑著，又往西方展望，要往西方去。

    岸邊的人吟道：「西方不要去！那裡一千里地全是流沙，廣漠而荒涼。如果你被流沙陷住，會落進無止境的深淵。不是你能棲身的地方，回來吧！」

    葉鴻生收回腳步，準備往北方走，往最蕭索的地方去。

    岸邊的人高聲呼喚：「北方不要去！層層冰雪封住山峰，到處都是雪花，你無法上到達天門。九重天上你也會遭遇到危險，回來吧！」

    葉鴻生無計可施。

    他在水中不斷地打轉，好像一尾大魚在水中遊動。