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    彭鄉的水路比陸路發達，這鄉的生意人倘若想出去發財，免不了差工人們用扁擔挑著貨品，壓在船上，來回往還。這樣大的買賣，鎮上是要抽稅的。近兩年，山上聚了些散兵游勇，成了氣候。山匪也涉到水路，要抽一成的買賣錢。

    在阮君烈的隊伍沒來之前，買賣的船隊都給山匪一成紅利，以保平安，不給鎮上稅費。最近，政府軍隊開來，彭鎮長的膽子大起來，叫他們交稅。有些船隊不樂意，念叨著我既交過稅錢，又給山匪打劫，成什麼肥羊了？

    彭鎮長講，山裡的土匪要錢，自然可以不給的。

    彭鄉本來沒有匪類，清淨自然。一些撐船的人就當真不給了。

    山匪與葉鴻生在山中遇過一場，沒討到好，唯恐沒了威風，急突突地要錢要紅利。水手們也不好惹，便罵仗，互相打起來。

    山匪打死了一個撐船的夥計。

    船隊的水手們操起刀子，一涌而上，捅死了兩個山匪。

    這下麻煩大了。

    船隊要做生意，山匪不做生意。倘若山匪專門守著碼頭，打死幾個客人，搶走東西，碼頭就不要開船了。惹出亂子的水手告訴船主。

    船主發愁，來找船總。

    船總找彭鎮長。

    彭鎮長叫他來找阮君烈。

    船總知道阮君烈帶兵來了，但是，船總不曉得他是個什麼貨色。

    船總旁觀幾日，見軍隊駐紮下來，未曾偷雞摸狗。士兵們舉止彪悍，走路帶風，但是出手大方，晚上回軍營點卯睡覺。船總覺得可以來談一談，觀觀風。

    阮君烈慡快道：「當然管。」

    船總高興道：「長官肯做主，再好不過。」

    阮君烈叫他帶自己去看看，在哪裡打死人的。

    船總戴上帽子，引他出門去。

    阮君烈帶了一隊士兵，往河灘邊走去。

    他們沿著河灘，往山腳邊走去，走了半個鐘頭，走到一個二十來丈的淺灘處，看到一段木板鋪成的渡口，渡口有鐵樁子，栓了大大小小十幾隻船，有小划子，也有大貨船。不開船，水手們閒得無聊，有躺著的，有釣魚的，有些在艙里玩骰子。

    阮君烈看過，問：「這些都不下水？」

    船總說：「他們都是一個船主的夥計。」

    阮君烈輕輕搖頭，說：「何至於怕成這樣。」

    船總說：「就是。」

    阮君烈舉目遠眺。

    這處渡口河灘離山最近，有好大一片肥沃的泥潭。山上有一條路可以直接下來，確實比較危險，不知何時匪人會來尋仇。

    阮君烈叫傳令兵去警備師，讓師長點一隊士兵過來站崗。

    船總讓人把船主叫出來，跟阮君烈道謝。

    船主出來，給阮君烈和他的士兵發香菸，說些感激的話，又差人從艙里提了一筐雜七雜八的鮮魚，一簍子黃鱔，送給他們吃。

    阮君烈對土煙不感興趣，把船主給的香菸交給士兵拿著，他自己拎起簍子，看了一眼黃鱔。葉鴻生很喜歡吃這個。

    簍子裡的鱔魚有手指粗，像小蛇一樣，鮮活得涌動著。

    船主見他感興趣，熱情地說：「夥計不忙，我們讓他們再抓些，送給長官。」

    阮君烈點頭，滿意地收下。

    他們在渡口講一會話。

    阮君烈問過情況，知道山匪也是有船的，會走水路。

    船主講：「怕再遇到他們。」

    阮君烈笑笑，說：「很快就遇不到了。」

    船主和船總都很高興，一起問他什麼時候動手。

    阮君烈說：「還要等等，等我的新兵練好，將他們一網打盡。」

    阮君烈叫他們別急，先把船開起來，照常下水，等閒也就忍一個月。

    他們正說著，警備師的士兵已經騎著馬，扛著槍，自鎮上趕來。阮君烈把他們分布在靠山一面的口岸附近，命令他們維持秩序，仔細防範歹人。

    船主千恩萬謝，叫水手開船。

    船總陪著阮君烈往回走。

    回到宅子，阮君烈與船總坐在廳里，又聊些彭鄉的掌故，聽到些風土人情。不知不覺天色變暗，外面響起一陣馬蹄聲。葉鴻生回來了。

    阮君烈叫人通知廚房，把鱔魚剖洗乾淨，準備下鍋。

    嘈雜的腳步聲在門外響起，不止一個人。

    阮君烈抬起頭，看到葉鴻生撩開沙簾，先進來，對他笑一下，接著孫忠良帶了兩個團長，也跟著進門。孫仲良等人見到阮君烈，先在門外打了招呼，才魚貫而入。

    阮君烈請他們坐下。

    船總見人多，站起來，準備告辭。

    阮君烈讓他先別走，與葉鴻生說了一遍下午的事情。

    葉鴻生想想，說：「會不會太醒目？我們還沒準備好，不要讓他們關防起來。」

    阮君烈說：「哪裡！我們來了，已經動過手。他們難道不關防？萬一壞了河道上的生意，來往的人不敢坐船。我們還干坐在這裡，豈不是無用？」

    葉鴻生想想也是道理，不再吭聲。

    船總附和說：「對付匪人要用刀子，結交朋友也要用刀。長官，以後我們就是朋友。」

    阮君烈對他笑笑，表示同意，差人送他出門。

    葉鴻生站起來，說：「我送。」

    葉鴻生與船總出門，穿過二門，走到前院。葉鴻生停下腳步，對船總說：「總碼頭，我想和你說兩句話。」

    船總站定了，等他說。

    葉鴻生微笑一下，說：「長官的意思是對的，我只是想，等新入伍的兄弟操練好，至少還得半個月呢。這段時間，河道上可以發生好多事了……」

    船總看著葉鴻生。

    葉鴻生說：「你們還是先把錢給他們。平平安安的等著。等我們動手，破了山寨之後，再把錢給你們。」

    船總擺手說：「不用不用！」

    船總把帽子摘下來，對著葉鴻生淺淺鞠了一躬，問他叫什麼名字。

    葉鴻生與他說了。

    船總走了。

    葉鴻生回到後院，孫仲良與部下分坐在兩邊，正與阮君烈說話。

    新兵太多，嫩手嫩腳的，挑不出軍官。

    阮君烈想從十五師里挑些人手，給他們升官。等新兵訓好，再從裡面選人手，調整兩個隊伍的規模。孫仲良不住的點頭。

    葉鴻生重新坐下，聽他們說話。

    說完正事，孫仲良便介紹手下的兩個團長，大家閒聊。這兩個團長年輕得很，和他們的長官孫仲良一樣，樣貌憨實。

    阮君烈與他們寒暄。

    葉鴻生無事可做，就去給阮君烈倒茶。

    見阮君烈把軍服扔在椅子上，隨意搭著，葉鴻生怕弄皺了，去給他拾起來，抖一抖，掛起來。葉鴻生用手整理一下阮君烈的軍裝，手勢極溫柔細緻，說不出的多情。

    阮君烈撣眼看見，臉上一陣熱辣辣的，叱道：「你就不能坐下？！」

    孫仲良等人全部望著阮君烈，哪裡注意過葉鴻生在做什麼，被嚇一跳。

    葉鴻生收回手，一言不發地坐下。

    阮君烈惡狠狠地瞪葉鴻生一眼，問他新兵的訓練進度。

    葉鴻生恭順地回答。

    阮君烈知道，孫仲良等人沒有看見葉鴻生做什麼，不會窺破他們之間的私情，但是心裡還是生氣。阮君烈自認為葉鴻生的舉止不得體，有些忘乎所以，對他的態度很嚴厲。

    葉鴻生發現阮君烈生氣，態度越發柔和。

    當著旁人的面，說到公事上，葉鴻生依然是一副款款溫柔之態，阮君烈不知怎的，更加不高興。轉眼就要立夏，阮君烈的臉色卻好像要結冰一樣。

    孫仲良等人提心弔膽，不敢插嘴，端起茶來喝。

    孫仲良坐在旁邊，聽阮君烈與葉鴻生說話，感覺他們兩人之間的氣氛有點像初春時節，冰凍的河床回暖。暖流滲入河道中，融化了冰雪，但是河床里還有很多碎冰。

    碎冰化不完，暖流交織涌動，裹挾著那些不肯融化的冰塊，矢志不渝地溫暖著它們。

    一陣陣的冷熱交替。

    幸虧廚房做好飯，擺上八仙桌。大家一起吃飯。

    黃鱔已經被切成段，與蒜苗一起爆炒過，放在青花盤子裡，端上來。廚子今天興致好，又用鴨血、黑魚片和鱔絲一起，做了毛血旺，滿滿一大盆端上來。

    阮君烈的貼身衛兵也知道參謀長喜歡吃鱔魚，這頓飯是做給他吃的。

    衛兵問葉鴻生要不要喝白酒。

    葉鴻生說：「不用。」

    白酒還是烈，不如黃酒溫和。

    酒水上桌，眾人吃菜。

    葉鴻生一嘗便知道，阮君烈心裡疼他，疼在暗處，潤物細無聲。葉鴻生自然是快活的。他一快活，不免又生出事端，要去給阮君烈溫酒。

    阮君烈被他撩得一陣心煩，按住杯子，喝道：「沒事找事！」