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    梅望舒失笑，放心下來，除了朝服冠履，解開長發，舒舒服服地泡進沐浴的木桶里。

    嫣然拿起木勺，往木桶里加溫水，嘴裡問著，「宮裡那位會帶多少人來？人數太多得話，院子裡都轉不開身。」

    「預先沒說好。」梅望舒趴在木桶邊緣，闔眼答，「但應該不會帶很多人過來。」

    嫣然又加進一勺溫水，遞過香胰子，「剛才聽父親還是一口一個上門女婿。父親那邊，至今還沒明說？」

    梅望舒有些頭疼，「他不讓說。怕說了，父親不讓他進門。」

    嫣然捂著嘴悶笑起來。

    沐浴起身，嫣然取來了一身剛做好的喜服。

    今日是定親宴，並非成婚的正日子。這身喜服不算正式嫁衣，但總歸是喜慶之日穿戴的金繡朱衣，由嫣然的嫂嫂阿止娘子一針一線趕工而成。

    嫣然在旁邊幫忙，將正朱色喜服穿戴起來，對鏡梳妝，頭上綰一個女子待嫁的朝雲近香髻，薄施粉黛，最後取了鮮紅口脂往唇上輕輕一點。

    「離黃昏還有一個時辰，大人就這樣坐著無妨，別躺下，亂了妝容。」

    嫣然出去之前反覆叮囑了幾遍。

    梅望舒望著銅鏡里熟悉又陌生的自己，聲音裡帶了細微無奈，「等下主要是兩邊長輩交換庚帖，我只是出去露個面罷了。」

    「妾身不管。今晚是定親的大日子，大人必定要打扮得妥妥噹噹的。」嫣然輕笑著出去了。

    梅望舒今日在烈日下差點被曬化了，沐浴後又用了碗清粥，便有些昏昏欲睡。

    惦記著嫣然的叮囑，強撐著沒有去軟榻躺下。

    只是靠在妝奩台邊，以手支頤，閉目假寐片刻——

    她陷入了一片深灰濃郁的夢境之中。

    夢境裡，妝奩蒙塵，箱櫃翻倒。

    梅宅燙金黑底的大門匾額，四分五裂，散碎台階周圍，無人撿拾。

    兩三個垂髫童子從遠處唱著童謠跑來，在亂草雜生的青石台階四周跳上跳下，繞著長滿青苔的石獅子玩抓捕遊戲。

    很快趕來幾位僕婦管事，把玩耍的小娃娃抱走了。

    章台街的住戶，家家顯貴門第，不是京城裡根深葉茂的世家大族，便是朝中新貴，彼此知根知底。

    幾家管事路過廢棄梅宅時，停下腳步，小聲談論著。

    「梅家可惜了。宮裡原先那位還在位時，梅家女兒進宮，不知怎麼對了那位的心思，竟然一直留在御前。梅尚書也重回戶部戴罪立功，兩三年功夫，清查天下賦稅，查出了各地世家大族隱瞞不報的八百萬兩賦稅充入國庫。原以為梅家能翻身，誰知道新帝登基之後，居然下旨查抄梅氏，夷了三族。」

    「看到門口那匾額沒有？我家主人原本替他家收著，想等梅尚書官復原職、朝廷賜還宅邸的那天交給梅家，討個順水人情。誰知道後來……唉。」

    「噓……此事莫要高聲說，當心被人聽了去。我家主人私下裡說，梅尚書就是替原先那位天子清查天下賦稅，得罪了世家大族和宗室，才會在如今這位天子登基之後，惹來殺身之禍……罷了，梅氏一個活口不剩，不提了。」

    一陣馬蹄聲從章台街口疾馳靠近，勒馬急停。

    馬上玄衣吏甩動著手中長鞭，陰惻惻問道，「爾等聚集在罪臣廢宅門口，聚眾私議些什麼？」

    幾家管事慌忙各自掏錢雙手奉上，作揖散開。

    等輕騎快馬離去之後，幾人重新聚起，小聲嘀咕著，

    「新帝登基，打著推翻暴君的幌子，血洗了皇宮，誅殺了一半的朝臣。之前那位暴君早不在位了，怎麼到如今……暴政依舊，酷吏還在呢。」

    ————

    夢境裡的深灰色倏然散開。

    梅望舒在夢中的視線清晰起來。

    從章台街緩緩升高，往上空去，在高處俯瞰皇城。

    她看到了冷冷清清的御街。

    寬敞道路上，飄落枯葉無人打掃。行人腳步匆匆，神色或驚恐或麻木，布衣百姓身上衣袍打著補丁。

    偶爾有熟識之人見面寒暄，幾句話便告辭，仿佛身後有洪水猛獸追逐那般，匆忙離去。

    御街兩邊門樓，年節時掛起的粉飾太平的大紅燈籠，平日無人打理更換，在風吹雨打之下褪去紅色，顯出斑駁破舊痕跡。

    梅望舒在夢裡深深地蹙起眉。

    御街不該是這樣的。

    天子腳下，千家萬姓，不該是這般淒清慘澹的模樣。

    京城整年不禁宵禁，街市燈火徹夜不息。

    御街作為京城最繁華的所在，從早到晚喧囂熱鬧，行人摩肩接踵，兩邊臨街的酒樓燈火通明，夜晚甚至能照進皇宮裡。

    梅望舒蹙眉看著淒清破敗的京城，在夢境裡也感覺到，不對，這裡不對。

    這裡不是她長居十年的那個京城。

    困意仿佛潮水般退去，她掙扎著從夢裡清醒過來。

    一睜眼時，發現自己依然靠在妝奩台邊，單手支頤，不知睡去了多久，手肘在桌上撐得發酸。

    她起身開窗，赫然看到窗外西落院牆的斜陽。

    庭院中四處懸掛的燈籠已經全部點亮，各式各樣的精巧花燈，走馬燈，八角宮燈，在金色餘暉下的映照下，光影絢爛，看得她眼花繚亂。

    暮色四合，已到黃昏。

    隔著一道窗，她聽到極熟悉的聲音在門外庭院裡說話。