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    「之前京城來使傳聖旨時，就提起過虞五公子在京城裡寫了退婚書，葉老尚書替大人做主，定下梅家和虞家退婚的事。我啟程時，葉老尚書寫給爹娘的信還沒到，我也不知具體情況如何。難道是那位貴人……以勢強逼？」

    梅望舒鎮定地又喝了口茶，想起西閣圖窮匕見當日，那位起先還擺出君王威嚴，給她兩條路選，最後又自己燒了……

    「那倒不至於。他不敢強逼我。」

    嫣然更驚訝了。

    「不是那位以勢強逼，是大人自願的？」

    她低聲抱怨，「天下那麼多男子，虞五公子不行，換其他人就是了。隨便找個有才情的書生，或是相貌俊朗的少年郎，叫他入贅。只要不是官場中人，以大人的身份都彈壓得住。」

    「偏偏找了宮裡那狗皇……那狗皮膏藥！脾性差，手段狠，愛指使人，不知道體貼，又是那般貴重身份。以後黏在手上，甩都甩不掉！」

    梅望舒聽她罵『狗皇帝』罵到一半，硬生生轉去『狗皮膏藥』，已經笑得捧不住茶杯，靠在窗邊忍了一陣笑才開口，

    「不是我找他，是他找我。」

    她輕聲感慨著，「這次入京來，才發現他心裡執念已深，這麼多年我竟沒察覺，也是我的疏忽。」

    「天下其實什麼事都是這樣，越是得不到的，越是放在心裡日夜思念，最後成了放不下的念想。」

    她笑了笑，「等真到手了，發現不過如此，那份執念漸漸便散去了——」

    嫣然不悅起身，用手去捂她的嘴，攔住下面的話，「不許這麼說自己。大人是天底下最好的人。」

    她忽然若有所悟，「難怪宮裡那位始終不肯選後，一直拖到二十出頭的年紀，後宮裡一個妃子都沒納，民間傳什麼的都有。那位什麼都差，選人的眼光倒是極好的。」

    她興奮起來，帶了幾分期待，「這麼說來，他不肯選後，是在等大人？大人應了他麼？」

    梅望舒微微笑了笑，那笑容裡帶著細微感傷，最後只搖了搖頭。

    「你想太多了。」

    她喝了口茶，新沏的茶水已經在桌上放冷，入口苦澀。

    「我和他不會長遠的。」

    在嫣然驚愕的神色里，她轉開了話題。

    「你來的時節正好，天氣剛入了夏，算是京城難得的好天氣。最近我在京里的差事不重，多半時間都在別院裡閒居。你就隨我在別院住兩三個月，等入秋天氣轉寒了回老家去。」

    察覺到嫣然臉上的疲憊，她細心地囑咐，「路上奔波辛苦，早些去歇著吧。」

    嫣然起身欲走，走了幾步，想起一件極要緊的事，又轉回來。

    「大人。」她鄭重地叮囑，「若是大人不想和宮裡那位長遠，有些事還是要注意起來。不必讓常伯知道，我自秘密去京里抓些避子藥……」

    「不會有的。」

    梅望舒眸光低垂，望著手裡茶杯，平靜地打斷她，

    「你也知道，我吃了這麼多年的藥，早已傷損了身子。」

    「有得必有失。我今生所求種種，已經全部得償所願。就算註定姻緣福薄，子嗣緣淺……隨它去吧。」

    「不敢再奢求。」

    她笑了笑，扯開話題。

    「對了，家裡最近住了個名叫阿止的娘子，來歷她不肯明說，但看談吐行止，像是家道中落的女眷。阿止娘子在街上自賣自身，正好被我瞧見，便帶了回來。你有空去看看她，若性子是能立得起來的，給些銀兩，盤個鋪子給她，讓她出去自立門戶。」

    類似的事情每年都有三四樁，嫣然從不會像常伯那般念叨，直接應下來。

    「等安頓好了，我便去會會阿止娘子。」

    梅望舒在屋裡慢悠悠喝完了一盞茶，看看天色接近晌午，吩咐護院家丁找向野塵過來。

    原本四月就契約到期的向野塵，吃了散夥飯，日子進了五月，人沒走。

    那天御街上借了二百兩銀子，買下街邊賣身的阿止娘子，梅望舒說這錢算她出，但向野塵堅持要還，提議再做兩個月護院，算是還清那二百兩銀子的債。

    今晚常伯不肯駕車送她回京，那就換向野塵駕車送她。

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    今晚是個月明星稀的好夜。天幕高處一輪圓月，明亮清輝灑下大地。

    城南甜水巷。

    一駕馬車平穩行駛進來，停在一處獨門獨戶的青瓦民宅門前。

    趕車的向野塵勒住韁繩，打量了片刻，跳下車轅，「到了。」

    梅望舒挽著裙擺下車，在緊閉的木門前停步片刻。

    天氣熱了，她今晚穿了身月白色冰綃窄袖襦裙，雪青色半臂，裙擺處以銀線暗繡流雲紋。端坐時看不出，只在裙擺搖曳行走時，顯出深深淺淺的流動銀光。

    「這處宅子……」她輕聲問向野塵，「出來前讓你問了常伯，買賣過戶的契約可都辦好了？不會留下首尾？」

    向野塵：「都問清楚了。過戶契約辦得乾淨漂亮，兩千兩銀買下的，阿苑娘子拿錢當天便出了京城。這處宅子現在肯定空著。」

    梅望舒點點頭，推開虛掩的木門，邁步進去，「我在這裡有事，你先去別處，天快亮時再過來接我。」

    向野塵不放心，「夜裡留主家一個人在空宅子裡……」

    話音未落，遠處隱約傳來了車馬輪軸行進的聲響。