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    「手冷得跟冰似的，還要開窗戶喝冷風？」洛信原不冷不熱地吩咐，「活鴨找個籠子裝好，直接送進來。」

    ***

    一炷香時間後，層層精挑細選、最活潑健壯的一隻江心洲活鴨，被塞進精巧的金籠子裡，由負責皇城守衛職責的殿前都指揮使，齊正衡齊大人親自拎著，送進來東暖閣。

    金籠子就放在那張平日裡批閱奏章的黑檀木大書桌上。

    年輕的天子站在桌邊，逗弄了一會兒活鴨，投餵了點鴨食。

    梅望舒也過去餵了些。

    剛才暖閣里陷入凝滯的氣氛，自從這隻活鴨進來，明顯熱鬧鬆動了幾分。

    洛信原的唇邊重新帶了笑，但也並不像梅望舒原先以為的那樣，年輕人天生喜歡活物，逗弄起來興致勃勃。

    賞玩了不到半刻鐘，就吩咐齊正衡原樣拎下去，隨即傳水洗手。

    「好了，江心洲活鴨，朕算是見識過了。雪卿這下滿意了？」

    隨即傳下口諭，「今日午膳，就喝剛才那隻鴨子熬的活鴨湯。」

    梅望舒無言以對。

    才玩賞完就燉湯……

    這些活鴨大寶貝的歸宿，跟入宮之前想像的似乎不太一樣。

    「活蹦亂跳的鴨子，羽毛絢麗得很，走路姿態也神氣有趣，陛下好歹多留幾天。」

    洛信原不以為然，「你向來喜歡送各式各樣的活物進宮，說是貢給朕賞玩，只怕是家裡怕麻煩，擱朕這兒替你養著。」

    洗完了手，走回桌案後落座，一邊悠悠告誡臣下，「拿著二品的優厚俸祿，家裡怎麼不多請幾個小廝僕婦。」

    「真不是。」梅望舒頭疼地道，「真的是誠意上貢。」

    洛信原沒說話，狹長烏眸斜挑，睨一眼過來，眼神里明明白白寫著「不與你計較」。

    蘇懷忠送上了茶，君臣兩人端著茶盞，一個坐在大書桌後，一個抱著薄衾坐在軟榻上，閒話了幾句。

    閒談的同時，桌案後的天子視線偶爾掃過來，往軟榻扶手處擱著的寬大文官袍袖口瞄一眼，又轉開。

    梅望舒的心裡默默計數，數到第五次的時候，抬起袍袖，仔細打量了幾眼，穿戴並無錯處。

    「陛下？」她開口詢問，「可是臣今日的服飾哪裡不對？」

    「行了，何必明知故問。」洛信原的視線又掃過她寬大的袍袖口。

    「你的江心洲活鴨，朕已經賞玩過了。其他的貢物呢，別藏著掖著，拿出來。」

    梅望舒微微一怔。

    還有什麼貢物？

    所有的貢物，她全部清點完畢，封在四口大木箱裡，清早便送入宮了。

    洛信原低頭喝了口茶，見對面遲遲沒有動靜，耐心地催促，「朕的平安符呢。」

    梅望舒：「……」

    面上保持著平靜神色，藏在袖中的素白指尖，細微地捻了捻衣袖。

    原以為陛下喜愛的江心洲活鴨，看來並無多少興趣。

    主動問起的，居然是查看禮單時並未顯露太大反應的，寺廟裡處處可見的平安符。

    「江南古剎之中，為陛下求來的平安符，」她緩緩道，「放在箱籠之中，作為貢物，今日早些時辰呈給宮裡，應該已經入了內庫。」

    黑檀木御桌案後，洛信原眼中的細微期待消退了。

    他放下了手裡的茶盞，磕碰到桌面，咔啦一聲輕響。

    「原來如此……按上貢的規矩，呈給宮裡，入了內庫。」他神色淡淡，身子往後靠去，「知道了。有勞梅學士費心。」

    倏然而至的沉默，再度橫掃了東暖閣。

    梅望舒垂眸望著手裡的茶盞，琢磨了一瞬。

    或許是陛下長大了，開始篤信神佛平安之事？

    她放下手裡茶盞，「是臣思慮不周，擾了陛下興致。臣原想著，那平安符並非什麼罕見貴重之物——」

    桌案後的帝王一抬手，打斷了沒說完的解釋話語。

    洛信原靠在織金錦緞的龍椅靠背上，一隻手搭在光潔飽滿的額頭，閉目良久，笑了聲。

    「行了。朕今日不想聽你說話。帶來的鴨子還在鍋上燉著，也不好罰你什麼。你歇著吧。喝了湯再走。」

    「……」梅望舒一陣無言。

    最近到底怎麼了，御前接連出岔子。不過是一個寺廟裡尋常的平安符，按慣例貢進了內庫，怎麼就『不想聽你說話』了？

    對著蘇懷忠連連努嘴示意的動作，她起身下榻，站到御前，「臣的疏忽，無心之失。下次一定隨身帶進來。」

    元和帝壓根沒搭理她。

    梅望舒：「……」

    她站在原地，跟對面的蘇懷忠互相對視一眼，抬手按了按眉心。

    蘇懷忠無聲地嘆了口氣，一拍腦袋，「唉，老奴年紀大了，做起事來丟三落四的！梅學士早上送進來的四箱貢物應該沒來得及入庫，老奴這就過去找找，把梅學士從江南古剎求來的平安符取出來，當面呈給陛下過目。」

    洛信原翻開堆積如山的奏章，伏在桌上寫寫劃劃，沒聽到似的，頭都沒抬。

    蘇懷忠躬身倒行著退出去了。

    梅望舒原地攏袖站了一陣，暖閣通了地龍，溫暖如春，強撐著的困意上涌，眼皮不知不覺又往下耷拉——

    「北魏國十年未貢，這次使者入京，居然是兩手空空來的。區區一道『進貢表』，就能把欠下的十年貢品揭過去了？這幫北蠻人沒臉沒皮，若無其事，鴻臚寺官員居然也不提？」