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    馬車行駛入城南回雁巷時，已經入了深夜。

    黑黝黝半開的葉家大宅門口，葉老尚書披衣站在台階處，手裡提著盞風燈，親自在門外等著。

    「望舒，你來了。」

    幾個月不見，葉昌閣的精神還算矍鑠，但畢竟是年過六十的人了，鬚髮明顯斑白幾分，顯出了幾分老態。

    梅望舒的眼睛濕潤了，幾步過去上了台階，接過風燈，「天氣冷，老師快些進屋。」

    葉府門風簡樸，人口也少。師生倆走去前院會客的小花廳，前頭只有一個老管事提燈引路。

    小花廳里，也只簡簡單單布置了一個方木矮桌，四把交椅，牆面正中掛了一幅葉老尚書自己畫的寒潭冬釣圖。

    師生兩人對坐，寒暄幾句，葉夫人親自送茶進來。

    梅望舒起身站著接了。

    等葉夫人出去，葉昌閣關好門窗，仔細問起這次江南道的差事。最後聽說今日入宮，已經在御前述過職，這才露出放心的神色，低頭喝了口茶，

    「人老了，容易多心。你南下辦差的這幾個月，不知怎麼的，老夫每想起你，總有些揪心，生怕你在外面出什麼事。特別是七月底那段時日，你前腳才出京城，人還沒到江南道，聖上突然下令調動遼東兩萬重騎，追著你們一行南下……」

    他長長吐了口氣，「望舒，不瞞你說，老夫當時被嚇到了。雖然今上聖明，但……唉，畢竟年輕，心性未定。你這幾年協助聖上扳倒郗氏逆黨，平定政局，已經是當代朝臣中的第一人，站得太高，惹人嫉恨。若你不在時，有奸佞小人乘虛而入，在御前獻上讒言……那幾日，老夫睡都睡不好，擔心歷朝歷代『飛鳥盡，良弓藏』的故事，再度上演哪。」

    梅望舒執起茶壺，給老師的茶盞里添了水。

    「學生好好的站在這兒呢。聖上和臣有多年私交，這次調動兩萬遼東重騎南下，是為學生撐腰去的。『飛鳥盡，良弓藏』之類，不至於此。」

    葉昌閣點頭，露出欣慰的笑容，「確實。聖上胸懷若谷，是百年少見的仁德天子。老夫多慮了。」

    正好葉夫人送了夜宵進來，師徒倆岔開政事話題，邊吃邊說了會兒閒話。

    葉昌閣含笑注視著愛徒，含蓄勸誡了句，「望舒成婚也有半年了吧。這次辦完差回京，正好要過年，你閉門好好歇息一陣。若是明年能生個一男半女，帶過來串串門，讓為師家裡也熱鬧熱鬧。」

    梅望舒嗆了一下，放下夜宵點心，「這個……急不來。」

    葉昌閣收斂笑容，長嘆一聲。

    「年輕時，總是不著急，總覺得夫妻琴瑟和鳴，生個孩子輕而易舉……唉。」

    他指著自己，「你看為師，當年同樣是二十出頭入朝為官，一心撲在朝廷政務上，你師娘屢次催促要個孩子，為師還不耐煩。當時誰又想到，今生會命中無子呢。」

    葉老尚書觸發了心中隱痛，抬袖抹了抹眼角，真誠地勸告愛徒，「朝堂大事可以放一放。早回家，多閉門，趁現在年輕，先和你家媳婦生幾個孩子。」

    梅望舒無話可說，默默地喝了口茶。

    別的事好說，只有這件事，她是打死也做不到。

    她嘴裡含著茶水，在心底盤算著，二十六歲的年紀，又剛剛『娶妻』。

    現在說什麼，老師都不會信。

    得拖個幾年，拖過三十歲，再和嫣然四處求神拜佛，做足了求子而不得的悲痛模樣，最後用事實說明，梅家是真的命中無子，老師這關才能過了。

    唉，頭疼。

    她捧著茶杯，低頭不語，心思飄到了九天雲外。

    就在她走神的瞬間，對面葉昌閣的心思，卻飄到了更遠、更玄妙的地方。

    片刻後，梅望舒乍回過神，冷不丁聽到老師的一句話。

    「說起後嗣之事，老夫倒是想起來……你不在京的時候，為師聽到了一些傳言。」

    葉昌閣欲言又止，撫須遲疑，「說是無稽之談吧，又不像是完全的空穴來風。正好你今日回來，你和聖上確實是有多年交情的，老夫想來想去，還是要從你嘴裡問個准信。」

    葉昌閣前傾了身體，壓低嗓音，面對面鄭重問道：

    「聖上年少登基，後宮卻至今空虛，連皇后也未立下。禮部幾次上奏此事，奏本都被留中不發。京城暗中有了些流言，聖上是不是……是不是……龍體欠安，有所虧損哪……」

    梅望舒順著話里的意思，立刻聯想到了某個方向，驚得坐直起身。

    「從哪裡傳出來的謠言，如此大膽放肆！多謝老師告知，學生明日就派人去各處坊間探查。」

    「先別忙著查，」葉昌閣急忙擺手，「街坊之中並未傳開。此事是你師兄聽同僚私下議論，上門秘密詢問於我，老夫才知曉的。」

    葉老尚書起身踱了幾步，「說起來，聖上今年已經年滿二十，遲遲不肯立後之事，的確反常。」

    梅望舒哭笑不得，指了指自己，「老師許是忘了，學生二十那年，也未曾娶妻。」

    「我們普通臣子，和皇家怎能相提並論。」葉昌閣不以為然地一擺手，「再說，若是聖上只是不肯立後，我們老臣還不至於如此擔憂。有件事，不知你平日進出皇城之時，有沒有注意到……」

    他憂心忡忡地轉過身，「聖上十六加元服，十八親政，親政至今也已經兩年了。如此長的時間，如此氣血旺盛的年紀……後宮竟然一位侍奉妃嬪也無。」