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    小洪寶嘶了聲，趕緊道，「奴婢可不敢妄自揣測聖意。」

    暖閣門邊伺候的內侍見了來人，立刻飛奔進去通傳。

    梅望舒端端正正站在門外等候覲見，等了片刻，又回身看了眼幾位鴻臚寺官員狼狽遠去的背影，露出了思索的神色。

    小洪寶站在旁邊陪著，瞥見梅望舒的神色動作，低聲勸了句，「聖上心情好不好，那是別家大人要琢磨的事。梅學士您怕什麼呀。」

    梅望舒輕聲道，「幾個月沒見聖上了。多問問總沒錯。」

    兩人正低聲嘀咕著，覲見的消息已經通傳了進去，蘇懷忠親自打開了暖閣門，「梅學士請。」

    兩人一前一後，踩著柔軟的地毯進了暖閣。

    東暖閣乃是歷代天子休憩之地，鋪著西域進貢的極厚的羊毛氈毯。陛下親政後，因為有言官上書諫言，為了節約宮中開支，曾經吩咐把所有殿室的毛皮地墊全撤了。

    此舉獲得了朝野上下的交口稱讚。

    但沒過半年，朝中上了年紀的那些老大人們開始抱怨，宮中免不了要行跪拜禮，撤了柔軟暖和的氈毯，剩下一層冷冰冰的青磚地面，年紀大了，拜倒膝蓋疼，站著寒氣順著腿腳上來，地龍也不管用。

    梅望舒明里暗裡聽了幾次，知道老臣們抹不開面子，希望她在中間傳個話。

    聖上聽了，沒說什麼，過幾天，內庫里收著的西域羊毛氈毯又拿出來，重新鋪在各處殿室。

    朝野上下再次交口稱讚，都是聖明天子體恤臣下的佳話。

    這些其實和梅望舒沒什麼關係。

    自從元和帝親政之後，除了逢年過節，所有朝臣必須叩拜覲見、山呼萬歲的大朝會，兩人單獨會面的時候，聖上無一例外，都免禮賜座。

    今日暖閣會面，乃是回京後的首次述職，意義不同尋常。梅望舒按照慣例，由蘇懷忠領到御前，撩起官服衣擺，略微躬身，做出行禮覲見的姿態。

    「臣，梅望舒，恭請聖安。」

    然而，不知怎麼了，以往那句極為熟悉的『免禮平身』，卻遲遲不來。

    耳邊只響起落筆疾書的沙沙聲響。

    梅望舒微微一怔。

    就在她略一遲疑的時候，行禮的姿勢已經做到位，如箭上滿弓弦，這個跪拜禮不能不行了。

    她斂目垂首，撩起官服衣擺，拜了下去。

    黑檀木桌案後方，伏案忙碌的身影，正在聚精會神地批閱奏摺，似乎完全沒有注意到她的到來。

    蘇懷忠去外頭接了新沏好的茶盤過來，轉頭進來幾步，看見眼前的場面，驚得他哎喲一聲，趕緊出聲提醒，「陛下，梅學士來啦。」

    沙沙的書寫聲停住了。

    書桌後響起了檀木椅摩擦地面的聲響。君王的視線抬起，居高臨下地掃過來，仿佛這時才注意到下方拜倒的身影，淡淡道了一聲：

    「雪卿來了，朕竟沒看到，怎麼也不提醒朕一聲。快免禮，平身，賜座。」

    ——

    御賜下的交椅，按慣例只能坐個側邊，以示敬意。

    梅望舒回京第一日覲見便出了狀況，雖不知原因，聖上當真沒注意呢，還是什麼別的原因，謹慎些總歸沒錯。

    畢竟，龍椅上的這位，這一世雖然是性情寬仁、人人稱道的明君……

    但她畢竟多經歷過一世，有些前塵往事，始終難以忘懷。

    她心裡多了警惕，便按照覲見的規矩，規規矩矩地側坐著，從八月頭抵達江南道開始，直接御前述職。

    此次巡視的事務繁雜，線索多又繁瑣。所幸她記憶極好，敘事有條不紊，溫潤的嗓音在暖閣中響起，將事情按輕重娓娓道來。說到中途，已經一口氣說了兩刻鐘，口乾舌燥，停了停。

    蘇懷忠捧了杯熱茶過來，梅望舒謝過，接過來喝了口，火燒火燎的嗓子眼總算好過了些。

    御前奏事不得直視龍顏，她垂眸打量著手裡的兔毫盞，黑釉盞口浮起了乳白色的細緻浮沫，水痕隱約，無論茶色還是杯盞都是極少見的珍品。

    茶香滿室，入口回甘。她正要抿第二口的時候，眼角餘光赫然發現聖上正在盯著她。

    偌大的黑檀木書桌後，輕便常服的年輕帝王，以一個散漫隨意的姿勢，手肘擱在桌案上，指尖按著打開的奏本，原本應該專注盯著奏本的幽深黝黑的眸光，此刻卻久久地停留在她的面容之上。

    梅望舒嘴裡含著的這口好茶，便喝不下了。

    「陛下……？」她放下茶盞，謹慎問了句，「臣是否哪裡說錯了？還請陛下明示。」

    那道沉甸甸的、仿佛化形實質的視線收了回去，重新埋入連篇累牘的奏摺中。

    「瘦了。比起七月離京時，人更蒼白了幾分。」

    元和帝翻開新的奏摺，眼中一目十行地掃過，嘴裡輕描淡寫問，「那麼多詩詞誇讚江南道的美食美景美人，怎麼雪卿去了幾個月，江南道的水土竟如此不養人？」

    梅望舒微微一笑，「北人去了南地，水土不服，確實沒法子。再說了，文人墨客們去江南道吟風弄月，臣去江南道辦差，豈能一概而論。此次南去，臣和兩位巡查御史整天關在官衙里，埋頭案牘之間，日夜追查陳年文書帳冊，三個月沒怎麼曬太陽，膚色變白……這個，並非臣所願。陛下若是看不習慣，等開了春，臣多出城踏青幾次，務必早日曬回原本的顏色。」