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    「這位是……？」

    「啊，他姓向，向野塵。家裡排行第七，叫他小七就好。」

    梅望舒簡短地介紹，「他是我新請來的護院。吃用按照一等護院待遇發放。」

    常伯應了下來，領著新來的向護院就要去西邊跨院。

    向野塵卻站在原地不動，氣惱地怒瞪著梅望舒。

    憤怒的眼神倒提醒了她。梅望舒攔住常伯，多叮囑了一句，「向護院的月餉和其他護院不同，走我的私帳。對了，我有差事單獨給他，給他個清淨院落單獨住下，住處離主院近些。」

    向野塵這才滿意地去了。

    嫣然在前面領路，兩人沿著抄手遊廊，隨意說了些最近幾月家中的情況，到了東邊正院。

    屋裡早已備好了熱水，大木桶，沐浴用的藥水也煮好了，褐色的一大鍋，剛從灶上端下來，咕嚕咕嚕冒著泡倒進了木桶里。

    門戶緊閉的內室內，梅望舒終於能夠卸下所有的重擔和偽裝，舒舒服服、毫無負擔地泡了場暌違已久的熱澡。

    滿頭青絲濕漉漉地披散下來，她閉著眼，昏昏欲睡地靠在大木桶邊緣，嫣然站在身後，拆了她頭頂的男式髮髻，指尖輕輕按摩著頭皮。

    「只泡兩刻鐘。」梅望舒忽然掙扎著醒過來，看向角落處的更漏，「兩刻鐘後，把我叫起來。等下還要入宮述職。」

    「半個時辰，不能再少了。否則藥效不能完全起作用。」嫣然輕聲埋怨，「大人又想跟上次那樣，人都快走到殿前了，疼得站不住，半路又回來？」

    「兩刻鐘，準點叫醒我。「梅望舒趴在木桶邊緣，濃黑長睫低垂，盯著水波晃動的水面，」陛下在宮裡等著，不好耽擱太久。」

    第二鍋剛煎煮好的褐色的沐浴湯藥，順著木桶邊緣緩緩倒入了熱水裡。

    「剛才江邊賜下的參薑湯，驅寒藥效應該是極好的，大人應該多喝些。」

    嘩啦啦的沐浴水聲中，嫣然輕聲慢語道，「良藥苦口利於病，大人讀書是極多的，為何淺顯的道理卻不聽從呢。」

    梅望舒想起剛才那盅湯藥就頭疼。

    「你現在這麼說，是因為喝的人不是你。一口下去的滋味……「她輕輕吸了口氣，」死人都能活了。」

    嫣然捂著嘴笑起來，終於放過她家大人，換了個話題，

    「大人遇到陰冷天就渾身酸痛的毛病，一半是舊疾，一半是宮寒。」

    她拿起木勺舀了些熱水，在木桶中攪勻，又拿起篦子，緩緩梳篦起梅望舒濃密烏黑的長髮。

    「恕妾身直言，大人每月服用的藥需停了。再吃下去，不只是宮寒傷身，以後想要子嗣的話，會格外艱難。」

    梅望舒懶洋洋地翻了個身，趴在木桶邊，任由嫣然撈起她水中的半截烏髮，繼續梳篦著。

    「我梅家的正室夫人是你，想要子嗣，自然是你生，與我何干。」

    嫣然氣得手一抖，木篦子掉進了水裡。

    「你、你……」她急忙用木勺去撈，把水裡漂著的篦子撈起來，在自家『夫君』光潔的額頭氣惱地輕輕敲了一下。

    「和大人說正經事，少來說笑打岔。」

    梅望舒閉著眼，唇邊露出一絲淺笑。

    「嫣然，我已經二十六了。」

    「二十六歲，不算晚呀。妾身家鄉那邊，有四十歲的夫人還能老蚌懷珠，生下幼子的。」

    「不，我的意思是，二十六歲了，還頂著如今這樣的身份，這樣的活法。今日不知明日事，今年不知明年事。每每平靜度過一日，都感覺是偷來的好時光。」

    梅望舒睜開濕漉漉的濃長眼睫，」只要一家人像現在這樣，都好好的，我便心滿意足了。至於子嗣，看天意吧，命里無緣不強求。」

    「藥煎好了就拿來，別放冷了。」她最後溫和地道。

    嫣然沉默著給木桶里加了一勺熱水，起身出去拿藥了。

    喝完了藥，困意上涌，梅望舒眸子半睜半閉，掙扎著叮囑了一句，「兩刻鐘後叫我起身……」便迷迷糊糊地睡了過去。

    ——

    皇城東暖閣內。

    這處暖閣的位置，正好介於前三殿和後六宮之間，是供君王退朝後臨時休憩的場所，雖然還沒到數九隆冬，暖閣里已經早早通了地龍，溫暖如春。

    身穿海濤雲紋行龍常服、頭戴翼善冠的年輕帝王，端正坐在紫檀木大書桌後，對著攤開的一本奏摺，陷入沉思。

    書桌的下首方位置，低頭回稟完了今年京察事務的安排、卻久久不得回應的吏部重臣，徐老尚書，抬起衣袖，擦了擦額頭滴下的熱汗。

    陛下為何始終沉思不語。

    可是他哪裡說錯話了？

    雖然陛下性情仁和，但遇到臣子的錯處，向來是會當面指出的。如今突然不說話，不回應，把他晾在這裡，究竟是何意……

    徐尚書惴惴不安，心跳如鼓。

    一名內侍無聲無息地進來，替換了御案頭溫冷的茶水，又悄無聲息地退下了。

    窗外庭院中，淙淙的細流水從狹長的竹管中流瀉下來，灌注到下方的竹筒里。

    嗒！

    一聲清脆的聲響打破了滿室靜謐，竹筒翻轉到了上方。庭院中又響起了淙淙的細微流水聲。

    沉思中的君王被響聲驚醒，放下奏摺，望了眼庭院中擺放的小型日冕。

    接近午時了。