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    御賜之物，自然是不能推辭的。

    梅望舒打開青花瓷蓋，熱騰騰的水氣，混合著辛辣的生薑氣息，一齊湧入了鼻尖。

    她沒忍住，低低嗆咳了幾聲。

    「好濃……好濃的姜味。」

    「那是當然，」蘇懷忠攏著袖子，得意道，「咱家親自盯著御膳房選的料，百年老參，切的是最粗壯的那截入湯；黃皮老薑，整籮筐就只選中一兩個。有聖上的叮囑在，梅學士，別看這湯碗小，裡頭的誠意十足哪。」

    「誠意十足，確實，咳咳咳，領教了。」

    梅望舒咳嗽著端起湯盅，小口小口抿著，花了半刻鐘才喝完一盞參薑湯。

    精挑細選的老薑，入口火辣辣；百年野山老參，腸胃熱辣辣。

    後勁大得很。

    眼看蘇懷忠還要往空盅里續添，她趕緊抬手攔住盅蓋，

    「這麼濃的老參薑湯，天家的一片體恤誠意，不能臣一個人領教。兩位御史大人，咳咳，必須，一人一碗，領受天恩。」

    蘇懷忠略微遲疑，「這……」

    榮御史、李御史兩位，已經激動地滿臉通紅，當場跪地叩謝天恩。

    江邊兩位御史驚天動地的咳嗽和噴嚏聲中，梅望舒接過熱毛巾擦了臉，問起聖安，

    「數月不見天顏，聖上最近可好。」

    蘇懷忠感嘆：「最近事務繁雜，梅學士不在的期間，陸續換了幾位集英殿學士隨駕。但不知怎麼的，幾次草擬出來的旨意……唉，都不甚合聖心。被屢次打回去，改了又改，平白添了許多麻煩。聽說江南道這邊的差事了結，聖上翹首等待梅學士歸京哪。」

    梅望舒有些詫異，「去年新晉了三位翰林學士，個個相貌清雅，學識過人，又都和聖上差不多年紀，竟沒有一個合心意的麼？或許是隨駕的日子還短，不夠了解上意，再多些時日就好了。」

    蘇懷忠笑著一甩拂塵，「梅學士說笑。您都回來了，哪還需要別的學士隨駕呢。」

    他看看江邊升起的日頭，「喲，看這日頭，宮裡差不多快下早朝了。梅學士是現在就跟隨咱家入宮面聖呢，還是……」

    江邊大片身穿肅重官服的黑壓壓迎接人群中，驀然閃過一片艷麗的紅。

    裹著大紅披風的明艷美人，硬生生分開人群，擠到最前頭，脆生生喊了一嗓子。

    「夫君。」

    梅望舒瞬間回頭，「……夫人？你怎麼來了。不是讓你在家等著麼。」

    明艷美人含羞帶怯，眼含秋水，怯生生道，「夫君，妾身想你了。一日不見，如隔三秋。」

    蘇懷忠蘇公公的嘴角抽搐了一下。

    江邊站著近百號人哪。

    小夫妻間的情話，就這麼在大庭廣眾之下說出口了。

    梅大人自己是恬淡謙沖的性子，怎麼新娶的這位夫人……

    蘇公公幹咳了一聲，重新提起話頭，「剛才說到日頭不早，待會兒就要下早朝了。入宮的馬車已經備好，梅學士接下來是打算——」

    「夫君。」江邊美人提著裙擺，小跑過來，一頭扎進了梅望舒的懷裡。

    梅望舒身形瘦削單薄，並不比梅夫人高大多少，美人直奔入懷，梅大人被硬生生撞退半步。

    「嫣然，」她扶著腰，溫和警告，「你差點把為夫撞飛了。」

    梅夫人嚶一聲，紅了眼眶，「夫君，你瘦了。」

    江邊一對璧人，一個清貴如蘭，一個艷如桃李，溫情脈脈地對望著彼此，將江邊近百號人當做了空氣。

    蘇懷忠看得一陣牙酸，乾咳了聲，委婉道，「江邊風大，夫人還是早些回車裡吧。至於梅學士這邊，您看接下來先進宮還是——」

    一句話倒是提醒了梅望舒。

    她轉過身來，客客氣氣同他道，「有勞蘇公公迎接，還請轉告聖上，臣滿身塵土，先回家中稍作洗漱，儘快入宮覲見述職。」

    蘇懷忠欲言又止，最後只簡短地催促了一句，「梅學士儘快吧，聖上在宮裡等著哪。」

    梅望舒含笑應下。

    她轉身對此次同行的兩名御史拱手行禮道，「此次江南道巡視，兩位大人夤夜辛苦勞累，短短數月，將堆積如山的州府帳目全數釐清，查出大量貪腐帳目，陳年冤案。本官必定向陛下如實回稟，按功封賞。」

    榮御史、李御史兩人連連作揖還禮，「下官豈敢言辛苦！此行差事有所斬獲，全靠聖上賜下尚方寶劍，又有梅學士居中坐鎮，江南道那幫官蠹不敢妄動，下官等才能輕易查獲蛛絲馬跡。天家聖明，梅學士辛苦。」

    梅望舒微微一笑，客氣道，「兩位過獎了。只要有一顆忠君愛國的心，兩位大人必定前程似錦。」

    江邊近百號人，兩百隻眼睛，齊齊目送著梅大人和嬌妻並肩上了梅府馬車。

    坐進車裡的前一刻，眾人分明看見，梅大人探入袖中，摸出了一隻水色極好的玉鐲，拉過梅夫人的手，將玉鐲套上梅夫人的手腕。

    緩緩離去的馬車背後，留下了無數道艷羨複雜的目光。

    「當真是人外有人，天外有天哪。」

    榮御史和李御史並肩前行，往兩家等候的車馬走去，低聲慨嘆道，「你看梅學士，家中嬌妻如玉，朝堂簡在帝心，年少得志，平步青雲。你我二人隨他出京辦差，說是協同巡視，呵呵，勞心勞力，多半是替人作嫁衣裳。」