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    守著院子的丫鬟見許燼來了，連忙去報告給紅柳。紅柳是周玉茹身邊的大丫鬟，最知主子的心思。

    她款款而來，不動聲色打量著脊背挺得筆直的小少爺，開口道：「夫人跟老爺還在歇息，燼少爺不妨稍等片刻。等夫人起來了，自會接見你。」

    這一等就等到了天光大亮。太陽掛在空中散發著灼人的溫度，外面的熱氣逐漸蒸騰起來，光是站在外面就已使人心生焦躁。

    夏日的烈陽不可謂不毒辣，不斷有丫鬟端著冰磚輕手輕腳進到主屋，給屋子裡驅散灼熱。室內一片涼爽，睡到晌午許侯爺才摟著美人悠悠轉醒，大咧咧地起身招呼丫鬟給自己更衣。

    周玉茹披了件衣裳倚在床頭，唇角含著笑意：「侯爺就要起了?」

    「起了。剛想起跟人約好要去鬥蛐蛐，我就不在府里吃了。」許侯爺活了大半生從未做過什麼實事，全靠老侯爺打下的基業在撐著，他日常就是吃喝玩樂。

    曉得他是什麼樣的人，周玉茹一點不意外，甚至笑著讓他慢走。等許侯爺踏出主屋的大門，紅柳湊到床邊，附耳跟周玉茹說了請安的事，略微有些憂心：「侯爺看到他在外面站著，會不會心生憐愛，進而責備夫人您?」

    「不會。」周玉茹說得很肯定，嗤笑一聲：「咱們這位侯爺就不是個有心的，自然不會上趕著去演父慈子孝的戲碼。你真當他多稀罕這個流落在外面的兒子?不過是不想答應族老提出的過繼一事，這才把他接回來只做權宜之計。」

    要真多寶貝這個兒子，他早把人領回府里了，還用等到現在?周玉茹對此看得明白，故意在許侯爺面前耍小性子也是為了爭寵。男人都這樣，你越是大方明事理，他越是覺得你就該什麼都受著。

    死去的前任夫人就是這般。再聰慧明理又能怎麼樣呢，還不是死得那麼悄無聲息，又那麼無足輕重。

    想起故人，周玉茹不悅地皺了皺眉，而後吩咐：「那賤種要站就讓他多站會兒，這樣才能挫挫他的銳氣，知道府里是誰在管家。」

    別以為是侯府唯一的少爺就蹬鼻子上臉。

    紅柳領命下去了。又過了一個時辰，許燼的額頭冒出豆粒那麼大顆的汗珠，順著面頰線條往下滴落。站了大半天，又在烈日下曬了那麼久，他的外衫都被汗濕了，臉上通紅一片。

    由於一口水沒喝，自起床也未進過食，他的嘴唇乾裂得起了皮，胃部隱隱作痛。忍下身體的不適，他總算等到有人從主屋出來。

    是許侯爺，也是他的爹爹，讓人將他從翠香樓帶出來的人。

    昨兒匆匆一面沒能說上幾句話，許燼以為他會跟自己說些什麼，懷著零星的期待強迫打起精神，視線一直追隨著。

    結果沒有，什麼都沒有。許侯爺目不斜視地從他身側經過，未曾分一丁點目光與他。仿佛站在這裡的不是他的兒子，而是一個無關緊要的小廝。

    垂下眼瞼，許燼不再看。就這麼站了不知道多久，有人在他跟前停下，是紅柳。

    「夫人身子不適，用過飯已經睡下了。這烈陽如此灼人，燼少爺還是請回吧，明兒再來。」

    來了一場沒能見到人，還等了這麼久。紅柳以為這小少爺多少也會有些不高興，又或者脾氣大點直接鬧起來。鬧起來才好，這樣夫人就能直接拿捏他的錯處施以懲戒。

    但是沒有，小少年從頭到尾都很平靜。饒是像紅柳這般擅於察言觀色的人，都看不透他在想什麼。

    得了准許，許燼拖著步子離開了院子。因為站了很久，他的腿腳疼得厲害，故而走得不快。午後的太陽溫度最高，曬得他頭暈目眩。

    實在沒辦法，許燼停下步子，想靠著假山歇息一會兒。他站在背陰面，見有塊凸起的石頭，順勢坐下。合上眼睛靠著山體，不多久他的意識昏昏沉沉，竟是睡了過去。

    「嗷嗷。」

    細微的聲響在耳畔蕩漾，熟悉的濕濡感從指尖傳開。許燼驚了下，迷迷糊糊間費勁地撐起眼皮，發現昨晚那隻跑掉的貂又回來了，正伸出一節粉嫩的小舌頭在舔他的手指。

    意識到這點時，他完全清醒過來，縮了縮手指：「不是走了麼，怎麼又回來了?」

    知知歪了下頭，忽地躥到一邊的花叢中。許燼不知道這小獸做什麼，以為是走了。

    然而就過了幾秒鐘，掩映在花叢中的枝葉微微搖晃，那隻髒兮兮的小獸邁著小短腿鑽出一個腦袋，嘴上還叼著一根桃樹的枝丫，上面綴了五六顆青里透紅的桃子。

    那桃枝有些長，拖在地上發出簌簌的聲音。知知將叼來的桃枝放到小少年手邊，小爪子推了推新鮮水靈的桃子，又嗷嗷叫了兩聲，示意他吃。

    才剛來到府里，許燼不清楚哪裡種得有桃樹。可他實在太渴了，顧不得找水清洗，從桃枝上摘下一個脆桃用袖口擦了擦，直接放到嘴裡咬了一口。甘甜甘甜的，水分也多。

    吃完一個桃子，他才舒了口氣，感覺沒有那麼難受了。許燼的視線往旁邊一瞥，看到那隻貂還在身側望著自己。小耳朵一抖一抖的，蓬鬆的尾巴拖在地面甩來甩去。

    「謝謝你。」許燼試著伸手，想摸摸那隻貂的腦袋。

    看懂了小少年的意思，知知恍然地往前走了兩步，一頭拱在小少年的掌心，自己在那兒蹭了好幾下。