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    提著書箱退到外邊來，轉上月台尋個欄杆倚著，便開始看書。

    一連幾天，日子照舊重複著，做事的時候擠出些閒瑕時間來誦書，每晚細音來換值，她都能在外邊的欄杆這裡背誦上很長一段時間。

    到了月考這天，崔姑姑按規矩把二十三位女司帶到考試專用的貢院，給女司們發了和閣間相對應的牌號。

    女司貢院是按照男子開科取士的貢院為雛形所建的，專為宮中女官們考試所設，也是每人一間密閉的小隔間，彼此不能傳話遞書信。

    雙喜和文儀不在這次考試的名額里，允淑早晨才知道，雙喜和文儀早就已經是從八品堂下女官，用不著再大考了。

    她握著牌號進來隔間，外頭立時就有人把門上了鎖，隔間上方為了採光有開的天窗，抬頭能看見皇宮上的天空。

    她垂下眼，想著今天天上的雲甚是悠閒，寧苦的雲也這樣，只是那裡的太陽比這裡更大，風也颳得更緊些。

    黑黑的小門留著條細細的縫隙，有卷子從那縫隙遞進來，她伸手去接，滿滿六頁紙，每張紙上只有一道題目。

    每張都揭開看了看，她發現試題也不是每本書上的內容都考，像大家平時在一起討論的本以為必然會考到的《周禮》，就沒有出現在卷題上。

    拿小狼毫沾了墨汁，她學著那晚大監大人運筆的力度，把手腕子靈活轉動著，板板正正的柳體字洋洋灑灑寫下來。整整六張紙，她看著答題和字跡很是滿意此番的表現。

    答卷的時間是一個時辰，寫完後她抬頭再看看天，覺得還有些時間，便仔細再檢查一遍有沒有漏題或是寫錯的地方。

    小黃門打開門來收卷子，從她手裡接過卷子抬頭沖她笑了笑，是那日從闕門引她到尚儀署來的小七公公。

    小七公公從腰間解下來個香囊順手遞給她，輕聲兒道：「這是大監大人叫我給大姑的，大姑收好莫讓旁人瞧見了。」人若無其事的捧著卷子退了出去，接著去收旁人的卷子。

    允淑呆了一呆，仔細朝外看了一眼，沒人注意著她，趕忙把香囊揣進袖子裡，又掩了掩，才從隔間裡走出來。

    女司貢院的試閣之外是片不小的場地，饒是現在院子裡站滿了女司，仍是很鬆閒。她出來看見青寰，就站在離她不是很遠的芍藥花處，此時正被其他女司簇擁著，她們在談論著什麼，喜笑顏開的。

    允淑只是站著呆呆看了會兒，她覺得青寰就像是開在這深宮裡，一株出淤泥不染的蓮花，無論舉止還是學問都稱的上是高雅，那樣的優渥自在，是她永遠也企及不了的光。

    獨自在心裡嘆口氣，她回身正準備離開，卻被人叫住。

    「允淑，你才來尚儀署十多日，必然是考的不理想的，不過你也不要覺得丟臉，畢竟你年紀尚小，怎麼比也是比不得青寰的。」

    她攢了笑，一點生氣的模樣都沒有，踅過身抬頭對上同她說話的女司，「青寰姐姐才思敏捷聰穎過人，我便是在宮裡再待十年只怕也是比不上的，我這樣愚笨哪裡敢同青寰姐姐比。」

    「你倒是慣有自知。」那女司剜了她一眼，顯然是吃了癟心裡頭不舒服，沒成想到允淑還真是個愚笨的，居然激將不起來脾氣，便沒了逗弄她的心情，擺擺手，「你殿試考的不好，再不好好當值，就是有後台也是沒用的，趁著現在考試結果還沒出來，仔細當值做事崔姑姑沒準看你可憐，還能留下你來。」

    微風拂過耳畔細碎的髮絲，允淑攏攏頭髮，小官帽的展翅在風裡倔強的搖了兩搖。她側目，無意對上青寰看過來的冷漠目光，只心裡長嘆一聲，裝是沒看見，抬腳匆匆離開了女司貢院。

    這時候是宮裡的好時節，鶯鶯燕燕柳綠花紅，就連在這好光景里穿梭的宮人都被染了些好顏色。

    一路分花拂柳回來大殿，雙喜正拿把掃帚掃書架上落得灰，瞧著她回來，順道遞給她一把，「你去清清那邊的架子，歷來考完試是有放女司半天假的規矩，瞧你放了假也沒得去處，就同我一起掃掃灰塵。我若是有糟心事，光瞧著這落在架子上的灰給拂了去，心裡的煩惱就少了不少。」

    允淑接過掃帚，尋個蒲團坐下來，托著腮，真真箇巴掌大的人般叫人瞧著心疼。

    殿裡光線有些晦澀，暗紅棗木鏤刻的雕花門窗糊著薄薄一層窗戶紙，陽光透不過來，稍晚些就得掌上燈，這樣昏暗的大殿，卻是女司們讀書上早課的地兒。

    她抱著腿縮了縮，想不透為什麼有的人前一天還是朋友，忽然間就成了陌路人，還是帶著點恨恨的意味那種。

    瞧她接了掃帚窩在那裡也不說話，愁眉苦臉無限惆悵的模樣，雙喜拂完灰塵坐過來靠著她，「崔姑姑沒得告訴你，在這宮裡得失心不要太重？」

    允淑搓著手，含糊著，「說了的，我自己有幾兩斤重自己省的，」勉強笑了笑，「若是沒了情誼，怕是稱不得是個人，我倒是聽說，東西廠的督主和廠公們心狠手辣沒得感情，他們都是做大事的，若是叫我也沒得感情，就找不著活著是為了什麼了。」

    雙喜放下手裡的掃帚，想了陣兒頗是贊同的點點頭，「你說的是，不過青寰那人不結交就算了，也未必就是個能實心託付的主兒。」

    她是在開解允淑，也開解自己，誰剛進宮的時候，還不是天真爛漫了？等叫身邊的人坑上幾回，也就知道不去交心是對的了。