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    他抬頭看我，很有些興奮地說：「續艾，你能這麼想，我實在是太高興了。以前也跟你說過出國念書的事，反倒惹得你大發雷霆，從此再也不敢提起。你能想通，很好----」我淡淡一笑，說：「以前是以前，現在是現在，形勢不一樣了。」當然是不一樣了！那時候，日日為生計奔波，哪裡想得到念書的事情。現在，萬事皆休，什麼都結束了，破而後立，敗而後成，萬念俱灰之下，總算是大徹大悟，一切應該還來得及。我抬了抬眉說：「下了好大的決心，也不知道成不成。出國念書，背井離鄉，實在需要勇氣。」

    他頓了頓，一字一句斟酌著說：「續艾，你的事，我都知道了……我----我不知道該說什麼，原來我----一直都不曾了解過你----」我僵了僵，手上的動作停下來，不知道他到底知道了什麼。真也好，假也好，多也好，少也好，統統都過去了。可是一旦提到，還是會痛，至少目前還是，我需要時間一點一點適應，讓它在心底某個角落慢慢潰爛，直至化為血和肉，成為身體裡的一部分。他嘆了口氣，轉開話題，說：「出國念書，對你來說，是一件很好的事情。你本應該在科學的領域裡大放異彩----早該如此，想好申請什麼學校嗎？」我也不隱瞞，說：「我想去澳大利亞，消費不高，簽證也比較容易，還沒申請學校呢。哦，對了，問一下，你覺得迪肯大學怎麼樣？」

    他眼一亮，說：「迪肯大學嗎？如果是去澳大利亞的話，這個學校是首選，化學正是他們的強項。」我點頭，說：「不過，申請容易通過嗎？」他想了想，說：「我認識一個教授，化學界的同人，就在迪肯任教，或許可以幫你聯繫聯繫。」我興奮地拉著他，忙問：「那教授叫什麼名字？」他笑：「叫斯圖而特沃倫，你先寫好申請，我再跟他推薦你。」

    我跳起來，說：「操曹，你先坐，我再去買點菜，一定要隆重招待你。」不料喜從天降，我得趕緊巴結巴結他。他攔住我：「不用不用，家常小菜已經足夠。續艾，這是我應該做的。當年害了你，現在能幫到你，我很高興----」我搖頭：「這些事，再提沒什麼意思。菜還是要買的，你大老遠的來，總不能太不像話。我記得上次就答應過要做一頓晚餐感激你，這次就當是兌現了。」如果沒有當年那事，操曹未必會這樣盡心盡力幫我，所以凡事到底是禍是福，到頭來誰又知道呢！冥冥之中似乎自有安排。

    他幫我填申請表，幫我聯繫沃倫教授，沒過多久，沃倫教授發來郵件表示願意接收我，迪肯大學的錄取通知書很快就寄來了。他還幫我在大使館來回跑，教導我一項一項應該注意的事項，然後開始等簽證。我原本打算到那邊念幾個月的語言班再說，但是還是準備考一下雅思，提前解決語言障礙。畢竟丟下很久很久了，再要撿起來，不是一件容易的事。

    備考跟打仗一樣，日日忙得不可開交，然而充實平靜，將過往所有的一切塵封在某個不為人知的記憶里，擱淺，褪色。人仰馬翻考完雅思，成績不壞，但也不怎麼好，簽證隨即下來了。操曹安排我去了後先住在他一個朋友家裡，離墨爾本不遠的一個小鎮，據他說環境清幽，景致優美，最適宜念書。先熟悉當地的文化和語言，等來年四月份的開學。我將父母留下的房子賣了，辦理好一切手續，該轉賣的轉賣，該送人的送人，沒有留下任何的牽絆。我是帶著破釜沉舟的心情離開的，仿佛不再歸來。從此，孑然一身，輾轉漂泊，處處為家。天下之大，何處不可安身立命？在離開的前一天，也就是一年中的最後一天，我去看周處。

    他看起來精神好像還不錯，黑了許多，手上滿是厚厚的粗趼，對我微笑，只是----變得異常沉默。他變了----在這種地方，怎麼能不變呢！我壓下心酸，問：「還好嗎？」他微微點頭，說：「還好。剛開始來不好，現在想通了，這個地方，也不是一無是處，至少安心，不用東躲西藏。」我默默點頭，說：「聽這裡的警官說你表現很好，相信你很快就可以出來。」宋令韋暗中大概幫了不少忙，帶他出來的獄警對他很客氣。強者為王，尤其是這裡，弱肉強食，而周處一向是王，無論在什麼地方----只要還活著。他居然跟我開玩笑：「是呀，十八年後又是一條好漢。」直至此刻，我才相信他過的真得不壞。

    我搖頭：「不用那麼久，很快，很快就可以重新開始。」他沉默許久，慢慢說：「等我出來，就去海南，找一處平靜的漁村，日日出海打魚。」脫胎換骨，與世無爭，我相信他說到做到。他看著我說：「以前就這麼想過，還有機會實現，總算不晚。」我期待地問：「我可以跟你一塊出海嗎？」他怔了下，故意說：「不可以----」又加上一句，「我擔心你暈船。」我笑起來，說：「周處，你一定要記得，到時候我會來找你的。」在這種不見天日的地方，有希望是一件很好很好的事，會一直伴著他走過艱難的救贖路程。

    我說：「周處，我要去澳大利亞念書，明天就走。」他半晌點頭，說：「我一直希望你回到學校，你原本就屬於那裡。」我頓了頓，說：「是呀，走了長長一段彎路，總算是想通了。你和我，幸虧還來得及。」我從口袋裡掏出那座玉雕，撫摩說：「那天晚上，本想追上去給你這個，現在給，雖然遲了點，可是，還是一樣的。」放在他手心裡，按住說：「你，我，大家，都會好好的。」他緊握在手裡，低頭不語，很久很久。我站起來，笑說：「周處，記得我們的約定。我會常常給你寫信的，向你匯報學習情況。你也要努力，爭取早日出來。」人一旦有了希望，生活就不那麼難熬了。

    多災多難的一年也就這麼悄無聲息地過去了，時光如流水，一去不復返。短短一年，幾乎承載了一生的記憶，刻骨銘心，永世難忘。可是，再怎麼艱難或者難忘，到底是過去了！新的一年，應當有一個好的開始。

    新年的第一天，我獨自一人飛向那個遙遠陌生的國度，開始一種全新的生活。我們這裡冰天雪地，北風呼嘯；可是那裡陽光明媚，鳥語花香。整個世界煥然一新，金髮藍眼的外國女郎，熱情洋溢的異國少年，常常覺得還在夢裡。我努力適應文化差異，認真勤奮地學習，孜孜不倦，心無旁騖。這個機會來之不易，我花了整整十年的時間才走到這裡。其間的辛酸苦楚，冷暖自知。

    經過三個來月強化班的學習，四月初正式開學。我看著學校里一張張年輕稚氣、青春飛揚的臉龐，感嘆自己東隅已逝，好歹桑榆非晚。沃倫教授的秘書打電話跟我說沃淪教授將在下星期抽空見我。我為這次見面做足準備，在圖書館裡不分日夜待了整整一個星期，怕他考我專業知識，任何對話儘可能想到了。我按時到達，心情忐忑不安，十分緊張。秘書看著我，公式化地說：「林小姐，你將有十五分鐘和沃倫教授交談，請好好把握。」沖我禮貌一笑，領我進去。我愣了一下，只有十五分鐘？那能談些什麼？

    沃倫教授站起來同我握手，笑說：「林小姐，歡迎。」然後請我喝茶寒暄，已經花去五分鐘。我本來有一大堆的問題，現在只能統統打消，反而不知道該說些什麼。他問：「林小姐，課程表你看了沒？請問你對哪些課程比較感興趣？」我隨口說了幾個。他點頭：「好，林小姐，那祝你在未來時間裡學習愉快。」我只好站起來，同他握手，說：「謝謝您，先生。」精心準備的會面三言兩語就這樣結束了。沒有辦法，接下來的時間在圖書館裡消磨。後來才了解到，沃倫教授之所以願意給我十五分鐘的見面時間，大概還是看在我是女士的分上。

    第一次實驗課，教授站在講台上強調注意事項：「所有人必須穿實驗服，戴手套，還有防護眼鏡，鞋子必須是牛皮靴子，平底，耐酸鹼腐蝕。女士注意了，頭髮不僅要紮起來，而且不允許露在外面，最好包起來……」我一直都沒搞清楚到底怎麼包起來，戴個發套還是帽子？實在有夠土的。反正林林總總，一大堆的注意事項，十分嚴格，許多要求都是國內聽都沒有聽過的。正式上課前，先教大家萬一發生實驗事故，應該怎麼保護自己，甚至考核，十分重視。一次實驗課，髮帶突然斷了，盤起來的長髮散下來，恰巧被教授看到，很客氣地說了幾句。我一氣之下，一刀剪了，省得每次上實驗課之前還要先跟頭髮較量一番。三千煩惱絲，紛紛落地，將過往統統拋卻。碎長的短髮看起來精神不少。

    課程極其簡單，我不敢相信這是大學裡的課程，早在高中就已學過，何況我還上過三年大學。課堂氣氛很活躍，通常是教授先講一段，便有學生打斷，站起來滔滔不絕陳述不同的意見，比如「為什麼是這樣，而不是這樣----」之類的。一開始覺得十分驚奇，這麼簡單的基礎知識，猶如一加一，竟然可以問得這麼理直氣壯且大言不慚。教授十分耐心，一再講解，最後通常說：「好了好了，時間或許不夠了，這個問題我們可以私下再討論。」