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    晚上六點，我正忙得暈頭轉向，操曹跑過來找我，跟進跟出。我白著眼說：「你到底想幹嗎？」他賠著笑臉說：「我記得你今天不是上早班嗎？現在應該下班了才是呀。」我沒好氣地說：「這你又知道了？我加班還不行嗎？」他說：「現在又沒有顧客，你加什麼班。這些帳單報表的事，明天再做也來得及。走吧，我帶你去吃飯，已經訂好位子了。」拉住我就往外走。我甩開他：「你訂好位子關我什麼事？我又沒說要跟你出去吃飯。」走回櫃檯，不再答理他。

    他趴在櫃檯上，說：「你過生日那天，不是說好了改天再補請你吃飯嗎？我算準了你今天晚上不用上班，好幾天前就訂好了位子。去吧，去吧，你不能連這點面子都不給哦。」我才想起來，好像確實有這麼一回事。一說起吃飯，才覺得肚子真的餓了，中午吃的西紅柿雞蛋蓋飯，居然是甜的，根本沒吃飽。我不由得點頭：「那好，不過先說好了，絕對不再去西餐廳。你先去外面等著，我進去將制服換下來。」對著鏡子隨便梳了下頭髮，便跟著他去了。

    我瞪大眼睛說：「操曹，你帶我來這種地方吃飯？嫌錢多是不是？」這種地方有什麼好吃的，全是儀式和排場，一進去就滿頭大汗，還吃什麼飯呀！他領我到靠窗的位子，笑說：「這邊晚上的夜景不錯，菜也做得好吃。」接過菜單熟練地點菜，眼睛卻看著前面，顯得有些心不在焉。他把菜單遞給我，問我喜歡吃什麼，我搖頭，說隨便，轉頭打量周圍的燈光布景。

    正等著上菜，我說：「這裡的茶很好喝，喝下去，舌底生津。」他點頭：「嗯，這是台灣那邊的高山茶----」話還沒有說完，看見他站起來。我回頭，一個身穿得體套裝的中年婦女正頓住腳步朝這邊看過來，有一種渾然天成的氣勢，威嚴含而不露，後面還跟著一個像是助理秘書之類的人。她看見操曹，笑了一下，使人覺得親切許多。操曹趕緊迎上去，輕聲喊了聲：「媽。」我吃了一驚，趕緊站起來，恭敬地喊：「伯母，你好！」她對我微笑，點頭示意，說：「帶朋友過來吃飯？」對我並沒有露出很注意的神色，語氣非常的客氣。

    操曹點頭，說：「媽，你也過來吃飯？真巧。」底氣似乎有些不足，隨即說：「媽，這是我的朋友，續小姐。」她笑說：「續小姐，你好。」跟在她後面的人小聲提醒：「主席，時間到了。」她笑說：「那你們慢慢吃，我還有點事，先上去了。」我目送她離開，有點無可奈何地看著操曹，他的意圖顯而易見，所以才會故意安排了這麼一次巧遇。可是他未免將事情想得太簡單了。

    第四十一章於心不忍

    我沒有說話，埋頭吃飯。他小聲地喊：「續艾，我，我只是----」我打斷他：「吃飯吧，吃完了趕緊回去，今天我累了。」他停下筷子，看著我，嘆了口氣，說：「我想讓我媽見見你，可是我知道你是不願意的。我怕你生氣，所以才不敢正式安排。續艾，我真的是很認真很認真地想和你在一起。」我咬緊下唇，抬頭看他，半晌說：「我想伯母一定有自己的意思。」他搖頭，說：「你不用擔心，我媽很親切很開明的，我從來沒有跟她介紹過別的女孩子，她一定明白我的意思。我們家一向民主，我爸媽從來不干涉我的。」我暗暗地想，他們不干涉你，那是因為你是他們的兒子，可是不見得不干涉我。

    我見他賠著小心說話，也真是難為他了，於是說：「沒事，我沒有生氣。只不過碰巧打了個照面，沒有什麼。伯母看起來很年輕。」他笑起來，說：「我媽人很好的，不過她工作很忙，所以總是行色匆匆的。」我點頭：「看得出來。」轉開話題說：「吃完沒？吃完我們走吧。」他拉住我：「哎，等一下，他們飯後有一種水果拼盤，很好吃的，你一定喜歡。」轉頭叫服務生，見到迎面走過來的人，愣了一下，隨即笑說：「周秘書，你好。」是剛剛跟在他母親身邊的人。

    周秘書對他笑說：「宋委員請客，聽說你在下邊吃飯，讓你上去見個面。」他露出愕然的神色，問：「今天是宋伯父請客？」周秘書點頭：「是的，說很久沒見你了，請你上去坐一坐。」我忙站起來，說：「操曹，那你去吧，我先回去了。」拿了包就要走。周秘書對我笑說：「操老教授也在，聽說續小姐來了，請續小姐一起上去喝杯茶。」我想了想，笑說：「不了，操老教授的一番好意我只好心領了，改日再去拜望他老人家。我先走一步。」

    操曹扯住我的手，笑說：「沒事，不會耽擱很久的。既然碰到了，上去坐一坐，打個招呼就下來。」我搖頭，低聲說：「我為什麼要去？」我又不是誰，轉身就要走。周秘書在旁邊笑說：「續小姐，沒事的，都是自己人，不用拘束。操老教授說很久沒見你了，不知道你近來過得怎麼樣，請你千萬上去喝杯茶。」他這麼一說，我沒有辦法，只好硬著頭皮跟上去。

    還沒進包廂，門口就站了好幾個人，看似隨意，其實戒備森嚴。我不敢抬頭，規行矩步，跟在操曹身邊，目不斜視。打開門，剛要進去，正好有人出來，我趕緊往邊上讓。操曹搶上去喊：「宋伯父！」聽得一個聲音笑說：「小曹，回國這麼久，也不來看看伯父！」我微微抬起眼睛，這一看，愣住了。剛才就聽周秘書說宋委員、宋委員，完全沒有想法，現在見到他人，才反應過來，五十來歲模樣，鬢髮有些斑白，樣貌和宋令韋很像，尤其是眉眼，只是更為粗獷。原來他就是宋令韋的父親宋志勛。

    操曹笑說：「老早就想著去看您，可惜您忙，一直沒見著。」他呵呵笑起來，說：「聽說你已經是教授了，年紀輕輕，大有出息呀。」操曹忙說：「哪裡哪裡，還要繼續努力。伯父，您這就要走了？不多坐一會兒？」他說：「不了，臨時有點事，先走一步。下次記得來看伯父。」操曹連聲答應了，看著他離開才轉身往裡走。我忽然膽怯，拉住他低聲說：「操曹，我不進去了，你就說我身體不舒服，先回去了。」他拉緊我，笑說：「沒事，就我爸媽，你不都見過嘛！再說我爸一直想見你。進去吧，說兩句話就出來。」硬拉著我往裡走。

    我僵著身體，頗有些緊張地喊：「伯父，伯母好。」他母親笑說：「續小姐，你好。」操老教授招呼我：「小艾，過來，坐我身邊。」我連忙點頭，挨著他規規矩矩地坐下。他笑說：「好幾個月沒見你，過得還好嗎？」我點頭：「嗯，還行。」他看了我一眼，說：「好像瘦了一些。」我笑說：「哪有，大家都說長胖了。」他說：「現在的女孩子都喜歡瘦，不過我還是覺得胖一點好，身體健康最重要。一瘦，看著就讓人心疼。」我連連點頭稱是。

    操曹問：「媽，宋伯父為什麼請你和爸吃飯？」他媽拿過一張請帖說：「令韋和連心訂婚，他親自送請帖來，請我和你爸去吃個飯。」我震了一下，連忙低頭喝茶，感覺到操曹朝我這裡看過來。溫熱的茶水喝下去，心裡仿佛有了支撐，再抬起頭，我已經面不改色，鎮定自若。操老教授點頭，說：「定的是五月十號。對了，操曹，那幾天你有沒有時間，去幫幫令韋的忙。」操曹沒吱聲，只說：「爸，媽，你們再坐一會兒，我和續艾先下去了。」替我拿起包，說：「走吧。」操老教授說：「行，你們先走吧，我們也該回去了。」

    走出來，一身的汗，又悶又燥。我說：「操曹，你先去停車場，我去趟洗手間。」經過剛才的包廂往裡走，忽然聽到裡面傳來「小艾……」一聽到自己的名字，不由得住了腳。剛才出來的時候門沒關嚴，聽到操老教授的聲音隱隱地傳來：「小艾我是很喜歡的，人很不錯。長得也漂亮，難怪操曹心動。窈窕淑女，君子好逑。」他母親說：「這個女孩子，我早就注意到了，家世有些不清白。」我當場愣住了，沒想到他母親什麼都知道。

    操老教授說：「那也不是她的錯。她本人努力上進，這比什麼都重要。」過了一會兒才聽的他母親說：「我們操家，也不是說非得要個千金小姐門當戶對什麼的，至少不能太不像樣。可是這個女孩子本身就不清白，以前有一些很不好的記錄。再說，大學還沒畢業----這實在是……」操老教授提高聲音說：「說到這個，本來就是咱們操家虧欠了她，不然，她會被開除嗎？說不定這時候早就是一名鼎鼎有名的科研工作者了！她那時候才多大？小小年紀，屋漏偏逢連夜雨，能挺過來已經是萬幸了，還要怎麼苛求她？身為一個教育工作者，我對這個女孩子表示敬意。」語氣有些激動。我十分感激，沒想到操老教授這麼維護我。