第四百四十五章 米家

    米家，是趙瑋與趙琇兄妹的母親米氏的娘家。

    兩家本來應該是極為親近的關係，但當年米氏遇難，米家除了幾門遠親住在江南一帶，曾派了代表來上香弔唁外，身為米氏親兄弟的米大舅根本就沒有動靜。那時候他在蜀地為官，路途遙遠，興許是消息不靈通，又或是沒來得及打發人過來祭拜，但若真有心，派個家人來代為致意還是沒問題的。可是他沒有，此後十餘年，也不曾見有書信禮物到奉賢趙家老宅。他如此冷情，趙瑋趙琇也不會用熱臉貼人的冷屁股，兩家便就此斷絕了往來，直到趙瑋得襲建南侯爵為止。

    趙瑋成了建南侯，興許米大舅離得遠，事隔數月後，才有一封祝賀兼敘親戚情份的書信被碾轉送到趙瑋手上。趙瑋已經習慣了這位舅舅的冷淡，也-優－優－小－說－更－新－最－快--沒把這封信太當一回事，謝過捎信的人，托他給米大舅帶個口信去問聲好就算了。他們兄妹當初落魄時，沒有感受到這位舅舅的關心，如今風光了，對方貼上來，他們也沒必要太過激動。若是當面見到了，照禮數行事就好，卻沒必要太過親近。

    其實說起來，米大舅與米氏也不是一母同胞。米氏是元配所出的獨生女兒，米大舅則是繼室所出。米氏幼年失母，一直跟著祖母過活，也是祖母教養長大的。後來祖母去世，她到了繼母手裡，就沒過過幾年舒心日子。只因她祖母與張氏娘家有些淵源，還是遠親，張氏幼時曾得她看顧，為兒子擇媳時，看中了米氏性情溫婉，又是故人之孫，便做主定下了這門親事。那時建南侯府還風光得很，趙焯學問又好，年紀輕輕就考中了秀才，前程大亮。米氏的父親又不傻，自然爽快答應了親事，準備嫁妝時也沒小氣，幾乎把半副身家都給女兒做了陪送。

    可惜後來米家外祖父去世，米家就交到了米氏繼母和繼母所出兄弟米大舅的手上。那時因有建南侯府在，米老太還要靠著親家為自己的兒子謀前程，也曾下力氣籠絡米氏，一年四時節禮不斷，平日也時常送東送西，每月都要上侯府看望米氏兩三回，順便沾些油水。老郡公那時以為她是個好繼母，看在小兒子小兒媳面上，叫人為剛考中同進士的米大舅謀了個成都知縣的缺，米大舅就帶著老母妻兒上任去了。蜀地雖離京甚遠，卻是繁華富庶之地，他在那裡很是發了幾筆財。又因有侯府做靠山，等閒的官員都入不了他的眼，哪怕是知府，他也沒怎麼放在心上。旁人畏懼侯府威勢，心裡雖惱火，卻也忍讓他三分。

    可惜好景不長，郡公爺忽然去世，庶長子趙炯襲爵，米大舅就沒了靠山。那時候他那些上司同僚就開始看他不順眼了。等到趙焯與米氏去世的消息傳來，那些人終於沒有了顧忌，開始想法子整治米大舅。米大舅素來有恃無恐，做事也不嚴密，被人抓了小辮子，費了好大力氣才擺脫了麻煩。蜀地任上所得，已經用去了一半。剩下一半，則叫他用來打點上頭申請調離了。成都附郭，知縣與知府同在一城，事事都不得自在。他倒也不蠢，知道得罪的上司太多，他又還有小辮子沒叫人揪出來，繼續留在蜀地，絕不會有好結果，因此費了大力氣，遠遠地調走了，落在一處窮縣，苦熬了幾年。

    自那以後，他倒是按部就班老老實實地做著官，緩慢往上走。即使心裡還愛貪，因沒了靠山，也不敢做得太過分，免得叫人告了。那時他的境況除了有個官的名頭，並不比在家時舒適富足，心裡對死去的姐姐就生出了怨恨。俗話說得好，三生不幸，知縣附郭；三生作惡，附郭省城。成都附郭又附城，姐姐米氏居然給他找了這麼一個地方做知縣，簡直就是在害他！如果換了別的地方，又怎會有那麼多上司與他過不去？他不反省自己行事傲慢，仗著有好親戚就到處得罪人，又貪心不足，拿了不該拿的錢，反而把責任都怪到姐姐一家頭上了，自然不會有心情去關心外甥。而家境平平，則令他行事吝嗇了許多，索性與親家斷了聯繫，也免了每年的節禮。

    米大舅沒有靠山，本身才能也平平，人際關係不算太好，這十來年裡硬是靠著資歷熬到了從五品，在平度州做了個知州。這是去年的事，裡頭有沒有吏部看在建南侯府面上，故意關照他幾分的緣故，也沒人知道。反正他到了任上後，老實了幾個月，打聽得京中外甥襲了侯爵，十分得新皇寵信，還是從龍功臣，他心裡就開始活動了。哪怕托人送上京去的書信只得了個口信回應，他還是覺得飄飄然，以為趙瑋這是認他的意思，依然對他恭敬。而他既然已經是位侯爺的舅舅了，那一般的官員也就不放在他眼裡了。

    大概是在蜀地吃過虧的關係，他倒也沒太過得罪了上司與同僚，況且他如今在平度州是最高長官，也沒旁人壓在他頭上，得罪地位比他高的人的機會不多。而地位比他低的人，他也不覺得那是得罪。成天就在人前炫耀他有個侯爺外甥，又說他外甥待他有多麼禮敬。別人打聽得他確實有這麼一門親，就信以為真，送了他許多禮物，又托他辦事。

    米大舅雖蠢，他母親米老太倒還沒昏了頭，罵了兒子一頓，讓他不許大包大攬，只挑著幾家得罪得起的收了禮，其他人的都退回去了，又開始借著侯府的名頭，想給一雙兒女說門好親事。恰好有一戶當地望族，養了個才貌雙全的女兒，樣樣出色。米老太有心要說給孫子，人家卻看不上米大舅為人，為女兒另擇了一名世家子弟。米老太心中不忿，米大舅更加氣惱。因這兩年山東世家有不少被卷進穎王謀逆案中，好些人家都被抄了，全家人砍頭的砍頭，流放的流放，貶謫的貶謫。這裡頭本沒有那家望族的事，卻因為曾與其中一戶被抄家的世族旁支聯姻，叫米大舅尋了個由頭，栽贓他家從逆，抄了個乾淨，連剛剛與他家結親的那個世家，也受了牽連。

    平度州士紳都對此有怒不敢言，但因為人人都知道米大舅身後有個外甥是建南侯，而建南侯則是因救駕有功得皇上青眼的，眾人只以為這是建南侯默許，惟有忍了這口氣。米大舅越發得了意，在平度州說一不二，風光無比。

    平度州並不在京杭大運河的必經之路上，因此米大舅這回也沒到東昌來迎欽差。趙瑋趙琇與米大舅早就斷了來往，哪裡會打聽他的事？他們甚至不清楚米大舅眼下是在山東為官呢！若不是姑媽趙元娘寫信來說，他們定然還被蒙在鼓裡。倘若日後有人看不慣米大舅所為，告上京城，把趙瑋牽連進去，他要喊冤，人家還未必相信呢。

    張氏氣得整張臉都是鐵青色的，聲音還有些發抖：「他怎敢如此？他怎敢如此？！」

    趙瑋的臉色也非常難看。米大舅待他們兄妹無情無義，他壓根兒就沒打算理會對方。人家不來擾他，他也不去管人，沒想到這也攔不住米大舅生事。就憑一個舅舅的名份，什麼倚仗都沒有，居然就敢借他的名頭去斂財害人。趙瑋真恨不得立刻就抓了米大舅到面前，好大耳刮子打上去，才能消了心頭之恨。

    趙琇嚴肅地對趙瑋說：「哥哥不能不嚴肅應對。這種事是說不清的，必須得你親自去處理，將冤案平反，給大舅一個教訓，才能將自己撇清了。不是我們家怕事，而是世家望族，彼此聯絡有親，又有同窗、同年等等，不知什麼時候就因為得罪了一家的人，而結下另一家仇人。況且大舅在平度州胡作妄為，事事都是借了哥哥的名義，平白壞了你的名聲，若有士林中傳開，也對哥哥不好。若有人上京去告，就算皇上知道哥哥冤枉，御史也會參哥哥一本，說你未能約束自家親戚的。既如此，倒不如我們自家料理了。」

    張氏也點頭：「就是這話。你們的母親是好媳婦，我心裡清楚。那米大舅不好，原是他母親教壞了的。你們母親未出閣時，也沒少受後母搓磨。你們不必有所顧忌，若有人怪你們不敬親長，只管把他們母子當日所為都散播開去。姐姐死了連支香都不上，十多年都對外甥不管不顧，外甥風光了就貼上去交好，還有他在任上貪污腐敗、利用職權報私仇等等，哪一件是能見人的？如此趨炎附勢之徒，妄想借建南侯府的名聲來擺威風？做他的春秋大夢！」

    趙瑋與趙琇齊齊應了，又安撫張氏，勸她別再生氣。兄妹倆走出艙房，對視一眼，心情都不太好。

    趙瑋嘆息道：「外祖父與母親都是正派人，為何會攤上米大舅這麼一個麻煩種子？做了壞事還要宣揚得舉世皆知。最可笑的是，他在動手之前，也不先看看他所謂的靠山是否願意為他背書。真的惹出了大禍，我既不知情，又在聖眷，即使名聲受損，挨幾回參，罰一回俸，降一降職，終究是無礙的。他卻是前程難保，說不定連功名都保不住呢。他也不是沒吃過虧的人，為何在做事之前，就不知道多想一想？」

    趙琇考慮的卻是別的事：「照姑媽所言，米大舅做這些事，是在差不多半年前。許姑父在山東為官，平度州也是轄區，想必要知道這些事並不難。事情的後果如此嚴重，隨時都有可能牽連到哥哥身上，為何姑媽一直不說？今年端午、中秋、重陽的節禮，我都按時派人給許家送去了，許家也回了禮。光看禮單，就知道姑媽也準備得很用心。她有功夫去準備禮物，為何就不能在書信里提上一句？若不是哥哥讓許仕英將那幾個本子帶回給許表哥，許家感激，姑媽是不是打算繼續瞞著我們？」R1152