第三百二十五章 把柄

    張氏看著手裡的斷親書，半晌才反應過來：「這……這是……」

    趙瑋微微一笑：「祖母不是總擔心牛氏與趙湘再出事，會壞了祖父名聲麼？可為了祖父的名聲，總要受她祖孫二人轄制，也太令人氣悶了。因此妹妹就出了這個主意，先讓她們祖孫將今日之事寫明白，留下簽名、指印，若她們再反口誣告我們一家以勢相迫，逼她們答應什麼事，那份文書就可以作為明證，反駁回去。接著再令她們寫下斷親書，如果不肯，現成的人證物證在此，把趙湘送到官府去，一個十惡不赦的罪名是穩穩噹噹的。她死了，牛氏就只能仰仗我們侯府度日了。她習慣了當家作主，怎肯長期受這樣的氣？即使再恨趙湘下毒，也依然會保她性命。所以，這斷親書，她們是一定會簽的。」

    趙琇點頭，補充道：「只要她們寫了斷親書，今後怎麼作死都跟我們沒有關係了。而且我還請了人證來，親耳聽到她們祖孫說，斷親之事是她們自願的，是她們自個兒主動提出來的，跟我們侯府沒有關係。真是便宜了牛氏，今兒那前來做見證的里長，還說牛氏原來也是明事理之人，自知有愧，就不再麻煩我們家了，因此高看了她一眼呢。我的好主意稍微挽救了一下她的壞名聲，她還要向我道謝呢！」

    趙瑋聽得好笑：「你今兒幾次說話，差點把她噎死了。你沒瞧見她最後那副半死不活的模樣？我看她這回是真的活不長了。本來病得就不輕，又中了幾日毒，今日為了救下孫女，還強撐著與我們說了半日的話。等明兒我們再派人送她們祖孫去良鄉。路上車馬勞頓，怕是真會要了她的命了。」

    趙琇不以為然：「這是她自找的，本來我們今天過去，也是真心想救她性命，再幫她把不孝狠毒的孫女給解決掉的。沒了孫女。我們也沒說不會養活她，不就是一個月一袋米麵兩吊錢的事嗎？結果她自己放不下榮華富貴，非要救下趙湘，甚至不顧自己的病體。她自己嫌命長了，我們又何必為她瞎操這個心？」

    張氏聽著孫子孫女你一言我一語的，已經把事情聽明白了。她連忙問：「她們真會從此老實不生事麼？寫了斷親書又如何？當日合族公議，將他們一房人逐出趙氏宗族，他們不還是在京城胡亂說族人的壞話，污衊我們祖孫的清名？牛氏那樣厚臉皮的人，即使今日簽下了斷親書。只要她想，她也依然不會放過建南侯府這個大靠山的。」

    趙琇自信一笑：「祖母放心，她不敢的。今日這件事，就是個大大的把柄。她孫女下毒害人，不但有人證，連物證我也給收回來了。只要牛氏不想孫女送命，她就不敢招惹我們。至於趙湘，她巴不得離我們遠遠的呢。就怕什麼時候我們看她不順眼了，會把她做過的好事捅出去。」她拿出一個匣子給張氏瞧，裡頭是她吩咐佩兒。在綿花九條胡同那邊收集起來的證物，包括那隻剩下小半包的砒霜，一隻青花小瓷碗，一隻長柄的細瓷勺子，還有一本舊帳簿。

    碗和勺子其實是趙湘用來下毒的器皿。她把少許砒霜放入碗中，用茶水稀釋。用勺子一點一點地餵進牛氏嘴裡，牛氏不知水中有毒。還當是孫女在給她餵茶水呢。這碗勺都是趙湘私下親自買來的。她們主僕三人用的食具都是還在永濟寺胡同那邊時，侯府一併送去的。只有三套，而且全部一模一樣。若是用其中一套下毒，萬一用完後洗不乾淨，隨時都有可能會被用來裝上飯食，送到趙湘本人面前。她做了虧心事，就總覺得這碗有毒，擔心自己用了也會中毒，所以絕不敢再用。況且，若是將下過毒的碗勺另行放起，佩兒就會立刻發現少了東西，打草驚蛇。趙湘同樣不敢冒險。她將這兩件食具用布包起，藏在自己床底下，只當需要下毒時，才會拿出來用。本以為此事再也沒有人知道了，哪裡曉得，其實佩兒打掃房間時，就已經發現了它們？

    那時候佩兒沒有多想，就沒有吭聲，當知道了真相後，又記恨趙湘曾經試圖嫁禍給她，因此把這套碗勺出賣給了趙琇。當時趙湘衝出廂房去跟兩位證人說話，還不知道自己的底細已經被佩兒漏掉了。

    趙琇對張氏簡單介紹了一下這幾樣證物的來由，道：「這小碗和勺子都沒有清洗過。我拿到手的時候，讓隨行的婆子用銀簪試過了，白銀簪子，原本白亮亮的，在碗裡和勺壁上擦了幾下，簪尖就黑了，可見上面有毒。我還問了佩兒，找到附近一家雜貨店，買下了他家的帳簿。這帳簿上頭清楚地寫明了某月某日，有人來買下了一隻碗和一隻勺子，碗是什麼樣的，勺子又是什麼勺。我還讓人囑咐了那家雜貨店的掌柜，回憶起當初買東西的人長的什麼模樣。他一家就住在綿花下五條，因此他認得趙湘是誰。經我們這一提醒，無論誰人來問，他都會告訴人，這碗和這勺子，是趙湘買的。有這樣的物證，有知道她一切言行的佩兒，還有今日揭破她罪行時在場的幾位人證，無論趙氏族人或外姓人皆有，足夠可信。她不惹咱們就罷了，一旦惹了咱們，我把東西送到官府去，她就只有死路一條。這會是她一輩子的把柄！」

    張氏沒想到孫女在拿到斷親書後，還如此細緻地帶回了這麼多證物，甚至還帶回了佩兒這個熟悉趙湘的證人，放心之餘，也不由得感嘆：「若是牛氏與趙湘從此不再來招惹我們，我也不想再跟她們有任何瓜葛了。趙湘要害牛氏，牛氏自己都不在乎，我們又何必為她打抱不平呢？且由得她們去吧。」

    趙琇微笑著將證物收回匣中，上了鎖。

    趙瑋心中嘆了口氣，對張氏道：「妹妹答應了趙湘。明兒會派人將她們祖孫送往良鄉蔣七老爺處。有了外祖家親人的照拂，趙湘與牛氏從今往後是何下場，都與我們無關了。祖母也盡可放心，這事兒趙澤也知道了，還十分感激呢。若是日後有人問起此事。您只需要跟人說，是牛氏與趙湘自個兒堅決要求斷親，投靠蔣家的。今日在幾位見證人面前，趙湘也親口這樣說過了。」

    張氏默默點頭，又苦笑著搖頭道：「趙湘想要投靠舅家，這不出奇。但牛氏怎麼會答應的？她與蔣家從前關係就平平，蔣氏入獄後，關係就更差了。她怨恨蔣氏連累小長房丟了爵位，蔣家則不滿她一出事便要放棄蔣氏。若不是趙玦與穎王還有用得著蔣家的地方，只怕蔣氏早就被她弄死了。她既恨蔣家。又怎會願意仰人鼻息？只怕是趙湘自己的意思。」

    趙琇笑道：「管它是誰的意思呢？反正我們只要把人往良鄉縣丞府上一送就行了。蔣家如果真的被她們祖孫連累倒了霉，那才是報應呢！他們不是很注重親緣，為了殺人犯女兒，連家族子弟的仕途前程都不顧嗎？我倒要看看，他家會有什麼下場！」

    趙瑋對此也樂見其成，張氏雖然覺得孫女有禍水東引之意，但想到當年兒子兒媳慘死，真相都查明了。兇手也被官府拿下了，卻因為蔣家從中作梗，令兇手在獄中苟延殘喘多年。真相更是被掩埋在種種流言之中。她心中堵著一股氣，也不願看到蔣家好過，樂得叫趙湘帶壞他家的名聲。

    既拿定了主意，張氏就將此事按下不提，只說別的：「先時六房的人來送了信，三房已經答應了。你們焜大伯會帶著孫子上京。只是你們珉堂兄今秋還要考鄉試，你們焜大伯的意思。是想等他考完了再來。我想那個時候，書館大約早就完工了。若等到他來，才有人主持書館，未免太遲了些。在那之前，是不是該另請一人坐鎮館中？」

    趙家三房是書香門第，八老太爺的兒子趙焜有舉人功名，年紀已經有五十多歲了，明年春闈是否會參加，還未決定，但他若願意出面管理明知書館，還是能幫上趙瑋大忙的。在趙氏宗族裡頭，他已經算是目前活著的子弟里功名最高的一個人了。不過他尚有子孫要參加科舉，會有顧慮也是人之常情。

    趙瑋想了想：「也罷，在那之前，我先替一替就是了。我雖只有秀才功名，好歹還是個侯爺，又是立館之人，大約也鎮得住場子。」

    趙琇有些不以為然：「可是哥哥還要備考呢，哪裡有空管那麼多事？依我說，倒也不必非要找姓趙的人做管理。正館長自然是哥哥做，副館長倒可以有兩位。焜大伯做其中一個副館長就行了，另一個名額可以請外人來。比如東鄰那位十分熱心的老翰林，他才學又高，若有來看書的學子遇到不明白的問題，還可以向他請教呢。」

    趙瑋沉吟：「這倒也不是不行，只是不知道他老人家是否願意。」

    趙琇笑道：「他身體挺好的，家又在隔壁，來回方便得很。也不必一天到晚都守在館中，有事讓人去他家裡請示就行了。我還有一個提議，咱們家如今收羅到的書越來越多了，需要抄的書也越來越多，光顧咱們家裡的人，如何忙得過來？不如提前請幾個年輕學子打下手吧。幫忙抄抄書什麼的，將來開了館，也可以幫著打掃整理。總會有些出身清貧的讀書人，又或是外地來趕考卻囊中羞澀的舉子，願意來咱們書館做上幾個月小工的。我們可以每月提供一份不算太豐厚卻足夠養家餬口的工錢，每天包一頓飯，要是願意值夜，還可以包住處。這豈不是比讓不識字的奴僕去打理書館強？這份工作還是挺體面的，要是在書館裡工作過的學子，在不愁溫飽後，能安心讀書，日後科舉有了好成績，咱們家也算是結了個善緣。」

    張氏忙道：「這主意極好，與人方便，與己方便。瑋哥兒就去托人問問吧？你新交的那些朋友，可認得一兩個家境清貧的讀書人，願意來書館做事的？世子送來的兩座宅子，西邊那座已經整理乾淨了，正好用來給他們抄書。」

    趙瑋想了想，點頭道：「好，我明兒就給他們寫信。」

    第二日，趙瑋前腳命人給新朋友送了信，後腳便打發人去了綿花九條胡同，還不忘把佩兒帶上了。

    佩兒過去，是幫趙湘與牛氏打包行李去的，反正東西她都熟悉。她如今前途大定，心中喜悅，對這份差事也不排斥了，反而非常乾淨利落地完成了任務。

    建南侯府派了兩輛馬車，一輛載人，一輛運行李，隨行的除了車夫，還有一名送信的管事與一個侍候女眷的婆子。趙湘緊緊抱著自己的私房上了車，身邊躺著面色青白、病容憔悴的牛氏。後者用極虛弱的聲音在抗議著，不肯離開，不肯去蔣家。

    但趙湘充耳不聞，心中想到的，只有過往外祖母與舅舅們對自己的疼愛，與投奔蔣家後，即將過上富足生活的憧憬。(未完待續)R752