第一百零六章 親戚

    二房手頭上可用的資金還是不少的，每年收入那麼多，支出有限，一年也能存個大五千兩銀子，哪怕今年受了災，入息少，花銷多，一兩萬銀子還是能拿得出來的。

    添置的新產業可以徵求小孫女的意見，但真到了要花錢的時候，張氏就不會再找趙琇去問了，而是跟盧媽主僕倆商量著做決定。趙琇對此沒有意見，不過還是從頭旁聽到尾，如果遇到什麼聽起來不大靠譜的事，又或是聽到祖母與盧媽有哪一件事的處置辦法讓她無法理解，她就立刻提問，還真學到了不少，也阻止了兩個小錯誤。

    最後張氏決定，先撥兩千兩銀子出來，交給汪四平的大兒子汪福來，讓他去南匯挑選合適的房屋，先置辦幾間，簡單收拾一下，再找個靠譜的中人，等明年開春就可以租出去了。

    另外再撥三千兩銀子，專用於置辦織布工場，花費包括了辦工場用的房屋、雇織工、買織機和棉花棉線等等。因為工場是在松江辦的，所以許多事情都可以托給張家二舅太爺張朝義，他是舉人，在地方上挺有面子，今明兩年又沒有鄉試，他正好有時間幫忙。織布用的棉花，二房名下的田地就有產出，今年的份卻已經賣給了外六房。張氏考慮過後，決定請外六房的家主過來相商。橫豎外六房的棉花商行收了棉花也要賣給別的工場紡線織布用的，賣給誰家不是一樣的呢？

    外六房的家主其實早就察覺到二房的動靜了。趙啟軒奉了張氏之命。到外頭尋訪懂制茶的工匠以及前朝珠戶玉工的後人，每日早出晚歸的，仿佛又恢復到了不務正業的日子。可他老婆從前素來對他遊手好閒深惡痛絕，這一回卻完全沒有抱怨過，反而還讓娘家的晚輩跟著過去打下手。外六房裡清楚趙啟軒從前光輝事跡的族人們，哪個不好奇？私下讓家裡的婆娘或是丫頭婆子過去打聽，得知是二房郡公夫人吩咐他去辦事，似乎要找些什麼新的營生。外六房上下那顆商人的心早就在發癢了。

    張氏直截了當地跟外六房家主提了織布工場的事，那位家主還有些不敢置信，難不成趙啟軒每天到外頭找人，就是為了找織工麼？他試探性地問了一聲，張氏卻笑笑：「這倒不是，工場辦在松江，要找織工，我只管請娘家兄弟幫忙就是，哪裡用得著勞動啟軒？我是另有旁的事要他幫忙打聽。與工場之事不相干。」

    外六房家主想了想，道：「伯祖母明察，不是侄孫兒推託。今年收的棉花。幾乎全有買主了。您也知道，今年棉花欠收，比往年少了六七成，價錢自然就漲了。侄孫兒生怕會有變故，就趁著價高，把手上的棉花全都賣掉了。還剩下的一些。都是糟爛貨，伯祖母敢要，侄孫兒也不敢賣。若是伯祖母不嫌棄，侄孫兒可以幫著去外地收些棉花，價錢興許還要便宜些。就是織出來的布未必跟本地棉花織成的一樣。」

    張氏倒是不在乎，松江布名揚天下。難道是靠的棉花與別處的不一樣麼？只要是好棉花，哪裡產的都相同。她會問外六房家主，不過是想著肥水不流外人田罷了。她先跟這個侄孫訂了一批棉花，又托他將來幫著售賣織場織出來的棉布。

    松江布名揚天下，只要布織得好，從來不愁賣不掉，外六房家主自然是一口應下了。不過他還是提醒了張氏一聲：「在松江辦織場容易，卻不是家家都能贏利的。承慶二年時，棉糧欠收，花貴布賤，賣棉花的賺得盆滿砵滿，賣棉布的卻吃了大虧。侄孫兒就認得幾位住在松江府城的朋友，原是辦織場的，從那一年開始，都轉做花市了。伯祖母若真有意辦織場，經營時還請小心。」

    張氏點頭表示知道了。承慶二年的情形她還記得，那年她把自家田地里種出來的棉花賣了個好價錢，比往年多出二成贏利，怎會輕易忘記？但她心裡也清楚，那些價格大跌的松江布，多是常見的種類，但質量最上乘的十來種細棉布，仍舊是京城以及大城鎮裡達官貴人們喜愛的衣料，價格根本就沒受太大影響。她若有心要開織場，自然要織出好的布來，若是織出來的東西和小門小戶的婦人們織出來的一樣，那這織場不辦也罷。

    外六房家主見她拿定了主意，也不多勸了，臨行前還提了個建議：「這幾年豆麥賣得極好，許多商家都從北邊運豆麥過來賣，侄孫兒的兄弟開了糧行，今年也運了豆麥過來，才不到一個月，已經賣光了。伯祖母從前在山東也有莊子，也種豆麥，不知可有門路？若有大田莊願意專供豆麥，我們外六房的糧行包管全都能吃下。伯祖母只管牽線搭橋，旁的一概不必操心。」

    張氏笑笑，沒說什麼就讓他離開了。孫女有心要給家裡添幾處產業，她覺得可行便答應了，但她還是郡公夫人，連商號都不願意開，售賣家中出產的棉糧都要托給族人去辦，又怎會幫商人牽線搭橋？

    張氏拉不下這個臉面，可旁人的心思卻要靈活得多。盧媽當時就在旁侍候著，見張氏沒那意思，又覺得這法子可以給主家添些進項，便私下去尋了趙琇。趙琇聽完雙眼一亮，笑問：「外六房的堂兄可說過要給多少謝禮？」

    盧媽掩口笑了：「姑娘說笑了，難不成您還會稀罕那點謝禮麼？只是家裡如今用得著外六房的幾位爺，偏偏織場的棉布，外六房似乎不怎麼感興趣，全是看在老夫人的面上才答應幫著售賣的。若是有旁的好處給他們，他們為二房辦事時，也能用心許多。老夫人看不上這種事，我們做下人的。就要為她分憂了。」

    趙琇聽了也嚴肅了些：「你說得對。祖母就是看不上商人，可咱們家要增加收入，怎麼也少不了接觸商人的，我就當是為祖母分憂好了。」

    她去尋了珍珠嫂，塗三陽夫妻跟著要向小長房討還族產的族人上京了，順便去取回珍珠嫂的嫁妝，目前不在奉賢，但珍珠嫂在山東高唐那邊的莊子附近住了幾年。應該也認得幾個人。要是能幫忙找幾個山東出產豆子和小麥這兩樣作物的田莊，介紹給外六房就好了。就是不知道今年山東大旱，這些莊子是否受到了影響。

    珍珠嫂說：「南下的路上，聽說聊城南邊的旱情略好一些，是過了六月才旱得厲害的，麥子在那之前就收割了。還有章丘那邊，因有個白雲湖，旱情也比別處輕。至於黃豆，大約就是中秋前後收割的。我記不太清楚了，在河上坐船時，似乎也見過有人在岸上收豆子。不過黃豆不獨山東有。兩廣和福建也有的。那幾個地方今年都沒旱情，想必出產得更多些。姑娘若真有興趣，我姨父他兄弟的丈人，就有個姐妹嫁到了福建，夫妻倆也管著一個大田莊，種了好幾千畝豆子。他們家主人是那邊一家大戶，在本朝出過一位尚書、兩位知府，也是極有臉面的人家，論起來，好象跟大姑太太家裡還是老親。姑老爺現如今也在山東做官。是在兗州吧？索性一併託了他們就好了。」

    趙琇有些猶豫：「奶娘，不是我信不過姑媽姑父。而是一向來往得太少了，我只知道這一次祖母和哥哥北上，曾經去探望過他們，平時每逢大年節，或是祖母生日，姑媽也曾打發人來送過禮，可平時書信很少。我從來沒見過她，也不知道她性情如何，萬一她只是面上情兒，不想幫忙呢？」元配的獨生女兒，對待自己出嫁後才進門的填房繼母，真的會有好印象嗎？

    珍珠嫂道：「姑娘是沒見過大姑太太，因此才會擔心。大姑太太雖然性情冷淡些，但對老夫人還是挺敬重的。這次南下回奉賢，路上停留在濟寧時，大姑太太也曾帶了兒孫過來拜見老夫人，讓哥兒與表兄、侄兒們見面。我雖是待在下人住的地方，但也聽得人議論，說是親戚間和樂融融。姑娘不信，不如去問哥兒？況且這又不是什麼大事，姑娘也不必出面，更不必驚動大姑太太，只管讓哥兒寫封信給表少爺，叫外六房的老爺們帶過去，到時候要辦些什麼事，自有外六房的老爺們跟表少爺說。」

    趙琇恍然大悟，笑道向她道了謝，傍晚趙瑋從學堂回來，她就私下跟兄長說了。

    趙瑋一口應答應了：「什麼大不了的事？便是沒我的信，外六房的人找上門，難道姑媽還會拒絕不成？」

    趙琇小聲道：「我平時沒怎麼跟親戚們來往，親戚和族人又不一樣，所以想得多一點嘛。」

    趙瑋手中的動作頓了頓，臉上的表情不太好：「說得也是，咱們平日來往得多的，還是族人，親戚裡頭也就是舅公一家，姑媽一家，旁的好象沒有了。就連咱們親娘舅家，也有好些年沒消息了呢，也不知是不是嫌棄咱們家沒了爵位，還回了老家，不如從前風光了。」

    趙琇不敢吭聲了。趙瑋比她大幾歲，跟母親米氏的娘家親人也更熟悉些，她因為沒見過人，所以從來不覺得有什麼，趙瑋就會想得多些。

    說實話，米氏去世多年，除了辦喪事那會兒有個米家的族人過來祭拜以外，就再沒人來瞧過他們兄妹了，也難怪他們會心冷。趙琇只知道母親米氏是外祖父與元配所生，親外婆很早以前就去世了，外祖父又續娶了一房妻子，生了個兒子，就是他們兄妹的二舅。張家與外婆的娘家有舊誼，祖母張氏年輕未嫁時，就認識外婆，算是閨中蜜友，因此祖母沒有顧忌母親米氏是喪婦長女，就為兒子訂下了這個媳婦，夫妻完婚後，感情一直很好。但趙家與米家雖是姻親，來往卻不算密切，米家那位繼外婆和她生的兒子固然是有心攀附，可張氏對他們印象不好，自然不愛請他們上門。後來米二舅外放做官，來往就更少了。但來往再少，也是姻親，對著親姐姐留下來的一雙兒女，米二舅半點關心都沒有，這門親戚真是不認也罷。

    趙琇見趙瑋心情不好，連忙扯開了話題：「哥哥，珍珠嫂告訴我，你們南下路上還見了姑媽的兒子孫子，我先前只知道你們見了面，卻不知道表兄和他孩子們的情形，你給我細說說吧？表侄兒的年紀，當真比哥哥還要大？」RO