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    「可惜什麼？」

    烏則鈺笑笑：「可惜生錯了地方，若你是國公爺的骨血，如今便早已是世子了。」

    周子平心頭一動，「閣下此話何意？」

    「沒什麼。」烏則鈺聳聳肩膀，「我只是頗有感慨，同為周家血脈，公子與周二少爺卻是天壤之別，二少爺天生就是貴人命，若非惹了牢獄之災，那他日後便是高高在上的國公爺，可公子卻要自謀財路，甚至不惜搭上性命，實在讓人唏噓吶。」

    話已至此，周子平若還聽不出什麼名堂那他這幾年的官場生涯便白混了。

    「閣下不妨有話直說。」

    「好，我就喜歡與聰明人打交道。」

    烏則鈺勾唇一笑，「人為財死鳥為食亡，公子所做一切並無過錯，不過未免小家子氣了些，不知，公子可想坐坐這國公爺的位置？」

    「啪嗒」一聲，周子平手中茶盞驚落在地，滾燙的茶水濺了一地。

    良久，他蹙眉沉聲問道：「你到底想做什麼？」

    第58章 伍拾捌（二合一） 一為蒼生，二為社稷……

    時間如白駒過隙, 轉眼間便來到季夏，而伏月末尾，西臨城發生了一件驚動朝野的大事。

    就在幾日前, 國公爺周常明突然以通敵之罪被抄了家，一夕之間, 繁榮富貴的國公府轟然倒塌，往日的光鮮一去不復返, 換上凋零落敗的景象。

    茶館裡, 說書先生正唾沫星子亂飛激動講述這一大事。

    「……有道是善惡若無報, 乾坤必有私, 堂堂國公爺以權謀私，更在背地裡做出通敵逆謀這等惡事，卻不知紙終將包不住火, 如今事情敗露, 那等他的便只有死路一條吶！」

    醒木一拍，眾人為之精神一抖，那響亮的聲音昭示著國公府已然衰敗這一不爭事實。

    近段時日，這件事在西臨城傳得沸沸揚揚，早已家喻戶曉婦孺皆知，吃茶的人對此已不再感到稀罕，各自圍作一團閒聊起來。

    「聽說啊, 這周老爺私下裡沒少向南涉君主通風報信，光搜集出來的罪證都夠滅他八代族人了！」

    「萬萬沒想到, 素來以忠貞傲骨相傳的國公爺竟是這樣一號卑劣小人, 吃著咱們靖安老百姓的飯卻為別的主子賣命，你說說，這是何道理？」

    「就是, 該殺！」

    眾人對此激憤不已，茶館裡圍觀的人越來越多。

    「那周家大房的人豈不也跟著受牽連？」

    「說起這個那才叫精彩。」一布衣男子故作玄虛道，說至緊要關頭時刻意壓低聲音，「你們可知揭露周老爺通敵罪名的是何許人也？」

    旁的百姓皆搖頭，見他只一臉神秘光笑不說，幾人忙催促不止。

    「快說啊！」

    那人將眼前幾人一一掃過這才慢悠悠道：「正是周家大房的長子周大少爺是也！」

    聽聞此言，眾人一時間唏噓不已。

    「這周大少爺倒是為咱們靖安百姓做了件好事，協助朝廷剷除這樣一個禍害。」

    「是啊，人不可貌相，誰能想到這國公爺竟也會做出這等事來。」

    「要我說，這般大義滅親之舉實在應該得到嘉獎才是。」

    先前那男子頗為鄙夷地嘖了聲，「你懂什麼，他這只能算作以功補過，否則，他周家大房的人早已連坐入獄，如今朝廷念他狀告有功，免了他們的責罰，這已是萬幸了。」

    經他這麼一講，眾人一副恍然大悟的模樣。

    「真是世事難料啊，如今國公爺上下一百多口都被打入大牢，盛極一時的國公府竟就這樣沒落了。」

    「這樣不正好？縱火殺妻的周二少爺孤身一人在牢中，往後這一家子可就團聚了，就是到了黃泉路上也好有個伴不是。」

    一眾人等登時哄堂大笑。

    「要我說啊，這周家定是犯下了什麼罪孽，正所謂不是不報，時候未到，如他們那樣的大戶人家，最不乏種種腌臢事。」

    「實則最叫人憐憫的還當是那正值豆蔻年華的三小姐，好好個姑娘偏得了啞疾，自己的兄長又是個無惡不作之徒，又攤上個賣國求榮的賊老爹。」

    「是啊，誰能有她苦？還未經人事就撒手人寰了，實在是可悲可嘆！」

    「我倒覺得，相比起以罪臣之女的身份磋磨於世，她還不如就這般體面離去。」

    幾位茶客提前命途多舛的周子瑩皆搖頭嘆息，接著便各自撇過臉聊旁的去了。

    茶館大堂里人聲鼎沸熙熙攘攘，相比起來，二樓一處雅間內就略顯冷清了。

    此時，烏則鈺正臨窗而坐，六月的天他手裡卻捧著個暖爐，讓人看了就渾身冒汗。

    樹梢上蟬鳴陣陣，刺眼的太陽順著窗縫泄進屋裡，照在茶几花架上，映出斑駁的光影來。

    「聽說周常明在獄中日日喊冤，不知聖上可會看在往日的舊情對他從輕發落。」

    烏則鈺斜靠在迎枕上，手指攥著銀鉤漫不經心地撥弄爐里的碳火。

    紅木茶几前，秦漪安靜地煎著茶，與她相鄰而坐的便是幾日未見的觀南。

    風爐里的小火靜靜燃燒著，爐上銅壺冒著白煙不時發出煮沸的聲音。

    「毫無可能。」觀南輕聲答道，「聖旨已下，周常明父子二人革去官職，於下月中旬流放定原，其餘親眷雜役皆聽候發落。」

    定原是北疆一個荒涼偏地，那裡常年多風沙，土地貧瘠又多災害，被流放到那裡的，多是些罪不可赦之人。