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    「來日山高水長，後會有期。」

    他轉身牽著馬兒朝來時的路走去，背影是那樣的蕭然。

    「雲凰姐姐，你哭了？」

    烏木婭擔憂的聲音在耳畔響起，秦漪抬手捂著陣陣絞痛的心口。

    「問世間情為何物，直教人生死相許。」她仰頭抹去淚水，「我能為他捨去性命，卻不能給他情愛。」

    若有來生，若他還是佛子，那她定要做一盞青燈，或是一隻木魚，倘若再幸運點成為一串念珠，在佛前與他生死相隨，那該多好。

    ……

    觀南失魂落魄地走在鄯州城中，不知不覺，他竟來到大照寺門前。

    推門進入佛殿，心中頓生物是人非之感，他仰視著殿前佛像，眼角有淚緩緩滑落。

    男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處，他雙膝著地跪在佛前，悲痛空虛的感覺讓他無所適從。

    「佛祖，請您告訴弟子，弟子究竟該何去何從。」

    無人能夠回應他，佛渡眾生卻不渡己，從自願墮入紅塵的那一刻，他便註定要飽受人世間的七情六慾所帶來的苦痛。

    觀南在佛前跪了整整一天一夜，釋空找到他時，他仍垂首跪在那兒，如一座屹立不倒的大山。

    「法師，您這是何苦啊。」

    良久，觀南低喃道：「釋空，她走了。」

    「如你所說，她心中的確無我。」

    釋空從未見過他這般模樣，如一具行屍一樣毫無生氣，也是這一刻他忽然明白，那秦施主就是觀南的魂魄。

    悲傷也好，歡喜也罷，他所有情緒皆因她而起，他愛她至深，那顆熾熱的心中已然不見佛祖的身影，取而代之的，是那叫秦漪的女子。

    「其實，上回小珍施主曾跟釋空說過，秦施主也是有難言之隱，她既要回京報仇雪恨，又恐您受她連累。」釋空合掌字句說道，「上回給您治傷的大夫，就是秦施主派來的，釋空妄言了，秦施主心裡定是有您的，只是命運弄人罷了。」

    聽到這番話，觀南如獲新生，撐著麻木無感的身體起身，雙手緊緊攥住釋空。

    「你說的可是真的？」

    「釋空所言句句屬實。」

    ……

    暮春三月，觀南一路快馬加鞭風雨無阻趕回西臨，重回故土，他來不及感慨也來不及歇息，抵達慈雲寺後直奔住持房中。

    途經之處，寺里的僧人認出他後都格外激動。

    「大師兄回來了！」

    「大師兄你可算回來了！咦，釋空怎麼沒有一起回來？」

    「釋空已在路上，不日就能抵達，我還有要事，待會兒再與你們敘舊。」

    言簡意賅地解釋一句後他匆匆離去，一眾弟子都甚感奇怪。

    「我怎麼覺得……大師兄跟以前不一樣了。」

    「是啊，從未見過他這般焦急的模樣。」

    在眾人疑惑之時，觀南已懷揣著猛烈跳動的心來到住持房中，入門後徑直跪在地上。

    「弟子觀南決意還俗，望師父成全！」

    像是早已料到會有今日這般，住持竟出奇地平靜，他沒有絲毫慌亂，只微微嘆了口氣，傾身將他扶起。

    「阿彌陀佛，觀南，老衲已知曉你的心意，陛下也已在禪房等你，你去先行見過陛下吧。」

    住持的反應倒讓觀南有些意外，「師父，這是為何？」

    陛下如何知道他今日回來，住持得知他還俗為何這般淡然，種種疑問縈繞在他心間。

    住持看破紅塵的眸中閃過一抹悲憫：「此事說來話長，不過，你只需記得，人生來來往往，是非好壞，陰晴圓缺，一切皆是命數。」

    見他仍然困頓，住持又嘆道：「你參悟佛道已有二十餘載，想來更該比凡塵俗子看透人生之苦，你既執意還俗，日後勢必陷入紅塵俗世之中，種種往事自要為你一一揭曉，觀南，你可有勇氣去面對？」

    見此，觀南澎湃的心漸漸冷靜下來，良久，他垂眸合掌道：「觀南心意已決，便無所畏懼。」

    「阿彌陀佛，善哉善哉。」住持雖心有不舍，卻還是選擇順應天意，他微抬手，和藹地笑了笑，「去吧。」

    觀南來不及換下滿是塵土的衣衫，懷著一堆不解來到禪房，門口果然已有宮中侍衛候在那兒，不知為何，他心底陡然升起一陣不好的感覺。

    「陛下。」

    來到房中，他如曾經那般合掌施禮，承德帝聞聲看去，一眼便看見他風塵僕僕消瘦模樣。

    「孩子，你受苦了，快坐，讓寡人好好看看。」

    承德帝眸色深沉，聲音不自覺含了一抹顫抖，他這般反應讓觀南生出幾分無措來。

    「讓陛下擔憂了，觀南一切無恙。」

    承德帝將他渾身上下細細打量一遍，原本白淨的肌膚因風吹日曬而變得些微黝黑，下巴上泛著一片青色，瞧著比走時瘦了許多，卻又沉穩許多，但唯一不變的，是那雙不諳世事不含浮華的清澈雙眸，一如往昔那般赤誠熾熱。

    沉默許久，觀南主動開口道：「陛下，觀南愧對您的期望再無資格做一個佛子，今日趕回寺中便是為了向住持言明還俗的決心。」

    稍頓，他又補充道：「住持讓觀南先行見過陛下，想來您該是有事要告訴觀南。」

    承德帝飽含滄桑的臉上露出溫和的笑容，抬手拍了拍他的肩頭，又親手斟了杯熱茶遞給他。