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    「那些不過是我的一時氣話，綰梅是我明媒正娶的妻，我與她自幼相識，怎會忍心毒殺她？」沉默許久，周子濯開口耐心解釋道，「外人早已看我周家不順眼，所以總想著編造是非構陷我，以達到扳倒國公府的目的，你可明白？」

    這番話讓周子瑩心頭的恐懼微微消散一些，亦或是說，對周子濯的失望消減許多，但她又轉瞬間想到一件重要的事。

    「那楊麻子好端端的怎麼說死就死了？」她又急忙比劃道。

    「那是他該死，多嘴的人有何意義繼續活著。」周子濯冷聲回道，「子瑩，這件事牽扯太多，你莫再多管多問，聽話，把信給我。」

    周子瑩身子往後趔了一下，神情不由自主帶了幾分防備。

    這回，周子濯徹底沒了耐心，伸手沉聲道：「你可是一點也不信我？」

    他面色冰冷，語氣陰森，哪裡還能看見一點以前那個風度翩翩貴公子的模樣。

    周子瑩手一抖，袖中信封悄然落地，他彎腰撿了起來，瞥見上頭「宋景然」三個字時眸中一陣刺痛。

    「你與綰梅向來關係親近，連信任之人都是同一個。」他將信拆開掃眼看完，接著便放在油燈點燃，「我想，這樣的人若是突然離開塵世，必是一種莫大的遺憾。」

    燭火搖曳，屋內地龍燒得正旺，可周子瑩還是生了一層寒意。

    許是噩夢纏身所致，一夜之間三姑娘忽然病了，病得突然，病得厲害，且說那病可能傳染，所以近段時日都不能見客，這病正趕上過年，一下子讓周家好不容易迎來的一點喜氣沖淡許多。

    而蘇月遙在娘家待了不過半日便被周子濯親自接了回來，有道是福兮禍之所倚，可憐念月那丫頭日日洋溢在一舉得男的歡喜中，結果蘇月遙回府當晚她就被送去了莊子上。

    「周福，派去北越打探消息的人為何還沒有信？」

    周子濯兀自待在梅林中，皎潔月色灑在點點雪梅上，如清艷佳人般奪目。

    「這……小的也不知道啊，」周福為難道。

    周子濯抬手摺下一株梅花，湊到鼻前輕嗅，暗香浮動，煩悶之情無端消解許多，「罷了，再多派些人前去，務必早日探明。」

    「是，少爺。」

    *

    大年三十，萬家燈火通明，窗外煙火璀璨，家奴歡天喜地的談笑聲不絕於耳。

    几案前，秦漪一手托腮一手執酒眺望遠方，眸色迷離面容微醺。

    「小姐，觀南法師來了，這會兒正在大門外站著，他說想見您一面。」

    寶珍走來將一個小小的瓷瓶放在她面前，那熟悉的瓶身一眼便知道出自誰手。

    秦漪攏緊外衫，拿起瓷瓶攥在手心裡，瑩潤光滑的白玉尚有幾分餘溫，想來是被他放在了懷裡的緣故。

    「他傷勢如何了？」

    「奴婢瞧不大出來。」

    秦漪輕輕點頭沒再多言，寶珍欲言又止，遲疑許久後，想到外頭那可憐人終還是軟了心腸。

    「小姐，既然您這般擔心他，又為何不願見他？您讓奴婢偷偷找大夫去為他治傷，不也是放不下他嗎？」

    秦漪眼圈微微泛紅，抬眸強笑道：「寶珍，無人知曉我有多想見他，可我若是這樣做了，我二人都會陷入兩難困境。」

    「你可知道，周家派人找到鄯州來了，但凡那日我有所猶豫，烏則鈺便不會將此事告訴我，更不會繼續庇佑你我。」她長嘆了口氣，滿目蕭然，「如今又豈是談情說愛的時候。」

    「這……怎會如此！」寶珍震驚道。

    秦漪吸了吸鼻子，用指尖將淚水抹去，只道：「外頭冷，讓他早些回去吧。」

    ……

    正月十五元宵佳節，秦漪在雲繡坊招待貴客，如今她已結識許多南來北往的富商，年紀輕輕的她殺伐果斷才智過人，身上又充滿為人不知的秘密，那些外來商客出於好奇也想來一睹真容。

    而現在即便身邊沒有烏則鈺同行，秦漪也能獨當一面，堪稱為烏市商行的生意錦上添花。

    酒過三巡，月上枝頭，院裡忽然一陣鬧騰，秦漪喚來家奴問道：「外頭何事如此喧囂？」

    不等家奴答話，寶珍突然從屋外趕來，秦漪適時抬手止住她，待來到外間才問：「出什麼事了？」

    寶珍氣喘吁吁道：「不好了小姐，一幫子鄯州人來勢洶洶闖了進來，說咱們新開的布莊占了他們的地盤，今日烏少主出城了，眼看狸奴他們就要打起來了！」

    秦漪蹙眉，對她交代幾句後撈起披風走了出去，來至院門口，果見那裡混亂不堪辱罵叫囂聲此起彼伏。

    有人認出她來，怒氣沖沖指著她痛罵道：「你這妖婦害寺里的和尚也就罷了，竟還欺壓到我們頭上來！」

    一句妖婦讓其他民眾更加沸騰，大有新帳舊帳一起了清的勢頭，秦漪獨站高階，寒風凜凜，吹起她艷麗衣衫，萬千烏絲亦隨風飄揚，面紗下，兩枚嫣紅唇畔微微一翹，而那清冷的眸子卻不見半點笑意。

    「欺壓？我出高價買下你們那片寸草不生的荒地，更允諾待布莊建成之日爾等盡可來此做事，你們收取錢財時為何不說我是在欺壓你們？」

    一席話畢，眾人皆成了啞巴，為首之人見此忙說道：「大家別聽信她的妖言！那地方定有什麼寶貝，否則她怎會無緣無故花那麼多銀子買去！難道你們忘了嗎？靖安聖僧都能被她迷惑，更遑論我們這些平民百姓！」