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    皇帝勉強笑笑, 讓盛公公下去，嘆了一聲：「朕的身體朕自己清楚, 所謂的太醫難以治好，那些仙長的丹藥更是勉強。朕只是求一個心安罷了。」

    「朕如今唯一信任的便是衡王, 今日與朝事無關，朕與衡王之間，只是父子而已。」

    皇帝給蘇廷賜座，眼裡落了幾分父親一般的慈光, 似是要說什麼。

    蘇廷微微垂下眼瞼, 冷眼旁觀。

    皇帝念及元後，眼裡露出悵然追憶之色：「當初你母后亦是心心念念，一心想要你平安長大, 朕這麼多年忙於政務，受了那周家毒婦的哄騙，沒有好好待你。朕一直以為，你還是多年之前的少年，如今都這麼大了……」

    皇帝顯示恩寵，忽然讓盛公公取出什麼，賜給了蘇廷。

    蘇廷看清楚，這是元後當初抄的經文。

    當初元後入道修佛之後，日日為皇帝抄經念佛，寫就許多經文，俱是簪花小楷。

    她曾經是高門貴女，隨著當時寂寂無名的皇帝遠嫁寧州。歷經五王之亂，她扶持皇帝登基之後，自己的家人卻是被罷免.流放。

    這都是傷心之事……

    而元後在最後的生命里，心裡都是皇帝，為皇帝在佛前吃齋念佛，抄經祈福。

    這聽起來很嘲諷。

    蘇廷久久望著這些經文，緊緊握著手心的玉佩，差一點便將玉佩握碎。

    都說是老來病如絲。

    老來思故人……

    皇帝朝蘇廷看來，目光有些發顫，又是頹然嘆息：「這麼多年來，是朕沒有好好護住你，沒有好好護住你的母后，才讓你的母后被周家毒婦所害。當初朕去到荒僻的寧州之時，便是你的母后陪伴，這麼多年的夫妻恩情……是我錯了。」

    他想到什麼，眼裡更黯淡了些。

    蘇廷神色隱隱陰沉，攥緊手指，不動聲色的遮掩玉佩的裂痕，難以看清悲喜。

    皇帝又咳嗽幾聲，直到咳出血來，才朝蘇廷看去。他眼裡露出幾分軟弱懇求之色：「這麼多年，都是為父對不起你，是為父咎由自取。朕對過去的事情都是別無所求，朕沒辦法對得起你母后，如今只求對得住你……」

    四周的人除了盛公公。

    已是盡皆屏退下去。

    蘇廷放下玉佩，依然是面無表情，如同聽旨行禮一般，朝皇帝躬身行了一禮：「身為人臣，自然是聽從人君之命，兒臣謹遵皇上的旨意。」

    這是他入宮來見到皇帝的第一句話。

    從始至終，都未稱父皇，而是稱皇上。

    皇帝的臉色始終是明明暗暗。

    等到蘇廷說了這句話之後，眼裡流露一分欣喜。

    又立刻壓下去。

    「朕想了很多事，大雍儲君空缺，唯有你，才能在朕百年之後，擔起這一份責任……」皇帝又朝蘇廷看了一眼，眼裡流露滄桑之色，長長嘆息。

    「過去的事是朕做錯，如今這一次江南水患，等你處理了這一件事情之後，朕便立你為儲君。這樣朕到了黃泉之下，也能得見你的母后，向她贖罪了……」

    越說到最後，皇帝便越是虛弱。

    蘇廷退下之後，皇帝幾乎是撐在桌案邊沿，他盯著桌案雕刻的九爪金龍，久久摩挲之後，蒼白的臉色忽然堅毅起來。

    盛公公連忙送來藥湯給皇帝服下，又宣了太醫院院正過來。

    皇帝的臉色好轉起來。

    皇帝過去對蘇廷那般冷落。

    不過是寥寥幾月，便轉了態度。

    這太過突然……

    盛公公一直服侍皇帝，心裡疑惑起來。等到蘇廷走了之後，皇帝的目光瞬間冷下來。

    「……他到底是信了幾分？」

    盛公公知道皇帝是自言自語，立刻低下了頭，替皇帝撈起一塊冰巾，輕輕敷在皇帝額頭。這些日子皇帝越發病重，有時自言自語，如同出現幻覺一般……

    「哪怕是朕到了這種地步，還要百般提防……」皇帝咳了一咳，看向眼前的虛空，眼裡都是憤怒以及忌憚。

    「這就是你留給朕的好兒子啊……」

    皇帝對蘇廷的感情寥寥。

    在養心殿內的這一番話，有多少真心，又有多少假意，一眼便能看清楚。

    不管皇帝是想要借江南水患之事，如何陷害蘇廷，又是想要如何謀奪他的性命，這件事蘇廷都必須做成……

    因為是為了天下生民。

    過去的蘇廷都是帶著余清清一同去。

    他與余清清一起去，是因愛意尚淺，如今卻是沒辦法看著余清清，哪怕是吃一點的虧。

    她受傷了。

    他的心要疼過百倍。

    蘇廷微微垂下眼瞼，遮下眼底一片陰翳。今日見過皇帝，又過三日，便接到皇帝傳下的聖旨，任命前往江州之地，攜帶皇帝手諭。

    江州沿岸之人都要聽蘇廷之命。

    蘇廷接過聖旨之後，未回衡王府。

    他一直少見顧明璧。

    從前是因蘇廷處境艱難，顧明璧身處暗處。而今是君子之交淡如水。

    宜春樓內。

    三樓一處包廂。

    「水路陸路都有人派出殺手，你此一番過去，僅是在路上，便有這麼多難題……」

    顧明璧與蘇廷相對而坐。

    他輕描淡寫，一一分析著蘇廷即將遇到的阻礙，淡然斟了一杯茶：「這杯茶敬你，明知山有虎，偏往虎山行。除了這些人，水患之後更是生出饑饉……」