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    「……別扶我。」如願用氣音推拒。

    腳下往遠離獨孤明夷的位置挪了一步, 步子稍邁得大些，大腿內側立刻傳來一股怪異的撕扯感，酸脹得讓她不自覺皺眉。

    如願輕輕「嘶」了一聲, 仍是把那隻要扶上手肘的手推開, 「不要緊的，不用扶。」

    「可你……」

    「沒什麼可是的。」如願調整好表情, 目視前方, 雙手規矩地交疊扣在腰腹處, 款款得像是由來規矩的命婦，只有輕快的聲音才像她平常的樣子，「你想啊, 假如今天不是去拜見太后，是回門去我家, 你會要我扶你嗎？」

    「當然不。」獨孤明夷說，「可……」

    「你又可是。既然你不會讓我扶你，那我也不會要你扶我。」如願理直氣壯，「這麼多人看著呢, 保不准有人嘴碎告訴太后，萬一她覺得我嬌氣怎麼辦？不行, 絕對不行。」

    獨孤明夷被她一套扶不扶的弄得思緒亂了片刻，突然理順，正想讓她別講這種公平，兩人已到了歸真殿前。

    正殿門口的女官一身布衣, 施施然上前, 低眉依次見禮：「太后在側殿，王妃請隨奴婢來。」

    如願一愣：「……只叫我嗎？」

    「是。」

    如願更懵，求助似的看向身旁並肩的人。獨孤明夷略略點頭。

    她稍定下心, 朝著女官露出微笑：「請女官帶路。」

    女官應是，領著如願往側殿走。

    歸真殿是獨孤清聞入主後新建的，據說朝向方位、院落構造同太后出閣前住的鳳陽閣一模一樣，大局初定就大興土木，難怪當時有人說這位前朝公主是狐妖花魅，迷得新帝五迷三道。不過後來再沒鬧出什麼事，獨孤清聞在為君上除了死得早了點以外確實挑不出任何毛病，到如今傳言也就不了了之了。

    如願不信鬼神，但隨著女官走在路上，想著太后會是什麼樣子，多少有些新媳婦見婆母的忐忑。

    她暗嘆一聲自己果然還是個俗人，前方引路的女官止步：「王妃，正是此處。」

    如願連忙扶了扶發上的步搖，確定沒有任何鬆脫，又扯扯裙上的花籠，這才微微頷首：「還請女官通報。」

    女官應聲進殿，大概半刻後再次露面：「王妃請。」

    側殿的構造和宮內諸殿大差不差，少用樑柱，屋頂挑得極高，門窗大開透風，風一來窗上的竹簾、屋檐下的風鈴就碰出清脆的聲音。不同的是布置，一小段路上如願瞄了幾眼，總覺得清淡素淨的布置在哪兒見過，聽見女官問安時才突然想起來。

    這布置像她長久沒去的玄都觀。

    她恭謹地屈膝：「妾見過太后，恭請萬安。」

    面朝供桌的太后開口，聲音低柔：「坐吧。」

    歸真殿的主人跪坐在蒲團上，如願這個做客人的自然也只配有個蒲團，她兩眼一黑，吃力地嘗試把僵直的雙腿壓上去，不慎扯到腿根，酸脹得她在心裡齜牙咧嘴，幾乎要控制不住表情。

    太后忽然笑了笑，笑聲非常輕微。她說：「搬張胡椅來。看來王妃不太方便。」

    如願臉紅了紅。

    宮人手腳很快，一張胡椅搬到面前，她遲疑片刻，沒有入座，選擇站到太后側後方。

    「怎麼不坐？」

    如願輕輕吸氣：「論主客，您是主人，我是客人；論長幼，您是長輩，我是小輩。沒有您正坐，而我坐更輕鬆的胡椅的道理。」

    太后又笑了笑。

    「那也沒有客人站著，主人卻腆著臉坐著的道理。」太后旋然起身，緩緩轉身，朝著如願微笑。

    她一身天青色的道袍，烏髮鬆散地用碧玉束著，面龐秀美如煙雲，隱約看得出幾處獨孤明夷和她相似的地方。

    如願無端地想起謝長吟來。也是和太后差不多的女冠打扮，一身道袍寬廣攏風，天青色的大袖下露出一點如同羊脂雕琢的指尖，出塵清華，乍見還以為是海上仙子，但如願見到太后，才知道謝長吟到底是俗了，只能做話本插畫裡的仙子，眼前的女冠才是笑對世人求仙的神女。

    「怎麼，」太后笑說，「我打扮得很怪嗎？」

    「不。」如願連忙否認，斟酌字句，「只是……唔，不曾想過您是女冠的打扮。」

    「我不求仙，亦不問道。只是虛念幾卷南華經，打發時間罷了。」太后說，「你像是不知道。外邊沒有關於我的傳言嗎？」

    「有是有的，不過都是陳年舊事了。」如願實話實說，直覺太后不會為了這點小事發難，「比如歸真殿是先帝為了討您喜歡，特意仿照鳳陽閣建的。」

    太后果然歡暢地笑起來：「錯了錯了，他那么小氣的人，怎麼可能花這個冤枉錢。不過是因為鳳陽閣長年失修，終於塌了，先帝熬夜算了一夜的帳，算出來還不如修個新殿便宜，這才建的歸真殿。」

    如願一時不知道該說腦內先帝英明神武的形象崩塌了，還是該問作為公主居所的鳳陽閣怎麼會長久失修，正茫然地暈乎著，太后終於笑夠了，繼續說：「不過有些傳言倒是真的。」

    「比如我嫁給先帝，」她淡淡地說，「就是為了讓新朝的皇帝，世世代代流著我隴西李氏的血。」

    如願呼吸一窒，瞳孔都微微縮起來。

    太后和她事先設想的完全不同，性格和親生的兄弟都擦不上邊，如願承認她被太后的一套亂牌弄亂了步調，以為她真是個親和的女冠，忘了她既是本朝的太后，也是亡國的公主。