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    「我什麼都做不好，由來如此，」玄明的聲音漸低下去，「平白拖累……」

    「我不會背《南華經》。」如願打斷他。

    玄明一怔。

    如願接著說：「你會因為這個，覺得我不配當你的朋友，或者拖累你嗎？」

    「當然不！不過是……」

    「那我也不會。」如願再次打斷他，「燒火和《南華經》有什麼區別？不都是後來才學的嗎？我可沒聽說過有誰舉著火鉗出生，或者一落地就會背經書的。不會就學，學不會就不學，有什麼要緊？」

    「我……」玄明仍有些低落，再多的話卻說不出口，定定地注視那雙近在咫尺的澄澈眼睛，嘴唇張開一線，又抿回去。

    「要是因為你沒學過灶頭的事，第一次燒火燒得不好，我就嫌棄你，那我成什麼了？還走什麼江湖，早讓人砍死了。」如願輕哼一聲，抽出掖在袖中的帕子，「過來。」

    玄明依言低頭。

    柔軟的帕子按在了他臉上，隔著絲帕柔滑的觸感，則是女孩的指尖，靈巧地借著撫觸擦去他臉上沾到的灶灰，再度顯露出瓷白的肌膚。如願擦得相當認真，稍仰著頭，濃長的睫毛撲扇，瞳中只有那片任她擦揉的肌膚，指腹壓著絲帕，指節偶爾撩過垂落蜿蜒的髮絲。

    兩人的距離前所未有的近，彼此眼中滿滿倒映出對方，幾乎是呼吸相聞，每次向外呼氣都能落到對方臉上，吹得睫毛末端震顫。

    ……好近。

    ……也好香。

    不只是木柴燃燒的焦香或是從鍋蓋邊緣逃出的那些食材鮮香，女孩身上的香氣同樣纏繞在鼻尖，甚至更為明顯。她的帕子是香的，輕輕軟軟的一角垂落，若有若無地撩過鼻頭；她的手也是香的，指尖隔著絲帕點觸，在他臉上勾勒出道道糾纏不清的癢。

    呼吸驀地急促起來，玄明立時緊閉雙眼，微蹙眉頭，快速震動的睫毛誠實地泄露出他起伏不定的心潮。

    然而如願渾然不覺，收了帕子，笑話他：「眼睛上沒沾著，不給你擦。你怎麼這麼呆，連哪兒髒了都分不清。」她抽身，「我去看看鍋，應該可以吃了。」

    玄明胡亂接話：「……不用再燜一會兒嗎？」

    「再燜就糊啦！」

    如她所料，鍋里飯燜得正好，事先切碎的食材混入飽滿油潤的米中，未經複雜調味的本香質樸得近乎霸道，光是攪拌均勻的那兩下，就和著熱氣一同噴出，香得人食指大動。如願盛出滿滿的兩碗，另燙了些綠葉菜放在上邊，再各壓一隻溏心的煎蛋，其中一碗推到玄明身前，另一碗直接端起，就在灶台邊上開吃。

    兩口飯扒拉下去，微微熱燙的燜飯撫慰過舌面再熨燙空空的胃，如願心滿意足地呼出一口氣，這才注意到玄明端著碗，遲遲不動筷。

    「吃不慣嗎？」她自然而然地猜測道長不食人間煙火，「是我師姐教的吃法，把菜肉全部混進飯里，一鍋燜熟，不用花心思做菜，吃著方便，也不落下什麼。江湖人不愛在吃食上花心思，看著亂七八糟的，其實也沒放什麼調料，只有些醬油而已，實在吃不慣就算了。」

    「不。」玄明夾起些許放入口中，細嚼完咽下去，「很好吃。我只是，」將說的話和這碗飯八竿子打不著，他難免覺得自己可笑，於是真的笑了一下，才接上，「莫名其妙地想起了我父親。」

    「你父親？他也是江湖人嗎？」更多好文盡在舊時光

    「不算。但那或許是他的期望，只是終究走了旁的路。」玄明捧著碗，燜飯的熱意透過碗壁熨進掌心，「不過倒是與此無關，我只是突然想起，他說過想如尋常人家一樣，回家時能吃我母親做的飯。」

    「尋常人家……」如願想了想，「你出身很好吧？」

    「尚可。」

    「那應該是家裡有僕人做飯的。我家也有，但我阿娘喜歡做飯，所以會做給我們吃。」如願問，「你阿娘呢？是不喜歡做飯嗎？」

    「……我不知道。」對母親的了解少之又少，玄明竟然只能搖頭，「或許是從沒學過。」

    她生來是公主，隨後是皇后，再是太后，金尊玉貴萬人之上，天下哪兒有讓公主或皇后洗手作羹湯的道理？甚至在史書上寥寥數頁，只誇讚她的美貌才學，記載她如何恭順敬愛夫君，然而閱遍書頁，也看不到她與親生孩子間的些許溫情。

    她像公主，也像皇后，甚至可以像太后，唯獨不像母親。

    玄明苦笑，再度輕輕搖頭，「沒頭沒腦的事情罷了，不該提的。不必在意。」

    見他不欲多言，如願知情知趣，也不多問，豪情萬丈地一拍胸口：「你阿娘不會做飯，我也沒法，但我阿娘會啊，以後我請你去我家吃飯，四捨五入就吃的是阿娘做的飯嘛。」

    玄明心道什麼歪理，微蹙的眉眼卻舒展開，淡淡的笑意浮起，驅散瞳中將落的大雨。他不拒絕，也不答應，只伸手按在如願發頂，搓了毛茸茸的腦殼一把。

    「……你幹嘛！我說了我不是小孩子！」如願氣呼呼地避開，原地蹦躂兩下，怒視玄明一眼，抱著碗跑到屋外，順道一腳踹上廚房的柴門。

    片刻後，她又拉開門，一個頭從柴門後探出來，「還是外邊涼快，要不要出來吃啊？」

    玄明端起碗，微微一笑。

    **

    一頓飯吃得賓主盡歡，如願另燒了鍋水洗淨用過的餐具，原樣放置好，再巡視一遍，最後離開宅子落鎖：「要是能留你一晚就好了，夜裡我們可以去屋頂上喝酒看星星！這裡的星星可亮了，整張星圖都能看清，你想觀星都行；還有螢火蟲，我特意留了竹林和水渠，就是蚊子討厭……」