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    她只管打開紅紙掃了一眼，緊挨著她的是個陌生姓名，滎陽鄭氏的鄭文依，約摸就是這次暗地裡和她角逐的那個，只可惜此前倒是沒見過。

    謝長吟也在榜中，微妙的是排在三甲末尾，和她一身道袍赴考，清靈疏朗遊刃有餘的樣子倒是鮮明對比。

    如願不知其中到底是什麼原因，眨眨眼睛，折好紅紙遞迴去。

    「話說回來，你阿耶在禮部任職這麼些年，這種事見得也不少。先帝在時杜知退不就是如此，一手好文章天下皆知，結果初入長安城也只得了個二甲，說他恃才傲物德不配才。其實不就是那年的主考官貪心，嫌棄杜知退沒借著行卷的名頭送禮罷了，氣得杜知退連吏部銓選都沒去。」林氏拍拍如願的肩，「後來再考，果真一舉中了一甲，任中書舍人，再拜相，到如今急流勇退也有六七年了，他的文集還是一卷難求呢。」

    她接著安慰，「所以你也別太難受，生氣就發發脾氣，大不了我們也學杜相，今年不去，下回再考。」

    如願可不想再來一回，一縮脖子：「那還是算了吧，我不比杜相，沒這個骨氣。」

    林氏佯瞪她一眼，知道女兒沒那麼氣，稍放下心：「總之你放心，去或不去，阿娘都給你撐腰。」她把捏在手裡的信封也交給如願，再拍拍她的手背，「辛苦了，這點錢就當阿娘給你的賀禮，你攢著當老本，或是請你那些朋友吃喝都隨你，我一字不說。」

    如願拆開一看，信封里薄薄兩張存單，出自長安城內最有名也最靠得住的錢莊，面值都是五千兩白銀。她慌忙退回去，連連搖頭：「哪兒有賀這麼多的？我可不能收。」

    「放心，是從我當年帶來的嫁妝里撥的，和你阿耶半點關係沒有。既是我的嫁妝，還能怎麼花，待你出嫁，或是待我兩腿一蹬，還不都是你的？難不成你弟弟聘媳婦，還要我這個阿娘從嫁妝里掏錢？」林氏把銀票塞回去，「拿著。」

    「那就謝謝阿娘了！」如願也不拿喬，小心收下，笑眯眯地一把抱住林氏，「我做生意去，算阿娘入股，年底給你分紅！」

    「去你的吧，還做生意呢。」林氏含笑往女兒背上一拍，推開她，故意板著臉，「行了，玩去吧，我去平山府上一趟。」

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    而平山大長公主正在府中發脾氣，連著砸了好幾套價值百金的冰裂紋茶具，全在磚石地面上砸得稀巴爛，碎瓷屑飛得到處都是，不少濺在侍女身上。偌大的待客廳，兩旁立著的侍女個個渾身僵硬，呼吸都不敢大聲。

    平山在家中行六，同行二的獨孤清聞一母同胞，自幼最崇拜的是這位兄長，最黏的也是這位兄長，甚而下嫁的是獨孤清聞的副手。當時獨孤清聞急病駕崩，獨孤行寧能登上皇位，就有她的功勞。

    少時一顆心撲在兄長身上，寡居後除了撫養子女，一顆心就全在兩個侄子身上，如今得知夏試的結果有韓王獨孤壽敬從中作梗，平山頓時惱得把火氣全撒在急召來的獨孤明夷身上，一早上摔了的茶具花瓶少說也有幾千金。

    「……好小子！當時阿兄急病而去，你十三歲，敢砍了來搶皇位的晉王、齊王，如今你二十歲，已及冠的男人，倒是連個韓王都不敢動，我看你是越活越回去了，丟盡你阿耶的臉！」又是一套茶具砸在獨孤明夷面前，「哐啷」一聲碎得一乾二淨，驚得陪侍的侍女又是一連串的哆嗦。

    平山猶不解氣，狠狠拍在小几上，「一次夏試，連個一甲都點不出來，要和韓王保舉的考生擠二甲，這不是讓韓王照著你我的臉打，照著阿兄的臉打！」

    「晉王、齊王也就算了，好歹也是阿娘生的，有這個野心也算是不辜負北地獨孤和河東柳氏，不長眼歸不長眼，我也為他們流點眼淚。可獨孤壽敬算什麼東西！」她越想越氣，保養得當的臉上全是怒容，豐盈的胸口劇烈起伏，一把推開前來勸她消氣的侍女，「陪媵生的玩意罷了，就該給我在封地呆到死，讓他進長安城都是恩典，也敢插手科舉？！」

    獨孤明夷耐心地等平山發完脾氣，並不說他此前只按規矩點了前三甲，在平山這裡才知道擬出的榜竟是這樣的結果，恐怕是禮部中有人陽奉陰違，暗自和韓王有勾連。

    他只看向上座的平山，眉目平和如煙：「那依姑母的意思，要我現在去斬了韓王嗎？」

    平山反倒一愣：「你什麼意思？」

    「如姑母所說，我十三歲時以劍斬兩位叔伯，到如今劍術不說有所精進，至少沒什麼退步，再斬一位叔父綽綽有餘。」獨孤明夷淡淡地說，「只是當年兩位叔伯闖入長生殿，要搶父親留下的遺詔，狼子野心天下皆知；如今五叔父一向悠遊，是為瀟灑閒王，最大的過錯也不過是前幾年醉心書畫，鬧出過惡奴強搶的爭端，但也道歉補償，長安城內無人不知他避世之心。無論此次是他有心試探，還是禮部暗自動手腳，都未查明，我先下手，又讓世人如何看待我呢？」

    他不再多言，安靜地立著等待。

    先前發了一大通脾氣，這會兒平山也漸漸冷靜下來。她並非志大才疏之輩，當年獨孤清聞攻打天下時也曾有計策出自她的手，只是生性暴烈，如今也不如當年隨著兄長遊走時瀟灑自在，常年壓抑的怒火一股腦全藉此噴在獨孤明夷身上。

    「抱歉，我失態了。先前說的都是氣話，不是你丟你阿耶的臉，是我無能，連個韓王都鉗制不住，倒讓你受這個委屈。」平山一改之前暴烈的樣子，冷靜下來道歉又是十成十的真心，顯出一張秀美的臉，提及早逝的兄長不自覺地紅了眼圈，「是姑姑丟了你阿耶的臉啊。」